Если у крольчихи достаточно молока, то ей оставляют для выращивания 9 крольчат, при нехватке молока количество детенышей сокращают до 6. Если помет слишком большой, то некоторых крольчат пересаживают к крольчихам с маленьким количеством детенышей. Делают это так: крольчиху очень осторожно вынимают из клетки, очищают крольчат от пуха, стружки и соломы, налипших на них в старом гнезде, затем кладут их в середину помета, протирают и накрывают пухом. После этого запускают обратно крольчиху. Нужно очень внимательно пронаблюдать за ее поведением. Обычно подсаженные крольчата не сильно отличаются от других по размеру и возрасту, поэтому крольчиха в большинстве случаев принимает их за своих.
То, насколько быстро будут расти крольчата и сколько из них окажутся впоследствии жизнеспособными, напрямую зависит от молочности крольчих. На этот фактор оказывают влияние, питание крольчихи, ее возраст, время года, природные особенности, а также некоторые другие причины.
В течение первых 4-х дней крольчиха кормит своих детенышей молозивом — это очень питательное вещество, в состав которого входят следующие компоненты: сухое вещество — 26,5 %, белок — 11,5 %, жир — 11,9 %, зола — 1,5 %.
Когда крольчата доживают до 5-го дня, крольчиха начинает их выкармливать исключительно молоком. По густоте кроличье молоко напоминает сливки, окрашено в белый цвет, без запаха и слегка соленое на вкус. Оно очень богато витаминами, минералами и другими веществами, которые необходимы крольчонку в первые дни жизни. По общему содержанию белков и жира кроличье молоко превосходит молоко других животных.
Количество молока у крольчихи можно определить по внешнему виду крольчат. Если молока им достаточно, то они очень быстро развиваются, лежат достаточно спокойно, а животы у них натянутые. Если животики у крольчат сморщенные, а сами они расползаются по клетке, то это верный признак того, что им не хватает молока. Прежде всего нужно сначала проверить, есть ли оно у самой крольчихи. Молочная крольчиха имеет разбухшую молочную железу, на нее достаточно слегка надавить и из нее струйкой начнет выделяться молоко. Точнее о наличии и количестве молока можно узнать, исходя из прироста живой массы потомства за первые 3 недели жизни.
Обычно самка кормит крольчат один раз в сутки приблизительно в одно и то же время, поэтому в первые дни после рождения внимательно следят за тем, насколько хорошо они укрыты после кормления. Если находят застывших, то их отогревают.
Крольчата рождаются весом не более 80 г, абсолютно слепыми и голыми, однако у них уже есть 16 молочных зубов. Ближе к концу первых суток жизни на их головах заметны первые намеки на шерсть. Через неделю они покрываются зачатками первичных волос, а уже через 3 недели после рождения они полностью покрыты шерстью. Глаза у новорожденных крольчат открываются приблизительно на 10–14-й день жизни, на следующий день они уже могут самостоятельно выйти из гнезда и есть взрослый корм. Самый интенсивный рост кроликов происходит в первые 4 месяца, и за это время они по размеру уже достигают 85 % от габаритов взрослой особи и 65 % от ее массы. Ближе к 10-ти месяцам их по весу и размеру невозможно отличить от взрослых кроликов.
В небольших хозяйствах количество крольчих зачастую ограничено, поэтому подсаживать крольчат бывает попросту не к кому. Чтобы выйти из этого положения, потомство начинают выкармливать искусственно. Для этого делают специальную соску, представляющую собой пузырек с пробкой. В пробке протыкают небольшое отверстие, через которое пропускают стержень куриного пера. В пузырек наливают коровье молоко (чтобы состав получился более питательным, можно взять три части молока и одну часть сгущенки). В первые дни крольчонок за один прием может выпить не более 5 г молока, однако кормить крольчат придется значительно чаще, чем это делала их мать — от 4-х до 6-ти раз в день. Крольчатам в 3- недельном возрасте молоко можно уже давать из обыкновенной соски, а через неделю они в состоянии пить его из блюдца. Затем молоко начинают перемешивать с комбикормом или же с молотым зерном, после чего крольчат переводят на обыкновенную пищу.
Молодняк отсаживают от крольчихи в возрасте от 4-х недель до 1,5 месяца — это зависит от того, насколько часто будет щениться крольчиха. Молодняк распределяют по клеткам отдельно по полу, возрасту и развитию. Если какой-то из крольчат отстает в развитии, то его отсаживают в отдельную клетку и усиленно кормят.
В клетках должны быть оборудованы поилки, кормушки для концентратов, а также для грубых и зеленых кормов.
Кролики на фермах могут содержаться в различных условиях: открыто, закрыто и комбинированно. Тем не менее, при любом из этих способов наиболее эффективный способ содержания — клеточный. Кролик в клетке защищен от непогоды, сырости, холода и жары, в клетку не может пробраться хищник. Кроме того, заводчику будет значительно удобнее ухаживать за кроликами, проводить племенную работу, разного рода санитарные мероприятия. При содержании кроликов допустимо использовать как индивидуальные, так и групповые клетки.
В индивидуальных клетках содержится по одной особи самцов или самок из основного стада, а в групповых — не более трех зверьков, причем в этом случае площадь на одного кролика будет варьироваться, исходя из цели, ради которой его выращивают. Например, для молодняка промышленного направления требуется 0,12 м2 на одного кролика, для кролика-осеменителя — 0,17 м2. В зависимости от того, в каких условиях находится хозяйство, клетки могут стоять как в закрытых помещениях, так и под навесами, на деревянных или шлакоблочных подставках. Высота подставок должна быть не меньше 80 см, благодаря этому ухаживать за кроликами гораздо легче.
В клетках полы могут быть реечными, сплошными или же сетчатыми. Если планируется сделать сетчатые полы, то нужно брать сетку с ячейками размером не более 18 × 18 см. Однако гораздо лучше использовать традиционный сплошной деревянный пол, несмотря на то, что он не настолько гигиеничен по сравнению с сетчатым. В сплошном полу для стекания жидкости предусмотрен небольшой уклон.
Переднюю стенку обычно делают высотой около 80 см, задняя значительно ниже — всего лишь 50 см. С лицевой стороны оборудуют небольшую сетчатую дверь размером 60 × 40 см. Кормушки лучше всего делать спаренными, чтобы они подходили для двух клеток сразу. Около кормушки размещают поилку и ясли, которые также являются кормушкой, но для грубых кормов или зеленой массы. У клетки должно быть специальное гнездовое отделение, причем в этой части полы в обязательном порядке делают сплошными.
Потолочную часть клетки делают съемной. Клетки, предназначенные для содержания взрослых кроликов, в случае наружного содержания устанавливают попарно. Наружное содержание кроликов является наиболее подходящим для зоны умеренных климатических условий, поэтому клетки можно размещать целыми блоками в несколько рядов. В большинстве случаев в крайних блоках помещают самцов, а между рядами клеток оставляют проход шириной приблизительно 1,5 м.
Если система содержания кроликов закрытая, то их в течение всего года содержат в клетках внутри капитальных построек. Однако есть еще один метод содержания кроликов — комбинированный, когда в теплое время года кролики находятся на открытом воздухе, а зимой клетки с животными заносят в теплое помещение.
У каждой кроличьей клетки должно быть несколько видов кормушек и обязательно поилка со свежей водой. В кормушки кладут сыпучие и сочные корма, а также грубые и зеленые. Конструкцию выполняют таким образом, чтобы, во-первых, животное могло с легкостью к ней подойти и поесть, во-вторых, чтобы при необходимости ее можно было максимально легко очистить. Кормушку и поилку делают из любого материала — от металла до пластика и древесины. При изготовлении нужно помнить о том, что глубина конструкции должна быть минимум 6 см, чтобы при необходимости кролик мог полностью погрузить туда мордочку. Чтобы корм не высыпался через края, на бортах делают небольшие загибы внутрь кормушки.
Для поилки вполне подойдут любые небольшие емкости высотой до 8 см для молодых особей и до 12 см для уже взрослых кроликов.
В последнее время кроликов стали содержать даже без использования клеток. Это удобно, если поголовье зверьков небольшое. Сейчас есть паркетная система содержания животных, вольная, выпасная и
