корабль выглядел неправдоподобно четко и величественно. Черный корпус, с идущей по всей длине широкой желтой полосой, закрытыми орудийными портами и вычурно оформленным мостиком на корме; три вздымающихся в небо мачты с белоснежными пирамидами парусов; далеко выдающийся вперед бушприт и силуэты моряков, застывшие в разных местах, казались нереальными.
- И что ты думаешь по этому поводу, Юрий Михайлович? - сказал Морев, когда они просмотрели все пять снимков и выжидательно уставился на старпома.
- Чертовщина какая-то, - озадаченно ответил тот. - Парусное судно в самом центре Атлантики, да еще в военное время? Глазам не верится.
- Я тоже сначала не поверил, но это факт, - ткнул пальцем в экран Морев. - Сейчас таких кораблей единицы. Я, например, знаю только наш, 'Крузенштерн'. А на этом, судя по виду, флаг Великобритании.
- Да, вроде он, - пристально вглядываясь в экран, - согласился старпом. - Нужно пригласить командира турбинной группы. Он ведь у нас яхтсмен.
- Вот как? - удивился Морев. - А по виду не скажешь. Давай - ка его сюда.
Старпом выщелкнул из переборки трубку и приложил ее к уху.
- Турбинный? Это Круглов. Срочно найдите Юргенса и пришлите в каюту командира.
Через несколько минут в дверь постучали и она откатилась в сторону.
- Прошу разрешения, товарищ командир, - с легким акцентом произнес стоящий в проеме хрупкий светловолосый парень.
- Входите лейтенант, - сказал Морев. - Так вы у нас яхтсмен?
- Да, - чуть улыбнулся тот. - З-занимался этим спортом в школе, а потом в училище. Участвовал в нескольких рег-гатах на Балтике.
- В парусниках разбираетесь?
- Нем-много.
- Что можете сказать об этом корабле? - кивнул Морев на экран ноутбука.
- Судя по виду и оснастке, эт-то английский фрегат восемнадцатого века, - наклонившись к столу, уверенно сказал лейтенант.
- А вы не ошибаетесь?
- Нет. У меня в кают-те есть справочник по истории парусного флота. Захватил в плавание, почитать на досуге. Эт-то точно фрегат. К сожалению их больше не существует.
- М-да, - переглянулся Морев со старпомом. - Дело в том, Оскар Викторович, что я наблюдал этот корабль около часа назад, во время сеанса связи и заснял его на фотокамеру.
- Вот как? - ошарашено произнес лейтенант. - Но современных парусных кораблей сейчас ед- диницы. И фрегатов в их числе них. Эт-то я знаю наверняка.
- А если его недавно построили и не успели внести в регистр? - высказал предположение старпом.
- Т-такое вполне возможно, - подумав, ответил лейтенант. Сейчас эт-то модно.
- Ну, что же, спасибо за консультацию, - сказал Морев, обращаясь к Юргенсу. - О том что видели, прошу не распространяться. Надеюсь, вы меня понимаете?
- Понимаю, - ответил офицер.
- В таком случае возвращайтесь к своим обязанностям.
Когда дверь за лейтенантом закрылась, Морев с минуту задумчиво барабанил пальцами по столу, а затем, приняв для себя какое-то решение, развернулся в кресле к старпому.
- Возьмем за основу твое мнение, Юрий Михайлович. Оно достаточно убедительно.
Затем выключил ноутбук и вернул 'флэшку' Круглову.
В течение следующих суток ракетоносец трижды всплывал к поверхности и, выпустив параван антенны, пытался установить связь с базой. Эфир молчал. Командир БЧ-4 и начальник РТС вместе со своими подчиненными скрупулезно проверили состояние всего радиопередающего комплекса субмарины - он был в порядке.
- Нарушена связь в космосе или на материке, - категорично заявили они Мореву, что не прибавило ему настроения. Впрочем, удивляться этому не приходилось. По канонам войны, в целях дезорганизации противника, средства связи уничтожались в первую очередь.
- В таком случае, - решил Морев, - как только выйдем к Азорским островам, займемся перехватом натовских радиосигналов. Тем более, что у нас для этого имеется все необходимое.
- Не беспокойтесь, Александр Иванович, - заверили его офицеры. - Радиоперехват мы организуем по высшему разряду. Ну а дешифровку по мере сил.
По данным разведки флота и собственному опыту Морев знал, что этот экзотический, принадлежащий Португалии архипелаг, ежегодно посещаемый массой туристов и лежащий на пересечении морских и воздушных путей между Америкой и Европой, является мощным форпостом НАТО. Он буквально напичкан различными военными объектами, самый крупный из которых - база стратегической авиации ВВС США на острове Терсейра. Все это круглосуточно ведет радиообмен на самых разных частотах, и вполне возможно, что им удастся этим воспользоваться. Главное скрытно и как можно ближе, подойти к островам.
Спустя несколько часов, учитывая дальность действия корабельных электронных систем, вместе со старпомом, начальником РТС и штурманом, Морев произвел целую серию необходимых расчетов и скорректировал дальнейший курс корабля. Теперь он проходил в непосредственной близости от архипелага. Это было вопиющим нарушением штабных инструкций, но иного выхода не было.
Между тем на экипаже все сильнее сказывались длительность плавания, отсутствие свежего воздуха и солнечного света. Несмотря на предпринимаемые помощником и врачом усилия, которые сводились к ежедневному купанию подводников в душе и бассейне, а также кварцеванию и выдаче им поливитаминов, у многих стали проявляться вялость, сонливость и апатия.
К Алубину все чаще обращались с жалобами на головокружение, боль в суставах и упадок сил. У двух молодых старшин - контрактников обнаружились явные признаки цинги. Да и питание желало быть лучшим. Свежие продукты давно закончились, а спиртовый хлеб[8], галеты и всевозможные консерванты, вызывали отвращение. Отдавало тухлым и вымороженное в корабельных провизионках мясо. После очередного приема пищи вестовые, бранясь, тащили с камбуза в трюм полные отходов пластиковые контейнеры, которые через дуковское устройство выстреливались за борт и пожирались сопровождавшими лодку акулами.
Чтобы хоть как-то разнообразить рацион, помощник приказал интенданту и кокам организовать регулярную выпечку свежего хлеба, из имевшегося на корабле небольшого запаса муки, а также увеличить порции сублимированного кефира, который, как и прежде, оставался востребованным.
На подходе к Азорам на крейсере вновь воцарил режим тишины, и все погрузились в тревожное ожидание. Все понимали, что в случае обнаружения здесь российской подлодки, она неминуемо будет уничтожена. Следуя на предельной глубине и подойдя к архипелагу на дистанцию устойчивой работы гидролокационного комплекса, Морев несколько раз подвсплывал, давая операторам возможность прослушивания эфира. Но, увы. Даже слабых сигналов там не возникало.
Когда в один из таких дней, рассматривая у себя в каюте исперещенную пометками лоцию, он мучительно размышлял, стоит здесь задержаться еще на несколько суток или следовать дальше, Морева неожиданно вызвали в центральный.
- Акустики фиксируют непонятные шумы на поверхности, - доложил встревоженный старпом.
- Что ж, послушаем, - сказал, выслушав его Морев, и спустился на нижнюю палубу.
В гидроакустической рубке, кроме оператора, находились Ванин и начальник РТС капитан- лейтенант Бельский. При появлении командира Бельский сообщил, что на протяжении нескольких минут станция фиксирует устойчивые шумы на поверхности.
- Очень похоже на надводные взрывы, вот послушайте, - сказал начальник и, сняв с головы
