вокруг щек. Он обобрал ее таким образом начисто и, оставя одни голые кости, отдал это блюдо Яну:
— Возьми, ешь, тут еще хватит тебе. Хоть один раз в жизни, — добавил поп, — попируй и скажи, что ты ел лучше, нежели сам папа римский.
— Дай бог тебе такое кушанье на всю будущую жизнь, — проворчал сквозь зубы Ян и выбросил кости на улицу собакам, которые были, конечно, более приспособлены к подобного рода кушанью, чем Ян и даже папа римский.
Прошло еще три недели, и Ян так ослаб и похудел, что ежели бы его встретила родная мать, то вряд ли бы узнала.
Он ходил покачиваясь и еле держался на ногах. Бедняга наверняка шел столбовою дорогою к гробу, если бы его собственные догадки не подали ему исцеления.
Ян стал пристально наблюдать за попом. Он заметил, что во время жертвоприношения пи одна копейка не могла упасть на блюдо, чтобы поп не поставил ее в реестр. Всегда поп смотрел одним глазом на прихожан, а другим в руки Яну. Взоры эти были подобны вечному движению, так что он умел счесть все, что ему подавали.
По окончании службы поп тотчас отнимал у Яна «блюдо» с деньгами и ставил его на престол.
Все время покуда жил или, лучше сказать, умирал Ян у попа, он не мог спроворить ни одной копейки.
После того, как весь доход запирался в сундук, поп говорил Яну:
— Смотри, дитя, как духовные люди живут в великой трезвости.
Между тем Яну удалось заметить, что поп часто ходит к умершим или к родственникам, или к своей собратии и там он ест, как волк, и пьет, как пьяница.
Никогда Ян так не просил бога о смерти ближнего, как во время жизни у попа. Это был единственный способ наесться досыта. И надо правду сказать, что не будь этих мертвецов, Яна давно не было бы в живых.
Когда же звали к какому-либо больному, попу не было надобности приглашать своего псаломщика. Ян сам охотно шел к больному и всегда молил бога о том, чтобы больному не удалось выздороветь.
За все время пребывания Яна у приходского попа умерло около тридцати человек.
Все же смерть ближних приносила мало облегчения. Во время погребения Ян наедался вволю и остальные дни ему стоило большого труда воздержаться от хорошей пищи. Голод стал, наконец, несносен. Ян уже охотно желал сам себе смерти.
Много раз ему приходила в голову мысль о том, чтобы уйти от священной особы, но две причины удерживали его от такого поступка.
Первая — это то, что он не надеялся на свои ноги, так как они ослабли от чрезвычайного голода и не могли унести его далеко, как раньше.
Вторая причина — что поп обвинит его в краже или в чем-либо и его обязательно отдадут под суд и посадят в тюрьму.
Но неожиданное приключение избавило его от смерти.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
О приходе в село медника и о других событиях, происшедших в тот же день
В один день в село пришел медник (если только это был не сам ангел, посланный богом).
Медник зашел на двор к попу и, увидав Яна, спросил:
— Нет ли чего починить у вас в доме?
Поп находился в соседней деревне. Ян пригласил медника в дом.
«Ладно, проклятый жадина, если ты умел сделать так, что я едва волочу ноги, то вот я тебе воздам за, труды», подумал Ян. Он подвел медника к большому поповскому сундуку и сказал:
— Я потерял от этого большого сундука ключ и теперь боюсь, чтобы поп меня не побил. Посмотри, пожалуй, не сыщется ли такого ключа в этой, большой связке, которую ты носишь с собой, — я бы заплатил тебе хорошо, и ты бы мне оказал большую услугу.
Ангельский медник, не заставляя более себя просить, начал примеривать ключи. Ян помчал ему своими слабыми молитвами и лишь в ту минуту, когда он почти лишился надежды, — он увидел сундук отпертым.
Яну показалось, что и небеса ужаснулись, увидя в нем запертые просвиры.
Подойдя к меднику, обрадованный Ян проговорил:
— Нет у меня денег заплатить тебе, но вот возьми хлебом, выбирай себе любой.
Медник выбрал несколько лучших просвирок, отдал ключ Яну и пошел весьма довольный, однако же меньше, чем Ян.
Ян сообразил между тем, что не надо сразу трогать все добро, дабы не заметили этого.
В тот же день вернулся поп, но он не приметил, что в его сундуке не хватает нескольких хлебов.
На следующий день, как только поп сошел со двора, Ян сразу же отпер «священный» сундук и вынул оттуда один благословенный хлеб и так скоро, как можно прочесть два раза «Отче наш», сделал его невидимым. Затем он запер сундук и через несколько времени повторил тот же опыт, но с большею радостью и с меньшим страхом.
Таким образом, он решил подкормить себя и потом уже бежать от попа на более твердых ногах.
Весь этот и другой день Ян препроводил в несказанной радости. Однако но несчастью Ян не мог так долго, как хотел бы наслаждаться счастьем.
Однажды поп явился неожиданно и едва не застал Яна за пиршеством. Он по какому-то дьявольскому чутью полез в сундук и начал пересчитывать хлебцы. Ян старался и не показать виду во время этого досадного обыска. Он творил молитвы и просил святого Луку ослепить своего хозяина.
После того, как поп долгое время выкладывал и считал по пальцам дни и просвиры, он проговорил:
— Право, если бы этот сундук не в надежном стоял месте, то сказал бы я, что из него покрадены мои хлебы.
— Ну, довольно, — промолвил поп, — я впредь так хорошо буду держать счет, что уж больше меня не обманут. Вот девять хлебов и один кусок.
Ян, слушая поповские речи, еще раз удивился скаредности и жадности этого человека. Кроме того, он понял, что кончилось его счастье. И Ян тут же почувствовал голод.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Ян превратился в мышь
И как только поп ушел, Ян открыл сундук, хотя бы для того, чтоб повеселить свое зрение. Он стал перед хлебами на колени, смотрел на них, не смея к ним прикоснуться, а только перечел их по пальцам, чтоб видеть, не ошибся ли в счете святой отец.
К сожалению, счет оказался верным. Все, что возможно было сделать, это поцеловать тысячу раз хлебы, что и сделал Ян.
После этого он все их перенюхал, один после другого, и отрезал от початого самый тоненький ломтик в том же месте, где он резал раньше, — так что ничего не видно было.
В этот день Ян довольствовался очень малым, сравнительно с прежними днями, и так как свой желудок он приучил к гораздо большей пище, то и голод его тревожил сильнее, чем он ожидал. К вечеру Ян почувствовал, что он умирает. Тогда-то он еще раз посмотрел на священные хлебы, но не посмел до них дотронуться.
После долгих размышлений и рассматривания хлебов в сундуке Ян пришел к остроумному решению.
