вовсе… У Блонди нахваталась, можно сказать. Впрочем, она могла стерпеть. Просто не считала нужным…
НИК
Он не обознался. Это действительно была Ким. И она тоже его узнала.
— Ким… — Ник протянул руку, хотел коснуться девушки, убедиться, что это не мираж…
Ким резко отстранилась, с таким нескрываемым отвращением на лице, что Нику на мгновение стало не по себе.
— Где ты была, Ким? — спросил Ник, тут же подумав, что она вполне может не захотеть отвечать. — Где ты была?! Я… я искал тебя, когда вернулся, но… Я выяснил только, что тебя увезли люди Лысого, и больше ничего…
— У тебя хорошие информаторы. — В голосе Ким чувствовался холод. — Действительно, меня увезли люди Лысого. И, полагаю, ты вряд ли захотел бы оказаться на моем месте.
— Тебя… — Ник задохнулся от негодования. — Тебя продали какому-нибудь извращенцу? Из тех, что подражают Блонди?
— Почти угадал. — Ким позволила себе усмехнуться. Ник видел, что ей не нравится вспоминать об этом. — Лысый продал меня Блонди.
Ник окончательно потерял дар речи.
— Но… как же… — выговорил он. — Тебе же было…
— Абсолютно верно. — Ким в упор взглянула на Ника. — Мне было шестнадцать. Но чем-то я ему приглянулась. Блонди, знаешь ли, большие оригиналы…
Ник на мгновение представил, что довелось испытать Ким — ходило достаточно и слухов о том, что вытворяют со своими петами представители элиты, и вполне достоверных сведений, исходящих от тех же бывших петов, — и почувствовал, что готов убить первого попавшегося на его пути Блонди.
— А как же ты… как же ты стала этой… Кэртис? — осмелился спросить Ник.
— А вот это, извини, не твоего ума дело, — отрезала Ким.
— Но почему ты работаешь на них?! — почти закричал Ник. — После всего, что они с тобой сделали? Почему ты не уйдешь?!
— Куда? — Ким приподняла тонкую бровь. — Обратно в Керес? И потом… меня не отпустят. Я слишком много знаю.
— Ким… — Ник с трудом сглотнул ком в горле. — Но почему ты не дала о себе знать? Я так хотел тебя увидеть…
— И ты бы обрадовался, узнав о моем новом статусе? — иронично спросила Ким.
— Но теперь-то…
— А теперь — тем более нет смысла говорить об этом, — холодно проронила Ким.
Ник с ужасом осознал, что девушка, сидящая рядом с ним — вовсе не та Ким, что он знал когда- то.
— Ким, но ты же… ты же любила меня, и я… — выдавил он.
— Из меня выбили все чувства, — ответила Ким, и Ник вдруг осознал, что точно в лоб ему смотрит дуло пистолета. — Открой двери.
Дрожащей рукой Ник нажал переключатель. Ким распахнула дверцу и выскользнула наружу. Через минуту её уже не было в пределах видимости.
Ник долго ещё сидел в машине, в узком переулке, пытаясь прийти в себя.
— Ким… — прошептал он наконец. — Как же ты могла, Ким… Ты всегда твердила, что свобода тебе дороже жизни… А теперь… Ким, как же ты могла?!
КИМ
Ким пребывала в столь расстроенных чувствах, что даже не заметила, как добралась до дома.
Самое страшное, что она сказала Нику правду — никаких чувств она к нему больше не испытывала. Только ужас и отвращение, смешанное с жалостью.
Он никогда не узнает истинного положения вещей. Не узнает, что она по-прежнему вещь Себастьяна Крея. И что это ей нравится… Пускай считает, что за эти годы она превратилась в холодную безжалостную стерву, забывшую всё: и друзей, и любовь, и все их взаимные обещания… Да была ли любовь?
Ник был не прав. Она всё же разузнала кое-что о нем, когда он вернулся в Керес. Но объявиться она не могла — к тому времени Ким уже начала своё превращение в Элеонору Кэртис, и лишних людей, знающих о её прошлом, не должно было быть. Она сделала, что могла: Нику помогли устроиться на необременительную работу на вполне приличных условиях. Что-то большее могло возбудить ненужные подозрения.
И всё равно… Ким чувствовала себя предательницей…
…— Ты сама не своя, — сказал однажды ночью Себастьян. — В чем дело, позволь поинтересоваться?
— Ни в чем, — попробовала отделаться от расспросов Ким, лениво перебирая длинные золотистые пряди. — Ерунда…
Впрочем, через минуту она всё равно не выдержала.
— Я взяла такси, когда ехала из космопорта, — сказала она. — Когда я вышла от тебя, машина всё ещё была на месте, и я решила доехать до дома. Знаешь, кем оказался водитель?
— Кто-то из твоих знакомых по Кересу? — осведомился Себастьян, не задумавшись ни на секунду. Хотя догадаться об этом — пара пустяков…
— Верно. — Ким встряхнула перепутанными волосами. — Главарь нашей банды…
— Я думал, главарем была ты, — вскинул брови Себастьян.
— Неофициально. — Ким позволила себе усмехнуться. — Кто бы стал слушать девчонку? Так вот, он меня узнал… И он знает, что Элеонора и я — одно и то же лицо. Как теперь быть?
— Оставляю это на твоё усмотрение, — произнес Себастьян после короткой паузы. — Решай сама.
Ким села на постели, уперевшись локтями в колени.
— Я знаю, что его нужно убрать, — тихо сказала она. — Но я… я не могу, понимаешь, Себастьян?! Я его с детства знаю и… В конце концов, ну кто ему поверит, даже если он и расскажет? Себастьян?…
— Я сказал — решай сама, — по-прежнему равнодушно ответил он.
Воцарилось молчание. Ким действительно не знала, как поступить. Более того, в голосе Себастьяна ей почудилось раздражение, а это было вовсе уж нехорошо… Она вздрогнула, почувствовав его руку у себя на плече.
— Я завтра еду в Апатию, — произнес он совершенно обыденным тоном. — Макс докладывал, там приготовили что-то новенькое.
— Ты их совсем забросил, — ответила Ким, радуясь перемене неприятной темы.
— Скука, — лаконично пояснил Себастьян. — Вряд ли на этот раз они поразят моё воображение… Поедешь со мной?
— Конечно, — сказала Ким.
БЛОНДИ
Действительно, история скверная. Не хватало только какого-то бродяги, знающего Ким в лицо. Ему вовсе не обязательно рассказывать об этом специально: есть люди, которым достаточно намека, случайно оброненного обрывка фразы…
Более того, Себастьян ощутил странное раздражение при словах Ким о том, что она знает этого типа с детства. Чувство было незнакомым и оттого неприятным. Возможно, стоило заняться этим парнем. Ким об этом знать необязательно. Ничего необычного — спившийся таксист сверзился с моста, только и всего…
…Поездки в Апатию давно стали для него чем-то вроде скучной рутины. Однако пренебрегать
