Сдирая по дороге злополучное платье, я пошла выпускать Петю из заточения. Ненавистную тряпку с размаху швырнула на кровать — потом упакую.
Папа провозгласил длинный тост, возвестив официальное начало застолья. Все выпили, кроме меня и Пети. Я бы тоже выпила с большим удовольствием, но очень не хотелось оставлять машину в Марьино.
Семья тем временем воздавала должное салатам и закускам, комнату заполнил стук вилок о тарелки. Ммммм! Вот что у моей мамы не отнять — так это кулинарных талантов. Одно плохо — после каждого такого семейного междусобойчика я ощущаю себя больным пережравшим тюленем, с трудом волочащим свою жирную тушу по берегу.
— Алиса, подай мне сок, — попросила мама.
Я как послушная дочка потянулась рукой к кувшину (да, да — в нашей семье принято на застольях сок из пакетов переливать в стеклянные кувшины!).
— ПОКАЖИ РУКИ!!! — От этого крика я подскочила и только чудом не выпустила кувшин из рук. Немного сока все-таки расплескалось по белой скатерти. Петя сгорбился и захныкал.
— Мам, ты чего?! Так ведь до инфаркта довести можно!
— Покажи руки! Что у тебя на ладонях?!
— А, это... — Я облегченно фыркнула. — Подумаешь, каблук подвернулся, упала. Сейчас скользко.
— Да, действительно, — кивнула она, внимательно изучая мои многострадальные ладони. Я мысленно порадовалась, что коленки надежно прикрыты джинсами. — Вроде ничего серьезного. Перекисью обработала?
— Да, — соврала я.
— Тебе стоит быть аккуратнее. Почему ты вечно попадаешь во всякие истории? Вот Маргарита никогда никуда не падает.
— Ни секунды не сомневаюсь, что Маргарита Андреевна падает только в специально отведенных для этого местах и после письменного разрешения руководства, — съязвила я. Терпеть не могу, когда меня начинают сравнивать с Ритой или Леней.
— Глупая, несмешная шутка, — парировала мама. — Между прочим, тебе стоило бы брать пример со старшей сестры.
— Угу, — угрюмо отозвалась я. Кажется, начинается любимая семейная игра «Давайте все лечить Алису».
— Тебе стоит обозначить приоритеты и последовательно добиваться поставленных перед собой задач, — продолжала соловьем разливаться мама. Учительскую любовь к чтению нотаций она пронесла через годы несмотря на то, что закончила с преподаванием семнадцать лет назад.
Я привычно выключила слух, чтобы не травмировать свою нежную психику. С легкой маминой подачи все члены семьи считали меня лузером и полагали своим долгом почти при каждой встрече поделиться с непутевым ребенком житейской мудростью и простыми «рецептами успеха». Началось все это после развода с Лаптевым, когда я, по мнению моих родных, как полная дура оставила красивого, непьющего, интеллигентного и преуспевающего мужа из-за какой-то блажи.
Надо сказать, тут и Лаптев плеснул маслица в огонь. Пока Саша еще лелеял надежду, что развод всего лишь страшная сказка на ночь, он активно привлекал моих родных и друзей, чтобы они «повлияли» на меня. Ничего из этого «влияния» не вышло, при попытках вмешиваться я злилась страшно, поэтому друзья скоро их оставили. А вот родным понравилось...
С тех пор на наших междусобойчиках любимой темой семейных обсуждений стали моя работа и моя личная жизнь, моя личная жизнь и мои перспективы, моя личная жизнь и моя карьера, и снова моя личная жизнь. В целях сохранения здоровой самооценки я освоила науку избирательной глухоты и теперь благополучно пропускала мимо ушей все душеспасительные проповеди.
— А? — погрузившись в размышления, я пропустила какой-то вопрос. — Что?
— Ты не слушаешь, — с осуждением сказала мама. — Очень зря, я говорю о важных вещах.
— Прости, задумалась. Чего ты хотела спросить?
— Я спросила: не собираешься ли ты заводить детей? Время-то идет, ты не молодеешь, да и мы с отцом хотим понянчить внуков.
Можно подумать, что присутствующего за столом Пети им недостаточно. И вообще — знаю я своих родителей! Сейчас и на словах они мечтают о том, чтобы превратить дом в детский сад. Но не дай бог я заявлюсь к ним с малышом! Сразу окажется, что у отца срочный проект, маме надо ехать в командировку в Англию на три месяца, а Леня с радостью предложит попробовать «альтернативные методы» пеленания и вскармливания младенцев.
Вообще-то я страшно горжусь своими предками. Они действительно очень передовые, успешные и в свои «за пятьдесят» о пенсии даже слышать не хотят. Однако, помнится, Маргарите пришлось нанимать няню, хотя ее тоже уверяли во всяческой поддержке со стороны семейного клана. Нет, спасибо, — обойдусь.
— Сейчас кризис — неподходящее время для того, чтобы заводить детей, особенно без мужа. Неизвестно, что будет с экономикой. — Главное — сделать умный вид, когда повторяешь газетные лозунги. На моих родителей это всегда действует обезоруживающе. — И вообще, я пока строю карьеру.
— И как дела с карьерой? — живо поинтересовалась Маргарита. Она, как самая успешная среди нас, считала себя (наверное, не без оснований) большим докой по всему, что касается любых аспектов бизнеса.
— Мммм... нормально. — С карьерой было не очень. Кризис нас пока сильно не коснулся, но, сидя на моем месте, повышения можно ожидать дo пенсии. По крайней мере, я за полтора года никаких положительных сдвигов в этом направлении не заметила.
— Нормально — это как? — не отставала Маргарита.
— Работаю! Получаю деньги вовремя! Набираюсь опыта и завожу полезные связи! Чего вы ко мне привязались?! — взорвалась я.
Мама неодобрительно пожевала губами:
— Может, тебе стоит получить нормальное высшее образование? Я уверена, что, будь у тебя приличный диплом, твоя работа пошла бы в гору.
— О, она и так на высоте, — усмехнулась я.
Истинная правда, между прочим. Наш офис находится на двадцать втором этаже, а это немалое расстояние от земли.
Разговоры о моем образовании я не люблю почти так же сильно, как разговоры о моей личной жизни. Вполне приличное образование, в государственном вузе. Ну «кулек», то есть Университет культуры, ну синий диплом. Но ведь нормальное образование. И диплом не купленный. Родной, выстраданный. Однако Маргарита закончила Юридическую академию с красным дипломом, мама — иняз с красным дипломом, папа завершил МАРХИ с красным дипломом, и даже Леня учится в МГУ и очень похоже, что получит красный диплом, несмотря на все свое раздолбайство. Так что мой диплом дизайнера, выданный «кульком», стоил в глазах родных немногим более свидетельства об окончании ПТУ.
Вообще удивительно, как я с моим семейством не заработала могучий комплекс неполноценности. Наверное, у меня офигительно сильная воля.
Погрузившись в себя, я снова прослушала в череде родительских наставлений обращенный к себе вопрос.
— Я говорю: как дела на личном фронте? — недовольно повторила мама. — Ты сегодня ужасно рассеянная.
— О, на моем личном фронте идут ожесточенные бои: по утрам у меня в подъезде скапливается столько поклонников, что приходится прокладывать себе дорогу зонтиком. — При помощи вилки изобразила, какие именно движения зонтиком приходится совершать, чтобы разогнать поклонников. — Консьержка даже собирается устроить для них платный вход, по десятке с носа. Деньги пойдут на нужды дома.
— Зачем ты ерничаешь, Алиса? И уж подавно не надо так размахивать вилкой, она острая. Я спрашиваю вполне серьезно, ты же знаешь. В твоем возрасте вопрос о замужестве и детях — самый
