— Оно и видно, корабли чонгов что-то нехорошо дёргаться начали. Тогда, я начинаю экзекуцию?
— Добро, отстреливай поганцев! — согласился Максим.
Он осторожно повёл плечами и с величайшей предосторожностью надел обратно 'жилет' боевого снаряжения. И не успел застегнуть ремни, как Властитель и Властительница собрались заключить его в объятия. Максим шарахнулся в сторону, эти объятия не сулили ничего хорошего для его спины.
— Вам отвратительны наши изъявления благодарности? — возмущённо спросил Властитель.
— Нет, что вы! — прижал руки к груди Максим. — Но ваши изъявления благодарности могли прийтись по моей спине, а она сейчас – один сплошной синяк.
— Вы опять спасли жизнь нашей дочери, закрыли её собой… — сказала Властительница.
— Я? Спас? Бог с вами, Властительница! — замахал руками Максим. — Да просто об её копыта споткнулся и упал. Вот и всё!
Властительница пристально посмотрела на него, но Максим воспользовался тем, что его лицо было скрыто щитком шлема. И постарался всем своим видом показать искреннее простодушие. Властительница только задумчиво покачала головой и ничего не сказала. К тому же в Центральном Посту внезапно раздался злобный визг.
Визжала бывшая императрица-мать. Она упорно притворялась, что без сознания, но когда Илья приказал десантникам отвести её к выходному шлюзу и выбросить в открытый космос, мегеру прорвало. Она сыпала такой отборной и замысловатой руганью и проклятиями, что у офицеров 'Эншанга' просто отвисли челюсти.
Илья потёр подбородок и посмотрел на Властителя и Властительницу.
— Вообще-то вам решать, — сказал он. — Но скажу честно, что будь у меня врагом такая злобная гадина, я бы действовал по принципу: хороший враг – мёртвый враг. Эта зараза вас в покое не оставит. Вы её куда угодно заприте, она через десять, двадцать, тридцать лет выберется и гадить начнёт.
Бывшая императрица-мать продолжала сыпать руганью. Властитель и Властительница колебались.
— Ладно, исправляю свою ошибку, — внезапно сказал Златан и поднял лучемёт.
Старая мегера замерла с перекошенным от страха и ненависти лицом. Рейнджер опустил оружие.
— Чёрт, не могу стрелять в безоружную женщину, — сокрушённо сказал он.
— Мы будем судить её, — сказал Властитель. — Народ Айдороио вынесет приговор.
— Ну, и договорились, — согласился Илья.
17
Все корабли Властвующей Семьи стояли на посадочном поле в небольшой долине у подножия холмов, на которых раскинулся столичный город домена Айдороио. И теперь среди них по праву стоял 'Орланг'. Рядом с ним стояли все четыре сторожевых корабля. И на этот раз на них не было даже вахтенных, Драгутин разрешил полностью положиться на боевые информационно-командные системы. Чтобы никому не было обидно, потому что экипажи и десантников пригласили в королевскую резиденцию как почётных гостей. И предложили отдохнуть после ратных трудов.
Отдых этот, правда, был весьма своеобразным, поскольку столица доменабез устали праздновала возвращение законных правителей. После двух дней приёмов в резиденции Властвующей Семьии посещений Властителем и Властительницей нескольких парадных мероприятий, в столице начались сами празднества в виде фейерверков, развлекательных шоу, карнавалов, парадов оркестров и марширующих девушек с барабанами и жезлами. Экипажи сторожевиков и десантники были нарасхват, их желали видеть в десятках мест по всему городу.
Максим, Илья, Виктор и Кристиан были приглашены Властителем и Властительницей на малый приём. Эта была церемония с упрощённым этикетом, в основном на этот приём приглашались члены Властвующей Семьи и ближайшие придворные. И приглашение четырёх посторонних человек было событием из ряда вон выделяющимся.
Малый приём происходил в зале одного из боковых крыльев дворца. Креспо провёл их через боковой вход, по малозаметным лестницам. Смотритель открыл дверь и пропустил Максима, Илью, Виктора и Кристиана вперёд. Они оказались в зале. В центре был небольшой бассейн с фонтанчиком, вдоль стен шли глубокие ниши, вдоль стен ниш изгибались диваны, а перед ними стояли столы.
За столами сидели женщины и девушки Властвующей Семьи, мужчины стояли, ожидая гостей. Максим, Илья и Виктор обрадовано увидели, что кроме них в зале присутствуют ещё и офицеры 'Орланга'. И тут Властитель в нарушение всяческого этикета первым направился навстречу гостям. Ондружески протянул руку Максиму. Максим только удивлённо воззрился на Креспо. Смотритель с улыбкой кивнул. Максим пожал руку Властителя, затем Властитель обменялся рукопожатиями с Ильёй, Виктором и Кристианом. Следом руки им пожали ещё двое мужчин, их сходство с Властителем не оставляло сомнений, что это его братья.
— Друзья, наконец-то мы можем встретиться с вами в простой, дружеской обстановке, без всех этих утомительных требований этикета, — сказал Властитель Рогдеон. — Я, наверное, скажу банально, но нет границ нашей благодарности. И не главное, что вы свергли узурпатора. Главное, что вы спасли Роймину, нашу дочь. Когда мы были в заточении, лишь мысль, что наша девочка на свободе, что грязные руки Донго не дотянулись до неё, поддерживала нас. Вы оберегали нашу девочку, сносили все её причуды…
— Властитель, — перебил короля Илья, — не мы, а Макс. Это он возился с Наследницей.
— Мы всё знаем, — улыбнулся король. — Знаем, как он возился, как был мало почтителен, но, не задумываясь, рисковал жизнью ради Роймины.
— И как руки чесались ей голову оторвать, тоже знаете? — буркнул Максим, надеясь, что его никто не услышит.
— А как у меня руки чесались тебя по физиономии отхлестать, — мгновенно отозвалась Роймина, незаметно приблизившаяся к ним.
— Да уж, это у вас не заржавело! Сначала лупите наотмашь, а потом спрашиваете, что к чему, — огрызнулся Максим.
— Не протягивайте руки, куда не надо!
— Какие, к чёртям собачьим, руки! — возмутился Максим. — Вы же ни разу не грамотная были! Для вас обозначение ячейки-кармана на 'жилете' боевого снаряжения – китайская грамота! Вы бы этот респиратор три дня искали бы!
— А что за намёки были во второй раз?
— Да никакого намёка не было! Присказка это простая!
Ройминасверлила его сердитым взглядом. Максим же старался не смотреть на неё.
— Дитя моё, может быть, вы отложите выяснение отношений на другой раз? — спросила Властительница. — Ведь у нас всё-таки праздник…
— Ну, уж нет! — строптиво вздёрнула голову Роймина. — Именно сейчас! Только… пусть все выйдут из зала! Я желаю остаться с кавалером Максимом с глазу на глаз!
На лицах членов Властвующей Семьи появилось недоумение. Просьба, видимо, была настолько необычной, что никто не знал, как поступить. Но Властительница подтвердила пожелание Роймины жестом руки. Первыми вышли старшие члены семьи, а вот кузены и кузины девушки чуть задержались, чтобы обстрелять её лукавыми взглядами. Она метнула на них свирепый взор, но никто её ничуть не испугался, а с хохотом выскочили за дверь. Илья, Виктор и Кристиан хлопнули Максима по излеченной спине и тоже вышли из зала.
Максим и Властительная Наследница остались вдвоём. Он впервые за всё время приёма по- настоящему разглядел девушку. И увидел, что выглядит она необычно, он словно заново узнавал её. Платье Властительной Наследницы плотно облегало фигурку девушки до пояса, а потом расходилось длинной юбкой в сборку. Небольшой вырез оставлял открытой шею. Белокурые волосы вопреки обычаю были не
