под стол. Уместился он там с большим трудом, но все же кое-как уместился. Скатерть — с ума сойти, в таком-то заведении даже скатерти были! Не очень свежие, но все же… — свисала достаточно низко, чтобы Кристиана нельзя было заметить, специально не приглядываясь. Эмиль еще перетянул ее на одну сторону, чтобы край скатерти доставал до пола.
Надо отметить, что на все эти телодвижения ровным счетом никто не обратил внимания. Ну подумаешь, захотелось кому-то отдохнуть под столом, тоже, сенсация! Вон, за столиком у двери кто-то уже пытается кукарекать, а у лестницы в дымину пьяный посетитель отплясывает на столе подобие канкана… Что ж теперь? Отдыхают люди… Лишь бы мебель не крушили!
В результате сам Кристиан ничего не видел, но все отлично слышал. Ему оставалось только надеяться, что Эмиль и Вернер не выдадут его случайно… Но какова скотина Себастьян! Вот так взять и сбежать, даже не предупредив коллег!
Рядом со столиком остановились чьи-то ноги в безупречно вычищенных ботинках. Чуть поодаль остановились еще три пары ног в ботинках похуже. Понятное дело, Людвиг без телохранителей сюда вряд ли бы сунулся.
— Людвиг?! — Эмиль попытался изобразить голосом крайнюю степень изумления. Получилось неплохо. — Ты?… Здесь?…
— Не вижу в этом ничего сверхъестественного, — ответил Людвиг. — Вы же здесь. Кстати, чем вы тут заняты?
— Э-э… Ну… — вступил Вернер, даже не оспаривая права Людвига задавать подобные вопросы. — Людвиг, мы маскируемся. Это… это полицейская операция, а Эмиль любезно согласился мне помочь! Да сиди ты смирно! — Это явно адресовалось коту. — А тебя-то каким ветром сюда занесло?
— Я, как вы, наверно, знаете, который день разыскиваю Себастьяна Крея, но безуспешно, — по- прежнему бесстрастно ответил Людвиг. — Поскольку сей субъект не раз был замечен в подобных заведениях, мне ничего не остается, кроме как искать его в таких вот местах… Кстати, вы его здесь не видели?
— Нет, — ответил Эмиль, а Вернер, очевидно, замотал головой.
— А Первого Консула? — подозрительно вопросил Людвиг.
— Да что ты, Людвиг! — искренне изумился Эмиль. — Чтобы Кристиан добровольно пришел сюда?! Ты что, плохо его знаешь?
— Когда мы уезжали из Эоса, он точно был там, — очень к месту вступил Вернер. — Мы его встретили.
— Да, и он явно не собирался никуда уезжать, — подхватил Эмиль.
— Странно, отчего же я его не нашел на рабочем месте? — задумчиво произнес Людвиг. «Плохо искал!» — подумал Кристиан, преисполняясь уважения к собственной способности скрываться от преследования. — Ну что ж, господа, в таком случае, позвольте откланяться, я возвращаюсь в Эос. Возможно, мне все же удастся найти Кристиана.
— Сидеть, Людвиг!!! — гаркнул Вернер. — Что ты елозишь?!
Воцарилась нехорошая тишина.
— Это ты мне, Вернер? — очень ласково произнес Людвиг Вольт.
— Э-э… это я коту! — пояснил Вернер. По голосу чувствовалось, что он был бы очень рад оказаться сейчас рядом с Кристианом. — Понимаешь, я назвал кота Людвигом…
— Та-ак… — произнес Людвиг.
— Это была идея Кристиана! — безжалостно сдал беднягу Эмиль, чтобы спасти Вернера от неминуемой расправы.
— Куда катится мир? — риторически вопросил Людвиг. — Прощайте, господа. Эмиль… о тебе я был лучшего мнения.
Ноги в дорогих ботинках величаво удалились в сторону выхода.
— Вылезай, — прошипел Эмиль. — Он ушел…
Кристиан охотно выбрался из-под стола — пребывать в скрюченном состоянии ему вовсе не нравилось, — и занял свое место.
— Кажется, сошло… — вздохнул Вернер.
— Если бы ты не вылез со своим «сидеть, Людвиг!», все было бы просто идеально! — окрысился Эмиль. — Черти тебя за язык тянули?
— Да ладно, — отмахнулся Вернер. — Крис, а ты многое потерял! Вольт в каштановом парике с кудряшками — это такое зрелище!!!
— Себастьян — скотина, — невпопад ответил Кристиан.
— Не принимай близко к сердцу, — фыркнул Эмиль. — Он всегда так поступает. Его волнует только собственная шкура.
— Что это еще за грохот? — вдруг насторожился Вернер. — Эмиль, там определенно стреляют! Пошли!..
Кристиан понял, что приключения на сегодня не просто не окончены, но только начинаются… Вот только участия в перестрелке ему не хватало для полного счастья! Однако Эмиль и Вернер уже пробивались к выходу, и Кристиану ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.
— Эмиль, это же по машине Людвига стреляли! — гаркнул Вернер, выхватывая свой знаменитый пистолет. — Вот идиоты!
— Кто? — спросил Эмиль. В руках у него оказались сразу два небольших бластера, хотя Кристиан поклясться был готов, что спрятать их Эмилю было негде.
— Да Людвиг же со своими телохранителями! — пояснил Вернер. — Приехать в такой район на дорогущей тачке — это же все равно, что мишень на себе намалевать!
Укрывшись за машиной, Людвиг и его охрана довольно успешно отстреливались, но нападающих было явно больше. Неожиданная огневая поддержка с тыла очень обрадовала охрану Людвига и сильно огорчила бандитов. Их численный перевес перестал быть козырем: Вернер стрелял очень метко, из расчета «один заряд — один бандит», Эмиль от него не отставал. Кристиан чувствовал себя полным идиотом — оружия при нем не было. К тому же он не хотел высовываться из опасения попасться на глаза Людвигу.
— Вернер, сзади! — крикнул Эмиль, с двух рук паля по бандитам. Вернер как раз перезаряжал оружие и явно не успевал…
— Людвиг, ФАС!!! — скомандовал Вернер, не придумав ничего лучшего.
Кот, из-за вздыбившейся шерсти казавшийся раза в два крупнее, задрал хвост трубой, выпустил когти и с утробным воем сиганул прямо в лицо бандиту, посмевшему приблизиться к его хозяину. Чего-чего, а атаки боевого кота тот явно не ожидал!.. Заверещав, бандит грохнулся наземь, пытаясь оторвать от себя вцепившегося всеми когтями и хрипло завывающего от азарта кота, но тщетно…
Тем временем Эмиль и Вернер при поддержке охраны Людвига закончили разборки с бандитами, и Вернер, полюбовавшись пару минут на работу своего любимца, небрежно скомандовал:
— Людвиг, место!
Кот, презрительно фыркнув на жалобно подвывающего, окровавленного, изодранного буквально в клочья бандита, одним лихим прыжком взлетел на плечо Вернера и, гордо потеревшись усатой мордой об ухо хозяина, принялся умываться.
— Благодарю, господа, — совершенно спокойно, словно и не его жизнь была в опасности, произнес Людвиг Вольт. — Вы подоспели как нельзя более вовремя. Вернер, а твой… гм… кот — довольно опасное животное!
— Людвиг, ну… — Вернер неуверенно заулыбался. — Не обижайся, пожалуйста, за имя… Так получилось, что он ни на какое другое не откликался…
— Я? Обижаюсь? С чего вы взяли? — картинно изумился Людвиг. — Да мне гордиться впору!
Эмиль ухмыльнулся, Вернер радостно захохотал, а Кристиан вдруг встретился взглядом с Людвигом…
— Кристиан?… — совершенно непередаваемым тоном произнес Людвиг Вольт.
Кристиан понял, что спасаться бегством поздно.
— Ты зачем-то меня искал, Людвиг? — спросил он, как ни в чем не бывало, и подошел поближе,
