— Ну что ты так расстроился? — Только пристроившийся в зале отдыха Алан вздрогнул, услышав голос Рауля. Чувствовал он себя неважно. Огнем горела располосованная щека, к тому же Алан сознавал, что выглядит сейчас довольно жалко.
— Я… — Алан хотел было сказать, что вовсе не расстроился, но не успел.
— Из-за этого? — Рауль кончиками пальцев прикоснулся к щеке Алана. — Ты всерьез думаешь, что я тебя люблю и ценю только за твою смазливую физиономию?
— Что?… — Алан решил, что ослышался, потом понял, что все-таки не ослышался… и не нашел ничего лучше, как неуклюже уткнуться носом в плечо Рауля. Почувствовал, как руки Рауля осторожно погладили его по плечам… и так же осторожно отстранили.
— Юпитер, до чего же глупые у меня заместители! — посетовал Рауль, улыбаясь. За эту его улыбку Алан был согласен повторить сегодняшний эксперимент еще раз.
— Это участь всех заместителей, — произнес бесстрастный голос у них за спиной. Алан сперва подскочил от неожиданности, а потом только узнал Людвига. — Быть глупее своих начальников. Иначе… иначе ничего хорошего из этого не получается, поверьте моему опыту.
— Охотно верю, — изобразил вежливую улыбку Рауль. — Но со своим заместителем я как-нибудь разберусь сам, хорошо, Людвиг?
— Молодежь!.. — произнес Людвиг — это была его любимая присказка — и отправился восвояси, оставив Рауля и Алана молчать наедине.
«Молодежь, — повторил про себя Людвиг, неспешно шествуя по коридору. — И дела им нет до того, что во времена моей молодости за то, что они вытворяют, их давно вывели бы в расход. Как же все изменилось! Понять бы еще, к лучшему или к худшему…»
— Добрый вечер, — любезно раскланялся с ним Алистер Мэрт, оживленно беседовавший о чем-то с полузнакомым Людвигу Блонди.
— Добрый вечер, — отозвался Людвиг. Алистер ему нравился. И не только потому, что в свое время приложил руку к его, Людвига, спасению, а и просто так. Вероятно, оттого, что чем-то напоминал самого Людвига в молодости: то ли искренней любовью к своему делу, то ли еще чем…
IQ: 351
Впрочем, сожалея о временах своей молодости, Людвиг несколько кривил душой. Что уж там, стоило вспоминать! Как любил выражаться Себастьян Крей, «шаг вправо, шаг влево расценивается как побег, прыжок на месте — как попытка улететь». Примерно так тогда дела и обстояли. И уж конечно, не было у Людвига тех возможностей, которые появились сейчас…и реализацией которых он и намеревался сейчас заняться.
Вообще-то, о таких вещах нужно было говорить с Себастьяном лично, но он, как всегда, испарился из Эоса в неизвестном направлении. А потому, чем дожидаться его невесть сколько времени, Людвиг решил побеседовать с доверенным лицом Себастьяна — Юджилом Герти. Дело было в том, что Людвигу для его нежно любимой новейшей станции потребовался некий агрегат, денег на который в бюджете предусмотрено не было. Кристиан, стоило Людвигу заикнуться об этом, ответил таким взглядом, что стало ясно — лучше его не трогать, пока до греха не дошло. Оставалось купить агрегат на свои деньги, вот только достать его было не так-то просто, такие вещи на каждом углу не продаются. Стало быть, дорога лежала прямо к Себастьяну… к его приятелю, в данном случае.
