* * *
Я сидел на траве, привалившись к колесу военного джипа, и, блаженно щурясь на поднимающееся в зенит солнце, неторопливо прихлёбывал горячий кофе.
Вот и всё. Вот и ещё один Ангел уничтожен, что не может не радовать. И даже параллелей с оригиналом избежать не удалось - лава, спасение Аски... Но всё хорошо, что хорошо кончается. Мы живы и здоровы, а это главное. Даже из тех, кто был в разбившемся вертолёте погибших не было - переломанные руки-ноги и пробитые головы были, а убитых не было.
И то радость...
Минут через двадцать я усну - это факт. После напряжённого пилотирования Евы всегда зверски клонит сон и сопротивляться этому решительно невозможно. Но пока я буду сидеть на солнышке и пить кофе, просто наслаждаясь тем, что жив и невредим.
Буду смотреть, как Мисато гоняет народ по поводу и без, в поисках найти что-нибудь относительно целое от Санадалафона. Хотя бы даже кусочек его щупальца... Хорошие у него всё-таки щупальца были. Такие бы засушить, да к пиву - целый Октоберфест могли бы закуской обеспечить...
Рядом со мной на траву кто-то плюхнулся и тяжело вздохнул.
- Не получилось поймать засранца, - сокрушённо произнесла Аска, откидываясь назад и поправляя едва-едва высохшие волосы. В отличие от меня чистоплюй... эээ... чистоплотная Лэнгли после того, как вылезла из контактной капсулы и отбилась от дежурной бригады врачей, немедленно затребовала себе полевой душ и, видимо, полевой фен. Не знаю, наверное, такой существует... А если не существовал, то его вполне могли изобрести ради исполнения прихотей одного из весьма немногочисленных пилотов Евангелионов...
- В следующий раз поймаешь, - улыбнулся я.
- Непременно.
Мы посидели некоторое время в молчании.
- Знаешь... - негромко произнесла Лэнгли. - Спасибо, что вытащил меня.
- Да ерунда...
- Моя жизнь - это не ерунда, - серьёзно произнесла девушка, заработав от меня слегка ироничный взгляд. - Чего?
- Да так... Ничего...
- И, это самое... - замялась рыжая. - Всё-таки иногда я действительно слишком самоуверенная.
- Думаешь? - улыбнулся я.
- Лучше! Знаю! И... - Аска улыбнулась и дружелюбно пихнула меня локтём в бок. - И это всё-таки здорово знать, что есть кто-то, кто может вытащить тебя из такой вот передряги.
- Всегда обращайся. Работаю без выходных и перерывов.
- Эх, ты... - Лэнгли взъерошила мои вставшие дыбом и слипшиеся в иголочки после ЛСЛ волосы. - Ёжик.
- Что-то имеешь против ёжиков?
- Неа.
Аска привалилась ко мне плечом и склонила голову на бок.
- Хочу спать, - заявила девушка и... уснула!
- Эх, ты... - я аккуратно поправил лезущую Лэнгли в глаза прядь волос. - Белка.
Спи, Аска. И пусть тебе приснится что-нибудь хорошее. И пусть мне тоже сейчас приснится что-нибудь хорошее.
Например, что мы действительно всего лишь школьники и друзья детства, и нам не нужно постоянно рисковать своими жизнями. Пускай ненадолго, но мы отправимся туда, где всё спокойно и скучно, и герои, своими отчаянными поступками исправляющие ошибки других, просто не нужны.
Давай увидим сон, забудем на секунду о мире вокруг, немного отдохнём...
А потом вернёмся.
Ведь здесь мы всё ещё нужны и у нас впереди ещё куча работы.
Эпилог.
Низко висящее над горизонтом солнце освещало болотистую равнину, одним концом упирающуюся в свинцово-серого цвета море, а другим - в низкую цепь гор. Холодный ветер пригибал к земле и так невысокую бледную траву, в которой кое-где возвышались маленькие чахлые деревца.
Среди небольших прудов болотной воды, по заросшей травой насыпи шла невысокая девушка. Коротко и неровно обрезанные пепельно-седые волосы, тонкие черты лица, бледная - почти белая кожа и кроваво- красного цвета глаза. На её плечи был наброшен длинный белый плащ, на спине которого алым были выведены непонятные письмена - то ли просто какие-то символы, то ли иероглифы. В руках у девушки был странного вида серебристый посох, с закреплёнными на нём серо-стального цвета металлическими пластинами, который она несла, держа за середину и не опираясь на него при ходьбе.
- Кто... ты... - шипением выходящего болотного газа разнеслось в воздухе.
Девушка продолжала шагать вперёд - к виднеющимся вдалеке горам. Отпечатки следов позади неё понемногу наполнялись мутной водой.
- Кто... ты...
Из тёмного зеркала пруда с глухим всплеском высунулись две худые человеческие руки, затем показалась голова и плечи ужасно худой коротко стриженной девушки, вымазанное грязью и тиной. Из-за того, что её лицо было сильно перепачкано, о внешности странной обитательницы болота судить было сложно. Однако чудилось какое-то сходство между ней и той, что сейчас шла по насыпи...
С утробным рыком, мало подходящим нормальному человеку, обитательница болота попыталась вцепиться в ноги идущей по насыпи пепельноволосой. В оскалившемся рте мелькнули неестественно острые и крупные зубы.
Пепельноволосая отшвырнула непонятное существо прочь ударом диковинного вида то ли ботинка, то ли сапога, сделанного из чего-то вроде белой кожи и усиленного какими-то серебристыми пластинами.
- Кто... ты...
С другой стороны насыпи из-под воды вылезло ещё одно человекоподобное существо. Человеком это всё же назвать было сложно - оскаленная пасть, более подходящая хищнику, скрюченные на манер когтей пальцы и совершенно безумное выражение глаз.
Безумное.
Начисто лишённое разума.
Пепельноволосая крутанулась на месте, пяткой левой ноги разбив морду твари в кровь и отбросив её назад.
- Кто ты...
Болото ожило, словно чудовищный и пугающий суперорганизм, взорвавшись десятками всплесков вылезающих из воды существ, которые подобной морской волне начали окружать девушку в белом плаще.
Сохраняя совершенно отстранённое выражение лица, она резко взмахнула своим странным посохом.
С резким щелчком закреплённые на нём пластины откинулись в стороны и зафиксировались стопорами.
Посох в мгновение ока превратился в диковинную двухклинковую нагинату.
Пепельноволосая стремительно крутанула её вокруг себя. Два узких изогнутых клинка тускло-серого цвета шутя перерубили тянущиеся к ней руки болотных обитателей. В стороны брызнула тёмно-багровая кровь и отсечённые конечности.
- Кто ты.
Поворот, нагината разрубает пополам болотника, забравшегося на насыпь. Тычок вперёд - лезвие
