две недели ни один чужой контрабандист в районе бедствия не садился, — парировал начтранс. — Они вообще теперь опасаются соваться, после того, как патрульный катер подбил парочку на подлете…
— Вот! — воспрянул духом Дирк. — Подбил! А обломки куда упали? Верно, в пустыню! Вот тебе и искра какая-нибудь от удара, и вообще что угодно!
— Тебе вычислить траекторию падения обломков тех транспортов? — приподнял брови Крей. — Учти, теоретического падения! Потому что я сказал: катер их подбил, а не сбил! Кстати, мы эти транспорты себе забрали, там ремонта всего ничего требуется…
— Прекратите! — не выдержал Кристиан, понимая, что совещание благополучно провалилось. — Хватит на сегодня!
— Прекрасно, — тут же отозвался Рауль, поднимаясь. Заместитель последовал за ним. Уже на пороге Второй Консул обернулся и весомо произнес: — Себастьян, зайди ко мне.
— Зачем? — поинтересовался тот и пошутил, тоже вставая. — По поводу коррекции?
— Да, — спокойно ответил Рауль и вышел.
— Ну что ж, надо, значит, надо, — вздохнул Себастьян.
— Химическое сырье… — задумчиво произнес Людвиг, всё это время хранивший молчание.
— Что?.. — вздрогнул Кристиан.
— Надо подумать, — загадочно сказал Вольт и посмотрел на Себастьяна.
— Ага, — не менее загадочно отозвался тот, застегивая куртку. — Меня, как видишь, призывает Рауль, так что… позже.
— Хорошо. Останешься жив — заходи. Я буду у себя, — кивнул Людвиг и удалился.
Вышел и Вернер в обнимку с котом. Вид у него был крайне целеустремленный. Очевидно, Вернер намеревался проверить соблюдение сотрудниками правил пожарной безопасности, а значит, Эос ждали веселые времена.
Воцарилась долгожданная тишина.
— Интересно, — вслух подумал Кристиан, — зачем Людвигу понадобилась нефть?
Не удержавшись, он нашел в сети нужную информацию, прочел о том, что на топливо нефть перестали перерабатывать давным-давно, еще на Старой Земле, по причине ее страшной дороговизны, истощения ресурсов, а также изобретения нового рода двигателей. С использованием ее в качестве сырья для химической, фармакологической и прочей промышленности тоже всё было непросто по причине той же дороговизны. Вдобавок к тому времени научились вполне успешно синтезировать сложные углеводороды, хотя дело это было весьма энергоемким.
На других же планетах месторождения если и находились, то крайне редко, да состав нефти существенно отличался от земного… Какие-то исследования в этом направлении проводились, но, поскольку эти запасы были или незначительны, или слишком сложны для добычи, всё очень быстро сошло на нет.
'Понятно, — подумал Кристиан и усмехнулся. — Вот почему этим заинтересовался Людвиг! Эта его вечная нехватка мощностей… А если задействовать хотя бы в химическом производстве природное сырье, нагрузку на его драгоценные электростанции удастся снизить хотя бы временно, пока мы это сырье не исчерпаем. А к тому моменту Людвиг, я надеюсь, закончит хотя бы с пятилетним планом электрификации! — Он вздохнул. — Мало нам биотехнологий! Будем теперь что-нибудь еще вперед двигать…'
Тем временем Себастьян добрался до кабинета Рауля Ама.
— Что-нибудь серьезное? — спросил он с порога.
— Пока нет, — спокойно ответил тот. — Присаживайся.
— Начало многообещающее… — Себастьян нахмурился. — Что ж, я весь внимание!
— Дело связано с интернатом.
— Я понимаю. Ты ведь не просто так предлагал мне забрать мальчика. Всё настолько плохо?
— Повторяю — пока нет, — Рауль откинулся на спинку кресла, задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. — Знаешь, за ту аферу вас с Аланом следовало бы всё же подвергнуть известной процедуре!
— Я знал, что ты никогда пальцем не тронешь Алана, поэтому повел себя, как последний трус, и укрылся за его мужественной спиной, — усмехнулся Себастьян. — Но ведь неплохо вышло, согласись! В таком возрасте…
— Вот именно! В таком возрасте… Ты помнишь, когда ты начал эти свои… художества?
— Точно помню, что шестилетие отпраздновал юбилейным, десятым выговором, — ответил начтранс. — Потом перестал считать, надоело… А! Понимаю, о чем ты.
— Хорошо, что понимаешь. — Рауль нахмурился. — В шесть лет у тебя уже было достаточно соображения, чтобы ходить по краю, но не оступаться. И не подставлять других. Я прав?
— Да. А в три с половиной… — Себастьян прикусил губу. — Скверно. Что ты предлагаешь?
— Я хотел задать этот вопрос тебе. Я, видишь ли, был крайне послушным воспитанником, а ты… хм… более сведущ в проблеме.
— Ну да… — Начтранс задумался. — Насколько я понимаю, это не вариант Мартина. Мартин не старался скрыть свои… шалости, скажем так. Он преследовал иные цели, но он уже был подростком.
— Да, здесь определенно твой случай, — хмыкнул Рауль. — Ты как-то говорил, что проворачивал всё это от скуки.
— Именно. И чтобы не рехнуться в четырех стенах… Только в таком возрасте еще рано начинать скучать, как мне кажется! Впрочем, я могу и ошибаться… — Себастьян потер лоб. — Тут, скорее, дело в том самом любопытстве. И я даже представлять не хочу, что он может натворить, удовлетворяя это самое любопытство!
— Я тоже, — заверил Второй Консул. — Ну что? Варианты?
— А какие тут могут быть варианты… — Начтранс посмотрел ему в глаза. — Разрешение дашь? Или опять через Алана?..
— Если я не собирался давать тебе разрешения на посещение интерната, то зачем, по-твоему, затеял эту беседу? — усмехнулся Рауль.
— Ты неплохо меня изучил, — ответил такой же усмешкой Себастьян.
— Как и ты меня, — вздохнул тот. — Повод для посещения придумаешь сам. Всё остальное… тоже. У тебя это явно выйдет лучше, чем у нас с Аланом. Директора он предупредит.
— Ясно. — Себастьян поднялся. — Рауль… спасибо. За мной должок.
— Нет, — покачал тот головой. — Квиты.
Они обменялись понимающими взглядами.
Коротко кивнув, начтранс направился к двери.
— Себастьян! — окликнул его Рауль.
— Что? — обернулся тот.
— Нефть, — коротко сказал Второй Консул.
— Как раз иду к Людвигу, — хмыкнул Себастьян. — Присоединишься?
— Времени нет, — покачал тот головой. — Не откажи в любезности, держи меня в курсе.
— Непременно. Думаю, по твоей части тоже… найдется применение, — улыбнулся начтранс и надвинул бейсболку. — Но Крис нас убьет.
— Вряд ли. Раз уж до сих пор не убил…
— Тоже верно. Да и, в конце концов, глупо сидеть и ничего не делать, если деньги сами из земли текут, уж это-то Крису объяснять не нужно! Лишь бы не выгорело всё…
Рауль кивнул. Себастьян ухмыльнулся и двинулся к выходу. Дел и так было невпроворот, а теперь к ним добавились еще два, и оба чрезвычайно важных. Впрочем, начтранс умел решать и более сложные задачи, следовало только как следует поразмыслить…
Теодор Крейд не умел скучать. Скорее всего, по малости лет еще не научился, да и вокруг хватало объектов для вдумчивого исследования. Заниматься этим было тем более необходимо, что обычная программа обучения мальчика надолго занять не могла при всей своей интенсивности, свободного времени
