Нью-Йорк… Да, Клэр прекрасно помнила ту ночь и сразу поняла, о ком он говорил. Только с одним мужчиной она была тогда под покровом ночи, но она устроила его на диване — о каком сексе могла быть речь?
Боже, только подумать! Райан летел всю ночь — так сильно ему хотелось увидеть ее. И ради чего? Чтобы увидеть ее с другим? Их разделяли всего лишь несколько шагов — она бы все смогла объяснить. И он бы не был так удручен ее предательством. Ведь именно так Райан все воспринял.
Нет, больше нет никаких «если»! В эту игру она уже давно не играет.
— Это был Джоу Невин, мой хороший друг, и он действительно остался на ночь. Только мы не… — Она замолчала, не в силах выговорить ни слова. — Он потерял жену, и в годовщину ее смерти ему нужно было дружеское плечо. В ту ночь он принял слишком много, и я постелила ему на диване. Но даже если бы обстоятельства сложились по-иному, я бы все равно не смогла провести с ним ночь так, как воображается тебе.
— Из-за меня? — поинтересовался Райан, вглядываясь в отражение ее лица в окне.
— Нет, не из-за тебя — из-за меня самой.
Во-первых, неделю назад она лежала в реанимации и чисто физически еще не оправилась тогда. Но Райан об этом не знал — ни тогда, ни сейчас… Особенно сейчас — ни в коем случае!
Но это была не вся правда.
— То, что произошло между нами… Все изменилось после потери ребенка. Я перестала реагировать на тебя… Я ничего не чувствовала, ничего не хотела. Просто влачила свое существование. Весь мир вокруг стал серым. — Она выпрямилась. — Я очень долго стремилась к тому, чтобы наконец начать жить, а не просто существовать. И мне это почти удалось, но не во всем… — Она медленно вздохнула и взглянула на протянутые перед собой руки. — Но тут внезапно появился ты, и не знаю, как и почему, но сработал переключатель. Ты пробудил во мне чувства. Мне самой хотелось этого: я думала — уложи ты меня в постель, я смогу наконец собрать осколки своей жизни воедино.
Это было лишь частью правды: Клэр понимала — ей никогда не стать прежней, но ей хотелось спасти то, что еще можно было спасти.
— Но ты бы мне не сказала об этом сама, ведь так?
— Так.
Если бы она только могла сохранить свои чувства в секрете, то никогда не раскрыла бы их ему. Райан слишком серьезно и ответственно воспринимал все свои обязательства. Он женился на ней потому, что она была беременна. И он, невзирая на обстоятельства, помог бы ей пережить эти жуткие времена, если бы она позволила ему… Он бы не ушел от нее…
Но тем утром в Нью-Йорке Клэр, сама того не подозревая, словно развязала Райану руки. Только теперь ему стало ясно — все, что он себе воображал, было ложью.
Папки и листки валялись на полу. Мгновение назад стол был завален кипами бумаг, а теперь на нем только одинокая страница.
— Я очень хотела провести с тобой последнюю ночь, сделать тебе что-то приятное, но вместо этого только все испортила. Я не думала… Прости меня, Райан.
Через несколько минут Клэр собралась и ушла. Дверь громко хлопнула, но Райан не обратил на это внимания.
Он все стоял, осмысливая произошедшее. Затем принялся вышагивать по комнате, пытаясь собраться с мыслями. Ядовитая смесь адреналина и тестостерона с яростью гоняла кровь по жилам, оглушая и лишая последних сил.
Каждый раз, когда совесть подступала к горлу, он вытаскивал из-за пазухи распроклятый образ мужчины на пороге ее дома: «Вот смотрите, я тоже имею право! Не я первым опустил руки, не я повесил нос!» Так он уговаривал себя. Ведь он не такой, его воспитывали по-другому. Пусть у Райана не было отца, а у матери — мужа, пусть он не знал, что значит разделять горе и радость, но он хорошо понимал, что такое обязательства и ответственность.
Вот только в этой истории с Клэр он оказался не прав…
Как сильно он был зол! На себя, на Клэр. Зачем она нарушила его покой? Зачем заставила задаваться ненужными вопросами, недоумевать? Зачем накидала камней в его огород?
Черт возьми, почему он тогда в Нью-Йорке не вылез из машины? Почему не подошел к порогу дома? Почему не встретился с ней лицом к лицу? Она бы ему все объяснила, они бы начали все сначала…
Нет, не вместе — порознь. Их брак распался уже давно, и вряд ли его можно было собрать обратно по кусочкам.
Не важно, раньше или позже — конец истории остался бы неизменным.
Вот только… Соберись он тогда с духом и заговори с Клэр — вместо того чтобы ждать годами, — он бы понял: между ними все было кончено. Еще тогда… Сейчас бы он лишь предавался воспоминаниям, и только.
Как же, размечтался! Как будто Клэр так легко забыть…
Черт возьми, он все еще ощущал привкус ее кожи на языке. Запах волос на своей одежде. Пламя ее страсти в своих руках, вокруг груди и бедер. Руки сжались в кулаки. Она была готова. Пылала, горела, была чертовски возбуждена…
Она хотела его — отчаянно!
Подумать только, за девять лет ни одного мужчины!
Значит, у нее был только он. Тогда почему его это так сильно волнует? Хоть Райан и не хотел себе в этом признаваться, но Клэр все еще принадлежала ему.
Разве ему все это надо? Разве о таком будущем он мечтал? Вечно с Клэр все идет не так, как надо!
Тем временем в ожидании такси Клэр вышагивала по извилистой дорожке, выложенной галькой во внутреннем дворике резиденции Райана.
Было прохладно. Клэр неожиданно поняла, что замерзла. Обняв себя за плечи, она села на деревянную скамейку. Сад, как и все в этом доме, был произведением искусства, умело сочетающим в себе контрасты и штрихи. Цвета, текстура, запахи. Время, движение и свет.
Ночной бриз шуршал молодыми побегами бамбука, около метра в высоту, тоненькими, с яркими зелеными стебельками. Напротив словно застыли во времени столбы моста, некогда возвышавшегося над китайской речушкой. Райские птицы с пестрым оперением резко выделялись на фоне густого зеленого покрова… Картину дополняли шелуха какао-бобов под деревьями и соленый морской воздух.
Какой ужас! Меньше всего на свете ей хотелось обременять Райана чувством вины и дополнительной ответственности. Он и так нес слишком многое на своих плечах! Но что случилось, то случилось…
Завтра ей придется вернуться. Встретиться лицом к лицу с Райаном, проигрывая в уме события прошедшего дня. Они чуть не забылись в порыве страсти, и из-за этого все пошло под откос.
Просигналили два раза. Такси?
Она поднялась со скамейки и направилась к воротам.
— Иду, иду!
Секунду спустя Клэр стояла огорошенная — как открываются эти ворота? Каждый раз, когда она приходила или уходила, машина подъезжала с торца, через автоматические ворота, так что ей не надо было об этом думать. Сейчас же перед ней возвышалась панель, которая некогда представляла собой потолок буддистского храма. Панель цвета сажи со сложной, замысловатой ковкой цветочного узора одновременно потрясала своим великолепием и сбивала с толку.
Клэр потянула за ручку. Не поддается. Попыталась отыскать защелку. Тщетно. Неужели придется звать на помощь Райана? От этой мысли кровь прихлынула к лицу.
Нет! Должен быть какой-то другой выход.
— Подождите еще минутку! — прокричала она водителю, поднимаясь на цыпочки, чтобы нащупать кнопку или щеколду.
Ничего…
— Вот так! — пробормотал кто-то прямо ей на ухо.
