Долго злиться не умею. Обида ушла, осталось какое-то опустошение. С некоторым трудом я верну лась к привычной жизни: походы в офис, пятничные посиделки с подругами, семейные обеды, магазин, кино по выходным. Все это было таким уютным, будничным, предсказуемым...
И все это совершенно потеряло прелесть.
Человек, побывавший рядом со взрывом, временно глохнет, теряет способность различать более слабые звуки. Я тоже чувствовала себя оглохшей. Жизнь стала пресной и безвкусной.
Наверное, во мне всегда жила эта страсть к приключениям, только я не давала ей воли.
Сейчас, когда все закончилось хорошо, даже жутковатые часы у Стаса в квартире вспоминались как забавный, яркий эпизод. Чем больше проходило времени, тем меньше верилось в возможность печального исхода.
Моя нынешняя работа и раньше казалась скучноватой, а теперь вызывала прямо-таки ненависть. Короче, ситуация требовала перемен. Осталось разобраться, каких именно. С этой целью я решила навестить Эллу: подписку о неразглашении с меня вроде не брали, а трезвый взгляд постороннего человека был необходим.
— Теперь я понимаю, почему мы подружились. Ты еще более чокнутая, чем я, — заявила подруга, выслушав историю моих злоключений.
— Не льсти себе, я гораздо чокнутей. Чокнемся за чокнутых.
— Чокнемся!
Пивные кружки со звоном встретились над кухонным столом.
— Итак, ты меня осуждаешь?
— Нет. Каждый развлекается как умеет. Немного экстремально, но очень в твоем духе. Кроме того, знаешь...
— Что?
— Мне кажется, это все свидетельство кризиса. Ты была несчастлива.
— Вовсе нет!
— Была, была. Ты не на своем месте — не отрицай. И не чувствуешь веб-дизайн своим призванием.
— Не чувствую. — Я подперла ладонью щеку и пригорюнилась.
— Твой талант — сначала создать много-много хаоса, а потом слепить из него что-то. Это тоже творчество. Только непонятно, почему ты никак не решишься применить этот подход к своей жизни.
— Наверное, боюсь. Мама всегда пугала меня хаосом... Проклятье, Элла! В кого ты такая умная?
— Подруга, ты дышишь хаосом. Посмотри, какого остолопа ты выбрала себе в мужья, — это ли не хаос? Кончай ныть и заверши то, что начала. Что мешает продолжить расследование самостоятельно?
— Полиция изъяла ноутбук. Как улику.
— Ну и зачем тебе ноутбук?! Ты же знаешь, что Лаптев пытался пристроить пакет по друзьям. Обзвони его приятелей, кого знаешь.
— А если они его уже нашли?
— А если нет? В любом случае ты ничего не теряешь, может, хоть правду узнаешь.
— Элла, я тебя люблю! Ты гений!.. — Пиво делает меня сентиментальной. А два пива сентиментальной вдвойне. Я потянулась поцеловать подругу в щеку, промахнулась и звучно чмокнула кончик носа.
— Кое-кому пора спать, — с притворной строгостью сказала Элла.
— Точно. Поеду домой.
— Зачем домой? Оставайся у меня.
— Нет. — Еще пиво делает меня упрямой. — Я хочу спать в своей постели. Я только-только навела там порядок. — Когда мы проходили через комнату, взгляд зацепился за книжки по Таро, сваленные грудой в углу. — О! Карты?! Ты гадаешь?
— Гадала. Такой бред получался, полная бессмыслица. Наверное, ты права: все это шаманство, сон разума и раскрашенный картон. Думаю выкинуть.
— Ну и зря, — вспомнилось, как удачно я наладила контакт с подсознанием благодаря раскрашенному картону. — Слушай, не выкидывай, а! Отдай мне!
— Тебе? — изумилась Элла. — Слушай, мать, ты не больна?
— He-а! Буду следовать твоему совету — повышать градус хаоса в обыденной жизни.
— Хочешь — забирай.
Так я ушла с трофеем. Кроме карт, я догадалась прихватить ту самую книжку с яркой обложкой, с которой советовалась в первый раз.
Дома первым делом разложила полюбившийся расклад в три карты, адресовав к небесам вопрос: «Что мне делать дальше с расследованием?»
Ответ был туманен. По мнению раскрашенного картона и Господина Случая, основу моей ситуации составляло пассивное ожидание, впереди ждало радостное известие, а в долгосрочной перспективе маячил выбор — сложный и неоднозначный. Разгадать этот ребус я не смогла, поэтому плюнула и пошла спать.
* * *
А утром позвонил Костя.
Разбудил меня звонком на сотовый (на сотовый! — блин, зря я дома сидела — и откуда только узнал?!) в восемь утра субботнего дня. Чувствуется,что хорошим манерам он и Лаптев обучались в одном заведении.
— Алисочка, доброе утро, — вкрадчиво зажурчал в трубку его баритон. — Как ты себя чувствуешь? Пришла в себя? Когда мы виделись последний раз, ты на ногах не стояла.
— Ой, большое, блин, спасибо, — подхватила я предложенный тон с изрядной долей ехидства. — Вашими молитвами прекрасно себя чувствую. Уже три недели как.
Про «три недели» я немного приврала, признаюсь. С нашей последней встречи прошло только семнадцать дней.
— Замечательно. — Он сделал вид, что не понял издевки. — Алиса, нам показалось, что ты хотела принять участие в нашем расследовании. Это так?
Я чуть не завизжала от восторга. Вот так-то! Им не разобраться в записях Лаптева без меня!
Главное — не признаваться, что я ждала этого звонка, как Гласа Свыше. Не могу сказать, что хорошо умею ломаться и набивать себе цену. Но чутье подсказывало: схватка характеров необходима. Чем сложнее им будет меня получить, тем больше станут ценить.
— Ну, не знааааю... — лениво потянула я. — У меня много дееел.
— Что, правда много? — искренне огорчился Костя. — Ну ладно, извини, не буду отвлекать.
— Подожди! — Нет, не умею я ломаться и набивать цену. Наверняка бы он не повесил трубку — я им нужна, они без меня не справлялись, это очевидно.
Ну а вдруг все-таки повесил бы?
— Подожди, что конкретно нужно сделать?
Офис агентства находился около метро «Дмитровская», во дворах. Черная металлическая дверь, решетки на окнах, крохотная бронзовая табличка «Бекасов и товарищи» у кнопки звонка — только эти три слова, ничего про часы работы или профиль компании. Все такое подчеркнуто неприметное, неинформативное.
Дверь открылась раньше, чем я позвонила.
— Заходи. Мы тебя ждали.
Сегодня Максим сменил брутальную байкерскую амуницию на приличный европейский кэжуал и стал похож на тысячу других молодых парней.
— Можешь не разуваться.
Мне показалось, что офис был переделан из обычной жилой квартиры — типовую планировку сталинской «трешки» не узнать сложно, даже если внутри сделан евроремонт «как у больших», а отдельный выход на улицу расположен там, где у обычных квартир находится окно.
Но рассматривать подробности не было времени: Макс потащил меня в соседнюю комнату.
Три стола с ноутбуками и один со стационарным офисным компьютером, несколько узких «архивных»
