отрывает его от земли, но, чтобы лететь, ее было явно недостаточно. Наконец, тени его рук стали такими огромными, что Руслану показалось, будто они широкими черными полосами перечеркнули всю равнину. Удар по воздуху — и Руслан взмыл в небо Марса. Ощущение было непередаваемым. Он летел. Летел, по ходу движения, меняя форму тени, сообразно полету. Он, столько лет проживший в узких коридорах мегаполиса, вырвался на бескрайний простор. Перед ним лежал целый мир — огромная планета, на просторах которой, несмотря на многие годы освоения, несмотря на частичное терраформирование, люди оставались всего лишь гостями. И Руслан наслаждался, наслаждался той необычной свободой, которую подарил ему полет. Да ради одного этого стоило бросить Землю и бежать в эту дикую пустыню. Быть может, впервые в жизни Руслан, не отдавая себе отчета, почувствовал себя счастливым. Здесь он не был изгоем общества — нецивилом, нормом на грани, тут он был Владыкой мира, пусть даже этот мир был всего лишь каменистой пустыней.
— Так, мечтатель, остынь! Быстренько к тем скалам. Транспорт наших друзей уже показался над горизонтом… И спускайся осторожно, не разбейся.
Повинуясь Визирю, Руслан сложил крылья и скользнул за скалы. Его ноги коснулись земли, он уже начал втягивать тень, превращая ее в обычную тень от рук, когда Визирь вновь остановил его.
— Не убирай тень. У этих ребят наверняка есть датчики теплового излучения. Завернись в крылья, словно в плащ, обернись тенями, и ты станешь практически невидим для их приборов.
Руслан выполнил все, как велел Визирь. После полета он находился в превосходном настроении и спорить с симбионтом у него не было никакого желания. Только закончив все манипуляции с тенями, он повернулся в сторону шлюпки, которая и в самом деле теперь была довольно далеко. Небольшая корректировка зрения — несколько секунд рези в глазах, и вся картина приблизилась: шлюпка с открытым люком, а чуть подальше в пыльном облаке совершивший посадку транспорт.
— Они с челнока?
Визирь только усмехнулся.
— С ближайшей базы корпорации. И это, пожалуй, хуже, поскольку эти ребята профессионалы — госы — охотники за беглыми преступниками. Многие из каторжан пытаются бежать в надежде найти марсиан раньше, чем их настигнут преследователи.
— А что, марсиане помогают беглым?
— Когда как… Иногда лучше остаться в шахтах, чем попасть им в руки. Марсиане не очень любят людей.
Руслан и сам слышал разные страшные истории про коренных обитателей Марса, про ужасных богов, которым они поклоняются, про утерянные секреты древних цивилизаций… Но все это было там, на Земле, в рациональном мире, где подобные рассказы выглядели всего лишь детскими страшилками, а здесь… Тут был иной мир, где могло скрываться все что угодно.
— Смотри. Появились охотники.
Руслан вновь сфокусировал взгляд на транспорте. С него уже опустили пандус, и с десяток охотников в белых скафандрах с оружием наперевес выскользнули из тумана. В отличие от Руслана все они были в кислородных масках. По всему было видно, что это профессионалы. Сначала они окружили капсулу. Заглянули внутрь, только там уже никого не было.
Потом один из них обнаружил следы. Двое остались у челнока, остальные, пройдя с десяток метров, остановились и стали о чем-то совещаться.
— Добрались до того места, с которого ты взлетел. Теперь небось не могут понять, куда ты подевался.
— А дальше-то что?
— Ну, для начала тебе нужно подкрепиться.
— ?
— Кровушки испить.
— Нет.
— Ты что забыл, о чем мы с тобой договаривались?
— Я помню…
— Вот и хорошо. Поэтому ты сейчас станешь делать точно то, что я тебе скажу. И запомни, любое твое промедление, любое колебание смерти подобно. Эта наша с тобой общая смерть: твоя и моя.
— Хорошо, — сквозь крепко сжатые зубы проскрипел Руслан.
— Значит, так… Вытяни вперед одну из теней. Осторожно вытягивай, так, чтобы свой «плащ» не попортить. Эти ребята тебя потеряли, и теперь любая аномалия привлечет к тебе внимание. — Руслан постарался. — Так, а теперь аккуратно вытяни один из пальцев в сторону транспорта. Так, так, обогни эту группу. Вот и все. А теперь молниеносный удар в основание шеи охотника.
Никем не замеченная тень метнулась, нанесла удар, впившись в вену, и тут же Руслан почувствовал во рту приятный вкус — солоноватая, густая жидкость. Он хотел сплюнуть ее, но как в тот первый раз, еще в Санкт-Москоу, был зачарован невероятным букетом этого напитка. А вкус! Нет, Руслан никогда не был знатоком вин, но этот коктейль показался ему поистине божественным. Невзирая на то что он понимал, что это человеческая кровь, он пил ее, пил так, словно от этого зависела вся его жизнь. А может, так оно и было.
Охотник застыл. Руслан не видел его лица, скрытого очками защитной маски, но он подозревал, что тот сильно поражен происходящим. Воображение рисовало выпученные от удивления глаза и перекошенный рот. А потом, в какое-то мгновение, Руслан понял, что все это ему не кажется, он и в самом деле видит лицо охотника, несмотря на маску и очки. И одновременно он ощутил, как его собственное тело наполняется невероятной, чудесной силой. Это было столь же восхитительно, как ощущение полета. Ему захотелось расправить крылья, шагнуть вперед, навстречу эти жалким людишкам, которые посмели искать его, чтобы заточить в цепи. Но, вновь вмешавшись, Визирь остановил Руслана.
— Головокружение от успехов? Так это называли раньше. Погоди. Ты еще не готов бросить им открытый вызов. Разберись со вторым охранником. Только действуй молниеносно, иначе он может поднять тревогу раньше времени, а ты еще не набрался достаточно сил, чтобы выдержать их общий удар. Приготовься. На счет три. Раз… Два… Три…
Руслан отдернул тень, и охотник, выпустив из рук ружье, начал падать. Его напарник, заметив краем глаза движение, стал разворачиваться. Однако Руслан не ждал. Молниеносным рывком тень метнулась к госу и, пробив бронежилет на груди, впилась прямо в сердце. Руслан чуть не поперхнулся, когда густая струя крови ударила ему в рот. Тело охотника повисло на тени. Оно всякий раз вздрагивало, когда сердце умирающего выбрасывало кровь. Крови было слишком много — Руслан не успевал ее глотать, и она тонкими струйками потянулась у него из уголков рта, капая на мертвый песок Марса.
Охотники не успели закончить совещаться над следами Руслана, когда он осушил вторую жертву. Теперь он ощущал себя настоящим богом. Нет, даже более того, титаном, которому необходима всего лишь
