сего существа произошло. Уж неизвестно, какова была режиссерская задумка Эмиля, но она явно сорвалась. Новый пет наотрез отказался открыть клюв и молчал, как партизан на допросе. При этом он настороженно смотрел на зрителей — Кристиану показалось, что именно на него, — круглыми птичьими глазами и нервно щелкал клювом.
Эмиль начал натянуто улыбаться, причем улыбка эта не сулила ничего хорошего ни пету, ни тем, кто отвечал за подготовку шоу. Впрочем, первый был слишком туп, чтобы прочувствовать грозящие ему неприятности, а вторые, вероятнее всего, уже валялись за кулисами в глубоком обмороке.
— Прошу извинить за технические накладки, — прошипел Эмиль и покосился на Кристиана. Добавил страшным шепотом: — Крис, я же говорил, что он тебя боится!
— Мне уйти? — ядовито поинтересовался Кристиан, и Эмиль понял, что малость переборщил. Первый Консул был довольно приятен в общении… до тех пор, пока его не выводили из себя.
— Да ничего он не боится, — авторитетно встрял Вернер. — Он просто застенчивый! Эй, эй!.. — Он пощелкал пальцами, и пет, внезапно засмущавшись, спрятал голову под крыло. — Ну вот, я же говорил…
— Спой, птичка, не стыдись!.. — с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, издевательски протянул Себастьян.
К удивлению окружающих, пет высунул голову из-под крыла, задумчиво посмотрел на начтранса… и невыразимо мерзким голосом произнес:
— Ка-а-арр!..
После сего выступления уже не один Себастьян, а вся собравшаяся компания огласила особняк Эмиля совершенно неприличным в столь изысканном обществе смехом…
— А шоу имело-таки успех! — ткнул Вернер Эмиля локтем в бок.
— Ах, ну хоть ты-то не добивай! — театральным жестом поднес руку ко лбу Эмиль, и оба снова рассмеялись.
И только Людвиг Вольт, не поддавшийся общему веселью, как обычно, спокойный и непоколебимый, как скала, подытожил:
— Этого следовало ожидать. Себастьян всегда умел находить общий язык с подозрительными типами…
Похищенный
Даже ночью на улицах этого города было шумно и довольно-таки светло. Даниэль Лойт огляделся, со вздохом подумав, насколько приятнее было бы сейчас оказаться на тротуарах родной Танагуры. Увы, Танагуру он увидит еще нескоро…
Сегодня как раз завершился последний раунд переговоров, так что Даниэль имел право на отдых. Лоренс Дино, его напарник, тоже так считал, а потому уже часа два как засел в баре, явно намереваясь надраться в стельку. Было у него такое обыкновение — по завершению особенно важных дел напиваться до беспамятства. Правда, наутро он бывал вполне годен к употреблению в профессиональном качестве, но сейчас…
Даниэлю сидеть в душном баре и глушить местное высокоградусное пойло не хотелось. Смотреть, как пьет Лоренс, ему тоже не хотелось, поэтому он решил пройтись. В конце концов, он торчит в этом городе уже неделю, а видел его только из окна автомобиля да с высоты птичьего полета, когда челнок заходил на посадку…
Правда, теперь Даниэль уже сомневался, что принял правильное решение — уж больно неприглядным выглядел город вблизи. Уж лучше было бы остаться в гостиничном баре и приглядеть, чтобы Лоренс не затеял драку с местной шпаной. С него сталось бы… Правда, вздумай Лоренс побуянить, Даниэль нипочем не смог бы его удержать. Зато он мог бы своими глазами оценить степень ущерба, нанесенного бару драчунами, и не переплачивать наутро возмущенному владельцу… и самим драчунам.
Словом, Даниэль повернул обратно к гостинице, но успел сделать только пару шагов. Перед глазами у него вспыхнули ослепительно яркие искры… а потом всё померкло. Что Блонди, что обычный человек — если подкрасться незаметно сзади да двинуть по голове обрезком чугунной трубы, результат будет абсолютно идентичен.
…Сознание вернулось к Даниэлю после солидной оплеухи. Секунды полторы он пребывал в некотором недоумении, а потом вспомнил, что, собственно, с ним приключилось. Неплохо было бы еще выяснить, по какому именно поводу оно приключилось!
Пока же Даниэлю было ясно одно: он сидит на чертовски неудобном стуле, руки скованы за спинкой стула наручниками и для верности примотаны скотчем, а ноги с той же тщательностью прикручены к ножкам стула. В таком положении особенно не побрыкаешься, будь ты хоть двадцать раз Блонди. Казалось бы, скотч — такая тонюсенькая клейкая ленточка, перервать которую ровным счетом ничего не стоит. Ан поди ж ты! Ежели этот самый скотч намотать толстым слоем, пожалуй, и слон не вырвется!
— Жив, — удовлетворенно сказал кто-то над его головой. — А ты боялся… Я ж говорю — они живучие, сволочи, как тыща кошек!
— Дык я и приложил его неслабо, — ответствовал второй голос. — И это…
— Ну и молодец, — оборвал первый голос и обратился к Даниэлю: — Эй ты, спящий красавец! Просыпайся уже!..
Даниэль не стал спорить и открыл глаза. В глазах немного двоилось, но это было сущей ерундой — все равно в подвале (а Даниэль всей шкурой чувствовал, что помещение находится ниже уровня земли, обладают, понимаете ли, Блонди чувством высоты) царил полумрак.
— Ну? — сказал обладатель первого голоса. Им оказался не очень высокий, но до странного широкий мужчина, благодаря особенностям телосложения сильно напоминающий допотопный шкаф. — Чего не спрашиваешь, где ты и кто мы такие?…
— Полагаю, вы сами сообщите мне это, когда сочтете необходимым, — со всей возможной вежливостью ответил Даниэль, пытаясь сдуть с лица налипшие волосы.
— Ишь ты, как излагает! — восхитился обладатель второго голоса. Теперь Даниэль мог видеть и его — долговязого парня с плохо выбритой физиономией.
Признаться, внешность похитителей — а в том, что его именно похитили, он уже не сомневался, — Даниэля несколько озадачила. Хотя… с какой целью его похитили, вот в чем вопрос! Если ради выкупа, тогда похитители выглядят вполне подобающе. Но… Даниэль был одет вполне обыденно и совсем не выделялся в толпе — научился уже. Значит, охотились не просто за богато выглядящим парнем, а за дипломатом-Блонди. Значит, это не банальное спонтанное похищение, а заказ. А вот кто заказчик… это вопрос. Большой вопрос… И вопрос этот Даниэля несколько нервировал, поскольку он не понимал, что, собственно, от него понадобилось.
— Излагает и в самом деле недурно, — произнес третий голос, и Даниэль несколько успокоился, потому что этот голос явно принадлежал заказчику… ну, на худой конец, полномочному представителю заказчика, кем бы он ни был. — Так ведь профессия к тому располагает, не так ли, господин Лойт?
— Совершенно верно, — в тон ему отозвался Даниэль. — Уж извините, не знаю, с кем имею честь…
— А это вас волновать не должно, господин Лойт, — ответил третий. Это оказался сухопарый мужчина лет сорока на вид, ничем не примечательной внешности, с колючим взглядом светлых глаз. — Волновать вас должна исключительно ваша участь.
Даниэль промолчал, пытаясь сообразить, к чему клонит неизвестный. Думалось с трудом — на малейшее движение разбитая голова отзывалась вспышкой дикой боли, а потому сосредоточиться было несколько затруднительно.
— Нам от вас нужно не так уж много, — продолжил сухопарый, так и не дождавшись от Даниэля реплики. — Даже совсем немного, если учесть, что на другой чаше весов лежит ваша жизнь, господин Лойт.
