частицу времени.
Вздрогнув от ужаса, он открыл глаза. Ф-фу! Ничего себе, приснилось! А приснилось ли? Айрин, как стояла, так и стоит перед ним и с некоторым удивлением смотрит на журнальный столик, на початую бутылку и пустой стакан с оранжевым ободком вокруг донышка.
Глава 7
Сколько кошек в темной комнате?
— Привет, — ее голос звучал, как обычно, ровно, чуть устало. — Что это?
— Привет! — отозвался Лоринг. — Это — виски. Не шотландский, но тоже не слишком гнусный. Вам налить? Ой, а как вы прошли? Там же охрана, она обязана была доложить.
— Налейте. Мне тоже без содовой. Охрана доложила, между прочим. По связи. Охранник спросил: «Пропустить?» И услышал ваш ответ: «Да, конечно». Я тоже слышала. Правда, мне показалось, что вы плохо поняли вопрос.
— Я, кажется, спал, — усмехнулся Даниэль, вылавливая в тумбочке-стекляшке еще один стакан. — А я думал, вы меня осудите: раскис, виски жру!
Айрин уселась на низкий диван, закинув ногу на ногу (благо на этот раз была в брюках). По привычке отпила сразу большой глоток и прищелкнула языком:
— То, что надо! Шотландский — слишком мягкий, мне не нравится. Расслабиться иногда тоже нужно. А я прослушала автоответчик и решила не звонить, а заехать. Есть новости?
Даниэль спокойно, уже не поддаваясь эмоциям, рассказал ей о встрече с Брэндоном и о том, что брат ему сообщил. И почти не удивился, заметив, что Айрин, хотя и помрачнела, однако не была шокирована.
— Сходится, — подытожила она, задумчиво загибая пальцы. — Эта мысль была у меня с самого начала.
— Мысль, что мою оплеуху Брэду снял фотограф «Лароссы»? — спросил Лоринг. — Или что чужие компании имеют шпионов в нашей?
Комиссар покачала головой:
— Не в этом дело. Но мне с самого начала казалось, что за всем этим стоит не одна сила. За взрывом машины, внезапной вспышкой объявленной вам информационной войны. В том, чтобы вы вышли из строя, в первую очередь заинтересованы, конечно, конкуренты «Лароссы». Однако в их действиях есть что-то странное — несогласованность, что ли. Взрыв, к примеру, выглядит как-то топорно. К нему, скорее всего, причастна некая вторая сила, так или иначе желающая вашего устранения, Даниэль. Но есть еще и третья сила — эта действует тоньше, чем вторая, но куда грубее и страшнее, чем первая.
— Да? — его голос прозвучал почти весело. — Если их так много, то почему же я до сих пор жив?
Айрин нахмурилась еще сильнее.
— Возможно — как раз поэтому. Три охотника, погнавшись за одной дичью, так или иначе помешают друг другу. Взрыв и гибель механика спровоцировали появление в Килбурне полиции, и это оказалось препятствием для третьей силы. Представьте, что меня бы не было вместе с вами в баре!
Даниэль несколько мгновений взирал на комиссара так, будто надеялся, что она сейчас рассмеется и признается в нелепой шутке. Но ее светлые глаза смотрели серьезно, в их глубине мерцал уже знакомый Лорни мрачный огонек.
— Ничего не понимаю! — произнес гонщик. — Если вы о той драке, то она ведь возникла случайно.
— Вовсе нет! — Тауэрс снова глотнула виски и поставила на стол полупустой стакан. — Хотя сперва именно так и выглядело, и я тоже попалась на этом. Но мои сотрудники не зря едят свой хлеб. По моему указанию они подняли прежние дела Кита Барни. Четыре дела, по которым он проходил, до скучного схожи. Ограбления крупных казино и зала игровых автоматов. И каждый раз главарь отсиживался в стороне, за рулем машины, а действовали трое-четверо юнцов лет по восемнадцать, набранные им из местных «крутых». И в нашем случае тот же сценарий, только с неожиданным развитием. Парень, который первым подошел к нашему столику и пытался пырнуть вас ножом, показал, что это Барни ему посоветовал меня «заклеить», а вам предложить отступного. Между прочим, юнец-то не из простых: он в свои восемнадцать уже отсидел два года за то, что порезал более взрослого «крутого». Ножом владеет отлично (что вы, думаю, успели заметить). Когда вы раскидали всех троих, Кит вмешался в дело сам. Подушечки его пальцев, как обычно, когда он идет на дело, были замазаны клеем, ну а в казино с этим самым пистолетом ворвался как раз Джей — мой неудачливый поклонник. Вот и представьте: драка, свалка, бармен давит на кнопку вызова охраны и (само собой!) к дерущимся не подходит. Вышибала помчался за подмогой, а второй, этот ваш словоохотливый Хайни, слинял еще раньше. Женщина (то есть я) уж точно будет верещать от страха и толком не поймет, что к чему. Барни собирался выстрелить и бросить ствол. На пистолете остались не его пальцы, а Джея. Двое других парней и не вспомнили бы, у кого оставалось оружие.
— Но для чего грабителю казино и игровых залов убивать меня? — вскинулся Даниэль. — Что я ему сделал?
— Ничего, — пожала плечами комиссар. — Это — его работа. Никакой он не грабитель, все «подвиги» — маскировка. Проверяя его прежние дела, я обнаружила цепь любопытных совпадений. Восемь лет назад, когда Барни взял зал игровых автоматов, сразу вслед за этим погиб начальник местной полиции — случайный выстрел в якобы случайной драке. Спустя год Кит засветился на ограблении казино — и в тот же вечер неизвестным был убит венесуэльский бизнесмен, перешедший дорогу местной мафии. Правда, неизвестный был поразительно схож по описанию с нашим «грабителем», но ведь тот уже проходил по другому делу, и ни у кого не шевельнулось подозрений! А еще два года спустя, когда Барни все же угодил за решетку, к его делу и не подумали пристегнуть странную автомобильную катастрофу, жертвами которой стали прокурор округа Шампань, его жена и маленькая дочка! Машина рухнула с моста, и только спустя пару дней экспертиза обнаружила пулевое отверстие в голове прокурора. Кита Барни видел водитель машины, ехавшей рядом с прокурорской. Вернее — он тоже описал очень похожего человека, обогнавшего их на мосту и вроде бы державшего в руке пистолет с глушителем. Но когда эти сведения поступили в полицию, Барни был уже арестован за ограбление, и никто не стал сравнивать его приметы с приметами убийцы прокурора. Но одна нить от французского дела все же тянется. Я выяснила через Интерпол, что прокурор помешал некоей мощной фирме проворачивать весьма сомнительные аферы. Адвокат фирмы работал за пару лет до того на венесуэльскую мафию! Ту самую. Я не верю в такие совпадения, Даниэль.
К своему удивлению, Лоринг рассмеялся. Он был спокоен. Сработал привычный рефлекс трассы — когда возникает острая ситуация, сознание действует предельно четко, и нервы будто отключаются. Все решается за сотые доли мгновения, но руль в его руках. В данном случае руль, пожалуй, был в руках у Айрин, однако разве она — не такой же опытный «пилот»? Нет, она не «потеряет машину»!
— Вы убедили меня, Айрин. Кит Барни — не ворюга: он профессиональный киллер. Остается еще пара мелких вопросов. Первый: мы с вами пошли в бар спонтанно — я не планировал туда идти и вообще редко там бываю. Откуда Барни узнал, что я окажусь в баре? И второй — совсем уж несущественный вопросик: кто ему меня заказал? Те, кому не удалось взорвать меня в болиде?
Айрин допила виски. Ее резковатое лицо стало в эту минуту совсем жестким, почти железным.
— Нет, это как раз третья сила. И не знаю, как кого другого, а ее-то я, кажется, зацеплю, эту самую силу!
— Как? — снова рассмеялся Даниэль. — Только не говорите, что подвесите Барни вниз головой и вышибете из него признание! Вы этого явно не делаете, хотя бы потому, что от таких признаний на суде всегда отказываются. А другим способом из киллера никогда не вырвать имени заказчика. Да и еще пойдите докажите, что он — киллер! Прямых-то улик у вас нет.
Она подняла тяжелый взгляд:
