— Дежа вю, — проронила девушка, от внезапного удивления перестав плакать. Её рука инстинктивно потянулась к косметичке, но на половине пути была остановлена мыслью, что инопланетному разуму глубоко фиолетово, насколько скверно выглядит «обезьяноподобная» землянка.
— Во имя вселенского разума! — торжественно прорычало зелёное чудище, предварительно щёлкнув когтистым пальцем по коробочке электронного переводчика.
— Простите, уважаемые согалактники, — ехидно перебил инопланетянина командир Могумба, — но позвольте сообщить, что ни у вас, ни у нас нет времени для ультиматумов. Этот корабль взорвётся с минуту на минуту, а человечеству не хотелось бы винить себя в гибели разумных инопланетных существ!
— О, как же это благородно! — воскликнул летающий столбик. — Вы раса настоящих рыцарей космоса!
— Поистине редчайший пример истинного великодушия, — уважительно заметил серый человечек.
Команда землян, заворожёнными истуканами взирала на новых визитёров. На лицах людей застыло выражение полной растерянности, а их души обуревало настоящее смятение. Стремительно убегающие секунды уносили с собой последние частицы надежды на счастливое завершение.
— Эй, вы же можете погибнуть, спасайтесь! — не сдержался юный Ян Ху.
— Вы в опасности, — взволнованно подтвердила девушка, — мы не сможем отключить самоликвидатор корабля.
— Не стоит беспокоиться, — заверил всех летающий оранжевый столбик, — поле триангуляторного дисинхрона уже разделено на две изолированные части. Ваш корабль вне опасности. Хотя, честно говоря, вам очень повезло, что такой специалист, как я, оказался рядом.
— Мы можем чем-то отблагодарить вас? — устало спросил командир Могумба. — Хотя, честно говоря, даже не представляю, что может иметь ценность в вашем высокоразвитом мире.
— Отблагодарить — вряд ли, — добродушно прорычало зелёное чудище, — но, может быть, вы примете нашу капитуляцию и политическую зависимость?
— Да, примите! — пискляво подтвердил оранжевый столбик.
— Опять-двадцать пять, — в изнеможении вздохнул Ян Ху. — Уважаемые гости, мы уже объясняли вашим сородичам, что не имеем права заключать сделки и объявлять политические союзы от имени всего человечества.
— Но ведь это принесёт вашей цивилизации большую выгоду! — удивлённо заметил серый человечек.
— Неужели это так трудно понять? — вклинилась в разговор девушка. — Есть ли выгода, нет ли выгоды — нам абсолютно не важно. Мы не специалисты в области дипломатии, мы всего лишь гипернавты-испытатели! Политические решения на земле принимаются другими!
— Странно, весьма странно, интересно, а почему? — спросил оранжевый столбик, и его блюдце засияло розовым светом.
— Да я и сам порой не понимаю, почему, — честно ответил командир, — но так уж заведено.
— Друзья мои! — с пафосом возвестил серый человечек. — Я уже говорил, что меня просто восхищает удивительная парадоксальность многообразия нашей вселенной! Порой так трудно уловить ниточку смысла в водовороте космического хаоса, а уловив эту эфемерную субстанцию, так непросто разобраться в её хитросплетениях. Мы попробуем понять вас и принять такими, какие вы есть. А посему, дорогие земляне, летите домой, но поскорее возвращайтесь в нашу систему, и пусть с вами прилетят те, кто будет вправе заключать договоры. Поверьте, нашими цивилизациями правят толерантность и политические союзы! Вы себе даже не представляете, как порой тонко и изящно они устроены и переплетены между собой! Самое главное для нас — это выбрать надёжного союзника.
— А для нас — грубая сила, — признался зелёный монстр. — Вообще-то мы здесь главные, но вот в политике мы не очень.
— И, как вы, наверное, поняли, моя раса славится передовой технической оснащённостью. Поверьте, мы можем оказать человечеству неоценимую помощь! — подвёл итог летающий столбик.
— Даже не сомневайтесь, — искренне заверил инопланетян командир Могумба, — человечество всегда стремилось к взаимному сотрудничеству, оно умеет быть надёжным и равноправным партнёром!
— Заранее приглашаю вас на ритуальные поединки нашей расы, — громогласно проревело зелёное чудище, — это поистине потрясающее зрелище! Толпы соплеменников будут драться за право откусить мою лапу!
— Как я уже говорил, это то, что у вас называется продолжением рода, — с едва заметной улыбкой пояснил серый человечек и как-то по-доброму подмигнул левым ухом.
