задолжал…
А потом вдруг мотнул головой и с такой силой хлестнул меня ставшими невероятно жесткими усами, что от неожиданной боли в щеке я вздрогнул. Правда, пошевелиться все равно не смог. Разве что удивленно моргнул и непонимающе спросил:
— За что?!
Таракан угрожающе приподнялся на задних лапах и рявкнул… совсем как в былые времена:
— За то, что чуть себя не угробил!
— Я же тебя вытаскивал, — озадаченно возразил я, испытывая сильное желание потереть саднящую скулу. Нет, то, что Нич воскрес — конечно, замечательно. Я настолько горд собой и так рад своему успеху, что мне почти не больно. Но сам факт… зачем ударил? Да еще тогда, когда я ответить толком не могу?
Заметив мой вопросительный взгляд, мастер Люборас Твишоп негодующе фыркнул.
— Каким местом ты думал, когда рассчитывал схему воскрешающего круга?! И какого демона использовал за основу свою Печать, когда у тебя есть гораздо более надежный источник?!
Я нахмурился.
— Какой еще источник? Нич, ты что, спятил? Как бы я мог использовать твой дар для воскрешения?
— Дубина. Ты должен был использовать СВОЙ дар, а не работать с непроверенной Печатью! Которая, к тому же, еще не сформировалась до конца!
— А что мне было делать, по-твоему? — наконец, возмутился я. — Ты поместил мой дух в тело умирающего мальчишки-смертного! Искусственно привил «светлый» дар… я только не понял, куда ты поставил личную Печать… а потом я влепил ему еще и свою! Надо думать, что она не успела сформироваться! Да еще когда разом активизировались все когда-либо брошенные мной проклятия, о которых я уже и думать забыл!
Нич гневно тряхнул усами.
— Вот неуч… когда же ты научишься правильно смотреть на ауру и различать ее «светлую» и «темную» стороны?
— Да у меня дар только-только заработал!
— Но мозги-то, смею надеяться, не отказали? — ядовито осведомился таракан, издав до боли знакомый смешок.
Я тихо-тихо вдохнул, на миг прикрывая глаза. Затем так же тихо выдохнул, с сожалением подумал о том, что пока не способен сотворить какое-нибудь особенно мерзкое заклинание, и… резко сел, стремительным движением сцапав наглое насекомое в кулак. После чего поднес его к лицу и недобро уставился.
— Повтори: что ты сказал? — ласково попросил я, избавляясь от недолгой эйфории и окончательно приходя в себя.
Нич сдавленно трепыхнулся и, запоздало вспомнив, с кем имеет дело, слегка сбавил обороты.
— Да аура твоя… она «светлая», если ты еще не заметил. А каналы силы в теле — «темные», ученик! И все это — при НЕактивной Печати! Мне что, носом надо тебя ткнуть, чтобы начал, наконец, СООБРАЖАТЬ?!
Я ненадолго застыл, с усилием заставляя себя вспомнить старые формулы. А потом медленно разжал руку и, торопливо перебирая все, что мне было известно о личных Печатях, так же медленно проговорил:
— Наличие разнонаправленных потоков силы в одном даре до сих пор считается невозможным. Допустимо лишь присутствие дара одного цвета в сочетании с артефактом — другого… только в этом случае не происходит отторжения и конфликта между силами… но и то — лишь при условии, что оба источника примерно равны по силе. И если они… используют для работы РАЗЛИЧНЫЕ способы воздействия на носителя…
— Дальше, — непререкаемым тоном велел мастер Твишоп, недовольно отряхнувшись.
— Перед моей смертью ты поставил на мальчишку свою личную Печать, — послушно продолжил я, не заметив, как недавнее раздражение мгновенно испарилось. — Куда-то, где я не мог ее заметить…
— На внутреннюю сторону ушной раковины, — буркнул таракан. — Туда точно никто бы не полез проверять. Даже ты.
Не сводя с учителя напряженного взгляда, я кивнул, признавая его правоту.
— Но это был «светлый» дар. «Темный» ты не смог бы мне передать… а артефакта нужной силы и подходящего по параметрам рядом не было…
— Да ну? — язвительно переспросил Нич. — А твой ритуальный кинжал?
— Он же пропал, — невольно вздрогнул я, едва не потянувшись по привычке к пустому гнезду на поясе. — Когда я пришел в себя, его уже…
Под насмешливым взглядом учителя, я осекся и сглотнул.
Демоны… да нет… такого не может быть! Неужели учитель умудрился запихнуть в меня… мой же ритуальный кинжал?! Идеально настроенный на одного-единственного владельца… безупречный накопитель «темной» энергии… абсолютно мне подходящий… по ВСЕМ возможным параметрам… с огромной емкостью, над которой я в свое время немало поработал сам…
Я в восхищении замер.
— Нич, ты… проклятье! КАК?!
— У мальчишки было распорото брюхо, — наконец, сжалился надо мной учитель. — От ребер до паха. Вложить туда кинжал было совсем нетрудно. Гораздо сложнее оказалось совместить его и мою Печать так, чтобы они не уничтожили друг друга. Печать, как ты понимаешь, была слаба — я истратил на тебя почти все, что имел на тот момент. А вот кинжал, напротив, был полон сил — напоследок я вонзил его в лича, так что он вобрал в себя всю его мощь… интересно было посмотреть, каким ты потом станешь, ясно? Просто не удержался. Однако, как ты правильно сказал, в момент передачи артефакт и Печать должны быть одинаково сильны… или же слабы… поэтому мне пришлось снять с тебя все проклятия и позволить им вытянуть то, что было накоплено кинжалам.
— Что?! — отшатнулся я, машинально прижав руку к животу, словно пытаясь нащупать внутри свой любимый и самый полезный артефакт. — Ты бездарно выбросил оттуда ВСЕ, что я копил столько лет?! А потом запихнул в меня ПУСТОЙ кинжал, чтобы он сыграл роль «темного» накопителя?!
— По-другому бы не получилось. Ты ведь не захотел бы лишиться «темного» дара, правда? — устало посмотрел на меня таракан.
Я поджал губы.
— Нет.
— Вот поэтому я и избрал для тебя такой путь, ученик. Без моей Печати артефакт был бы бесполезен. А дар… думаю, стать истинно «светлым» ты бы тоже не пожелал. Какой «светлый» маг из прирожденного некроманта? Вот я и решил попробовать совместить несовместимое… мы ведь в любом случае ничего не теряли, согласен?
Я вздрогнул, только сейчас в полной мере сознавая, ЧТО ИМЕННО Нич для меня сделал. А потом подумал о другом и недоуменно вскинул брови.
— Учитель, но почему тогда моя Печать стала активной? Разве она не должна была застыть в развитии до того, как ее сила и сила вашего дара достигнут минимально допустимой величины?
— Должна, — вздохнул бывший архимаг. — Я, честно говоря, так и задумывал. Да только не учел, что ты тоже вспомнишь об этом старом обряде — его так долго недооценивали, что я был уверен: ты просто не сообразишь. И неожиданно прогадал…
Я отвел глаза.
— Твоя Печать пробудила кинжал к жизни, Гираш, — со странным выражением покосился на мое лицо мастер. — А кинжал, в свою очередь, начал усиливать ее. Очень, надо сказать, некстати. Раньше положенного срока. Я планировал, что хотя бы года два-три у тебя в запасе будет: тело успеет адаптироваться, каналы сформируются медленно и постепенно, но зато безопасно для тебя… но, как я сейчас вижу, из-за твоей самодеятельности все пошло наперекосяк. И основа под «темный» дар начала формироваться гораздо раньше. Это, как следовало ожидать, подтолкнуло к развитию «светлый» дар, а в итоге… я теперь и сам не знаю, во что ты превратился.
