даже деля внимание между компьютером и телевизором, он помнил о Хилари, сидевшей от него на расстоянии вытянутой руки.
Почти беззвучно работали кондиционеры, создавая циркуляцию воздуха, приносившего аромат кофе вперемешку со слабым мятным запахом, исходившим от Хилари. Интересно, так пахнет ее шампунь или духи? Он легко мог представить себе ее в пенящейся ванне с мятными листьями вокруг нее…
— Трой? — вторгся в его мысли ее хрипловатый голос.
Трой машинально остановил запись:
— Что?
— Нет, ничего. Продолжай. — Хилари с легким звоном поставила чашку на блюдце. — Я просто подумала… Как ты познакомился с полковником Сальваторе? И пожалуйста, если можно, попробуй хотя бы раз ответить честно.
Ну что ж, если она хочет узнать, он мог удовлетворить ее любопытство. Общеизвестными фактами.
— Полковник был директором военной закрытой школы, куда я был направлен еще подростком. Позже он стал работать в… другом месте.
— Ты продолжаешь с ним сотрудничать?
— Да. — Трой помедлил. — Можно сказать, именно ему я обязан тем, как сложилась моя жизнь после школы. Так что иногда я оказываю ему ответные услуги.
Хилари встала и снова подошла к тележке с едой. Вернулась она уже с двумя чашками кофе, одну из которых поставила рядом с компьютером.
— И на что была похожа твоя жизнь в такой школе?
— На тюрьму. — Трой сделал большой глоток.
— А до того, как попал в ту школу?
— Скукотища. — Трой опустошил свою чашку и поставил ее на стол.
— И чтобы развеять скуку, ты влез в компьютерную систему министерства обороны? — Хилари села рядом, поставив чашку с кофе на колени.
— Ну, это бы только доказало, насколько я ограниченный человек.
— А ты не такой?
— А ты сама как думаешь?
На экране возникла картина аукциона. Трой продолжил колдовать, и на экране появились кадры с людьми, сидящими спиной, но их лица отражались в зеркалах, стекле и даже на хрустальной чаше для пунша.
Хилари подалась вперед:
— Я не очень хорошо разбираюсь в технике, но, учитывая твою славу, у тебя настоящий талант. Мне кажется, в обычных школьных заведениях тебе было не место.
— Родители отсылали меня учиться в лучшие закрытые школы, — из которых он раз за разом вылетал, — пока я не попал в военное училище.
— Но тебе было скучно и там?
Сознавала ли Хилари, что сама придвинулась еще ближе к нему?
— Ну, надо отдать должное учителям — они пытались наставить меня на путь истинный. Но кроме меня там был еще полный класс учеников. — Трой продолжил работать одной рукой, положив другую на спинку дивана. — Так что, можно сказать, я был предоставлен самому себе.
— Компьютеры, — кивнула Хилари. — Ты занимался один?
Да, один. Почти все время один…
— Зато я занимался тем, чем хотел, — пожал плечами Трой.
Хилари поставила чашку, нажала на клавишу «Остановить запись» и повернулась к нему.
— Разве тебе не было одиноко? — мягко спросила она.
— Ну, одному мне было проще. У меня не очень-то получалось ладить с людьми.
— И скорее всего, жизнь в одиночестве ничуть не улучшила твои коммуникативные навыки. Неужели твои родители этого не понимали?
Трой прочел сочувствие в устремленных на себя голубых глазах. Но он не нуждался в ее жалости! Трой неожиданно почувствовал досаду оттого, как легко Хилари удалось его разговорить, хотя обычно он о себе не распространялся.
— Да, мне есть кого благодарить за полученные социальные навыки, — кивнул Трой. — Братство.
— Братство? — невольно повторила за ним Хилари.
Трой потянулся к клавиатуре, снова включил запись и углубился в манипуляции с изображением — работа его всегда успокаивала.
— Я был отправлен в исправительную школу в качестве наказания, но там же я встретил и своих первых друзей. У нас было много общего. В школе я научился быть частью коллектива.
— Значит, все, кто там оказался, сталкивались с теми или иными проблемами?
— Ты имеешь в виду проблемы с законом? Да, были и такие. Включая меня.
— Я и не думала тебя осуждать, — поспешно произнесла Хилари.
Она наклонилась вперед, и Трой почувствовал на своей руке ее шелковистые волосы.
Почему она об этом заговорила? Зачем начала задавать личные вопросы? Но какова бы ни была причина ее расспросов, кажется, у него появился шанс вернуть ее доверие.
— Помимо тех, кто совершил то или иное преступление и был отправлен туда в качестве наказания, в школе находились и те, кто желал получить военное образование до службы в армии.
Трой, незаметно для Хилари, намотал на палец ее волосы. И сразу же почувствовал, как его охватило возбуждение. Невероятно, но Хилари Райт действовала на него так, как ни одна женщина!
— Кажется, я понимаю… — Хилари склонила голову набок. — В братство вошли такие же ребята, как и ты. Бунтари.
— Да. Вместе мы стали учиться следовать установленным правилам.
Хилари перевела взгляд на экран, на котором возник Трой во время аукциона холостяков.
— Признаться, ты не производишь впечатления человека, следующего правилам. Скорее ты из тех, кто их создает.
Трой хмыкнул:
— Видела бы ты меня в те времена! — Он вспомнил себя подростком: длинные волосы и отношение к жизни как к военным действиям.
— В этом компьютере есть какие-нибудь твои фотографии тех лет? — Хилари наклонилась, и Трой быстро отпустил ее волосы.
— Закрыты и запечатаны. Поверь, ты не найдешь ни одной моей школьной фотографии.
— Да?
Хилари умолкла.
Интересно, о чем она задумалась?
Трой снова застучал по клавиатуре.
Хилари неожиданно опустила голову ему на плечо, и он стиснул зубы, ощутив жаркую волну желания. В голове пронеслись образы: обняв Хилари, он опускает ее на диван, накрывает своим телом, прикасается к ее губам и…
— Трой, здесь есть моя фотография — я сижу на коленях Пасхального зайца.
Трой моргнул, собираясь с мыслями.
— А что такого?
— Фотография сделана, когда мне было тринадцать лет.
— А-а-а. — Теперь он понял. Кажется, Хилари решила оказать ему ответную любезность и поделиться с ним чем-нибудь из ее прошлого. Мило с ее стороны, конечно, но такие вещи его уже давно не занимают. — Мать заставила, да?
Хилари помрачнела.
— Ничего подобного. — Она снова остановила кадр и повернулась к нему: — Я была там, потому что хотела верить. В Пасхального зайца. В Санту. В Фею молочных зубов. В школе надо мной начали смеяться.
