Третий проект

кричит испуганный и загнанный в угол зверь. Вместо привычного молодого ухоженного лица из-под защитной маски на него смотрела заросшая бородой рожа, но самое главное было даже не в обильной растительности, а в зеленоватом фосфоресцирующем свечении из глаз и желтых клыках, обнажившихся в издающем истошный вопль рте.

Уже не отдавая себе отчета в происходящем, Виктор выскочил в коридор. Свет нигде не горел, но глаза отчетливо различали окружающее.

Лифт не работал, и пришлось подниматься по аварийной лестнице. Восемь пролетов в полутьме… Болезненное падение… Путающиеся мысли, заплетающиеся ноги и бешено бьющееся сердце… Выход… Ослепительный свет, заставивший на несколько секунд закрыть глаза.

«Почему небо такое фиолетовое, а облака зеленоватые? Из-за маски?» подумал Виктор, но не решился снять шлем, а просто пристально посмотрел на надвигающиеся тучи и в следующее мгновение споткнулся обо что-то твердое. С трудом удержав равновесие, он посмотрел под ноги и тут же отвернулся, отшатнулся и согнулся пополам в рвотном позыве. Перед ним лежал окровавленный труп, и Виктор успел обратить внимание на то, что у тела отсутствовали рука и половина ноги, а плечо и часть шеи были вырваны до кости.

«Дьявол… что здесь происходит? Бежать… куда?… в главное здание… где полиция?… срочно позвонить…» лихорадочные мысли бешено вращались в голове, заставляя ноги передвигаться в сторону административного корпуса.

«Почему здесь все заросло? Трава изо всех щелей… какие странные деревья рядом с тополями — вроде и не елки, и не сосны, а что-то вроде кипарисов… откуда они здесь?… выбитые стекла… запустение… хаос… Что это? Катастрофа? Зона отчуждения, как в Чернобыле? Но почему я… почему меня не спасали… наверное, потому, что меня считали погибшим, а связи не было? Я получил дозу и… мутировал? Зачем вообще ставили этот эксперимент? Моделирование условий Большого Взрыва в миниатюре и единого первичного поля с последующим разделением на обычные поля и виды взаимодействия материи… усовершенствование условий швейцарского коллайдера… регистрация потока нейтрино и попытка его модуляции… где произошел сбой? Что со мной будет? У меня есть шансы выжить?»

Размышления были прерваны обжигающей волной инстинктивного ужаса. Опасность исходила сзади, и Виктор не мог понять, каким образом почувствовал ее, а просто резко обернулся и увидел огромную, размером с человека, птицу, появившуюся из-за ближайшего здания и стремительно пикирующую на него.

Мыслей больше не было — только инстинкты, идущие из подкорки — страшные, необычные и какие- то удивительно новые.

… лететь… взмахнуть

(…крыльями… но ведь их нет, есть только руки, отяжеленные скафандром…)

руками, сгруппироваться и отпрыгнуть, а потом еще за два скачка достичь ближайшей двери.

«Это невозможно, человек не способен передвигаться так быстро» — шептал испуганный разум, но тело не обращало на него внимания… стеклянная дверь… хлопанье перепончатых крыльев…

Сознание Виктора с какой-то безумной отрешенностью наблюдало за тем, как его тело, еще несколько минут назад казавшееся немощным и обессиленным, ворвалось в помещение и защемило дверью просунувшуюся следом лапу, с хрустом переломив кисть с торчащими когтями размером с человеческие пальцы… впрочем, сама кисть была удивительно похожа на человеческую. С душераздирающим визгом существо проломило стекло и застряло в осколках, один из которых впился ему в шею, а другой — у основания крыла. Отпрыгнув от фонтана крови, Виктор уткнулся в вертушку проходной и содрогнулся от вида скелета, сидящего на посту охранника, а потом, вновь посмотрев на бьющегося в агонии монстра, оцепенел — на нем были остатки полуистлевшей одежды, а лицо… оно обросло мехом, а удлиненный ороговевший нос больше напоминал клюв, но сохраняло до боли знакомые черты Олега Степанова из отдела физики кварков, с которым они много раз обедали за одним столом, обсуждая текущие дела и мировые проблемы… Оно

(он)

хлопало крыльями, окончательно запутываясь в острых выступах треснувшей двери, и издавало то хрипы, то какие-то клекочущие, булькающие и хлюпающие звуки, то крики, в которых было что-то от человеческого голоса.

— Олег, — пробормотал Виктор, не до конца веря своим глазам и не решаясь приблизиться. — Что с тобой? Что…

Ответом был нечленораздельный хрип, среди которого — или Виктору это только почудилось — послышались сипяще-свистящие слова «Там… т…т…туда», а кисть, выступающая из-за склизкой перепонки, клочьев ткани и острых угловатых осколков, направила все когти куда-то вверх…

Существо забилось в агонии, заливая проходную темно-коричневой кровью. Вскоре оно затихло, и Виктор, осторожно ступая среди окровавленного стеклянного крошева, оттолкнул труп вместе с остатками двери и вышел на улицу, а потом…

… он бежал, огромными скачками преодолевая пространство между обветшалыми корпусами. По пути ему встретились два растерзанных человека. У одного была прогрызена шея, и голова безжизненно болталась на остатках позвоночника, а второй, точнее, вторая, в которой Виктор признал сотрудницу бухгалтерии, была жива и, издавая глухие стоны, пыталась приподняться на разорванных до костей ногах. Виктор остановился и склонился над ней, чтобы попытаться помочь, но тут же пожалел об этом — женщина подняла на него взгляд бешеного голодного зверя, в котором не оставалось ничего человеческого, и с глухим плотоядным ревом вцепилась зубами в рукав скафандра. На какое-то мгновение Виктор испытал труднопреодолимое желание ответить тем же… сбросить свое одеяние и шлем… повалить ее на землю… вонзить клыки ей в горло и пить кровь… грызть ее мясо, наслаждаясь агонией жертвы… потом с урчанием доедать ее расчлененные останки… и, наконец, стать кем-то новым, хищным и близким к природе… отрастить крылья, научиться летать и выслеживать добычу в одиночку и в стае…

— Ыырррр… — гортанный рык и боль в руке вырвали его из плена наваждения и заставили резким рывком освободиться от клыков и, отшатнувшись от нападавшей, продолжить путь. «Быть человеком… не сдаваться… должен быть выход… надо вырваться из этой зоны и найти настоящих людей… или…» здравые мысли прошелестели в голове подобно кружащимся на ветру листьям и сменились отчаянным бегом, состоящим из немыслимых для человеческого разума скачков…

Когда до желтовато-зеленого административного здания с запыленными, но все еще сохраняющими остатки парадного вида мраморными ступеньками оставалось полтора дома, они появились со всех сторон, вызывая ощущение панического ужаса, омерзения перед чем-то бесконечно чуждым и нереальности происходящего. Двое вылетели из разверзшихся черных окон на третьем этаже какой-то лаборатории справа, трое показались из-за тополей спереди и слева, а еще один пикировал сзади. Их выставленные вперед когти и вой вместе со всплывающим перед внутренним взором тошнотворным зрелищем только что увиденных жертв не оставляли сомнений в их намерениях. Виктор бросился влево к входу в ближайшее здание, но в тот момент, когда до спасительной двери оставалась пара шагов, она открылась, и навстречу вышел еще один — у него не было крыльев, но, судя по утробному рыку, человеком от тоже не был.

Виктор сделал движение в сторону, намереваясь обойти идущее навстречу чудовище, но в тот же момент ощутил поток воздуха от крыльев над головой. Он успел пригнуться, чтобы хоть на секунду отсрочить неминуемое, а потом…

…зеленая вспышка…

…темнота…

Огненный шар. Он врывается в небо

(почему оно не голубое или облачно-серое, а фиолетовое с зелеными облаками?)

и приближается, оставляя за собой толстый белесый шлейф.

Свет. Почему все вокруг стало ослепительно-белым?