высокопоставленные лица таинственной Амои, — продолжала журналистка. — Позвольте представить: господин Кайл Ли, начальник департамента по связям с общественностью… и господин Себастьян Крей, заведующий космопортом!
Кристиан немного оторопел — ничего себе должность выдумал себе Себастьян! — потом успокоился. Все-таки два главы департаментов — это уже немного слишком… Кристиан снова взглянул на экран: Кайл был, как всегда безупречен. Форменный костюм без единой лишней складочки, каменное лицо, дежурная улыбка, из прически не выбивается ни единого волоска, — со стороны взглянуть, робот, да и только. С этим нарочитым официозом особенно резко контрастировала наружность Себастьяна. Даже форменный костюм он ухитрялся носить так, что форменным он не выглядел. Плюс к тому обычный «художественный беспорядок» на голове, сдерживаемая улыбка и живой интерес в глазах… даже несколько чрезмерный, как показалось Кристиану.
— Они сговорились, — озвучил его подозрения Рауль. — Безо всякого сомнения. Интересно бы знать, о чем…
— Кайл?! С Себастьяном?! — изумился Вернер. — Да они, по-моему, даже не разговаривали никогда!
— Ты плохо знаешь Себастьяна? — усмехнулся Рауль.
— Может, вы помолчите? — предложил Кристиан…
…Кайл искоса взглянул на Себастьяна. Держится под прицелом телекамер так, будто ему это не в диковинку. Ну что же, посмотрим, как пойдет дело с ответами на вопросы…
А вопросы не заставили себя ждать. После нескольких обычных, которыми полны были все интервью — Кайл отвечал на них, почти не задумываясь, привычно, — пошли вещи посложнее.
— Скажите, правда ли, что вашей элите — Блонди в особенности, — строжайше запрещено покидать Амои? — выстрелил коротким вопросом темнокожий парень из последнего ряда.
Кайл скосил глаза на Себастьяна. Его выход.
— Это всего лишь миф, — лучезарно улыбнулся тот. — Официального запрета не существует; во всяком случае, за себя и многих своих знакомых могу сказать с уверенностью — мы не однажды покидали Амои. Другое дело, что у нас нет времени на то, чтобы шататься по галактическим курортам. Порой я жалею, что в наших сутках, как и в староземных, двадцать четыре часа, а не вдвое больше!
Сдавленный смешок в зале — видимо, проблема была близка многим из присутствующих.
— Правда ли, что представители элиты выращиваются искусственно под конкретную должность? — вступил вихрастый мужчина, явный уроженец космической станции.
— Скорее, под конкретное направление деятельности, — уточнил Кайл.
— Тогда скажите, в случае, если ребенок не обнаруживает способностей к данной должности… к направлению деятельности, — поправился мужчина, — какова его судьба? Выбраковка?
— Где вы наслушались таких ужасов? — округлил глаза Себастьян, а Кристиан моментально припомнил Мартина. — Вы, должно быть, слыхали о Даниэле Лойте?
Судя по кислым физиономиям многих из присутствующих, не только слыхали, но и имели удовольствие побеседовать.
— Изначально этот юноша занимал не самую последнюю должность в отделе, обслуживающем саму Юпитер, — произнес Себастьян. — Увы, на этом поприще он успехов не сыскал. Одного примера достаточно?…
Примера было более чем достаточно, однако Себастьян неосторожным упоминанием о Юпитер спровоцировал крайне неприятный вопрос.
— Амои в течение многих десятилетий управляется искусственным интеллектом, — поднялась худая женщина с хищным взглядом старой стервы. — Насколько это оправдано с точки зрения эффективности управления?
— Эффективность управления — слишком спорный вопрос, — невозмутимо произнес Кайл. — Боюсь, начни мы обсуждать его сейчас, мы увязнем в дискуссии на несколько часов. Впрочем, тот факт, что существующая на Амои система до сих пор нормально функционирует, на мой взгляд, говорит сам за себя.
— Кроме того, — добавил Себастьян с самым невинным видом, — нам не приходится тратить миллиарды кредитов на предвыборные кампании и устранение кандидатов.
За спиной Кристиана сдавленно хрюкнул Вернер.
— Что ж ты творишь! — яростно прошептал Кристиан. — Кто тебя просил оскорблять федералов?!
Еще памятен был скандал, разыгравшийся два года назад в связи с избранием нового главы Федерации — его обвинили в подкупе и физическом устранении политических противников.
— Боюсь, это только цветочки, — глубокомысленно изрек Людвиг…
…— А как насчет коррупции? — поднялась рука из зала. — В вашем идеальном управленческом аппарате есть ей место?
— А вы думаете, даже если и так, мы в этом признаемся? — иронически изогнул бровь Себастьян и улыбнулся. Журналист невольно улыбнулся в ответ. — Скажу лишь, что ничто человеческое нам не чуждо…
…Кайл готов был поклясться, что Себастьян от души наслаждается действом. Если он воспринимает этот телемост, как игру — тогда пиши пропало! Однако тут же он перехватил собранный, жесткий взгляд Себастьяна, мгновенно сменившийся исполненным доброжелательного внимания, и успокоился. Какие уж тут игры! Теперь, пожалуй, Кайл готов был признать, что с напарником ему повезло.
— Часто говорится о том, что амойская элита ограничена в эмоциональной сфере, — раздался очередной вопрос. Ведущая только и успевала указывать на следующего претендента. — Правда ли это? И если да, то проявление каких именно эмоций у вас ограничено?
— Это правда. — Кайл служил иллюстрацией к высказанному утверждению. — Как индивидуумы, изначально нацеленные на управленческую деятельность, мы не имеем права на то, чтобы идти на поводу у собственных эмоций. У обычных людей личные привязанности зачастую играют решающую роль, что делает их открытыми для чужого влияния. В том числе шантажа, манипулирования… Для главы государства это недопустимо. — (Кристиан припомнил недавние события. Если бы он не был уверен, что о них никто так и не узнал, он решил бы, что это камень в его огород.) — Поэтому мы от природы крайне скупы на проявление подобных чувств. Разумеется, у всех способность испытывать эмоции выражена по-разному, как и у людей. Ну и, конечно, в наши модификации заложена повышенная психологическая устойчивость…
— Иными словами, — подхватил Себастьян, — в ситуации, когда человек швырнет в собеседника стулом, Блонди ограничится словами.
— Какими? — крикнул кто-то из зала.
— Простите, это не для прямого эфира, — ухмыльнулся Себастьян. Вновь послышались смешки, а Кристиан с удивлением понял, что Себастьян, похоже, журналистам нравится.
Ведущая решила, что пора вмешаться.
— А я напоминаю вам, что мы ведем репортаж с Амои, двенадцатой планеты системы Глан, — сообщила она в камеру. — Прошу, еще вопросы?
— Скажите, верно ли утверждение, что амойская элита в большинстве своем имеет гомосексуальные предпочтения? — Этому бы не журналистом быть, а мирных жителей по подворотням пугать. — Если да, то с чем это связано?
— Трудно говорить о каких-либо предпочтениях в свете предыдущего вопроса, — невозмутимо отозвался Кайл. — Впрочем, отчасти и это утверждение верно. С чем это связано… Если вы немного в курсе истории нашей планеты, то должны знать, что изначально Амои являлась планетой-колонией с почти стопроцентно мужским контингентом. Так что ничего удивительного я не вижу. В своем роде культурная традиция.
— Кроме того, не понимаю, отчего это так вас занимает, — вступил Себастьян. Кристиан уверился в
