– А с чего им радовать нас ароматом, если мы их убили? – прокомментировала Ника и запела: – В лесу родилась елочка, в лесу она росла, пока ее не встретила моя бензопила!
– Точно! – рассмеялся Петро. – Но здешние елочки пока не встретила ничья бензопила, так что дышите да радуйтесь.
– Хорошо, будем дышать и радоваться.
– А мы уже, собственно, пришли…
Это было внезапно. Только что смыкался над головой густой сосновый лес, и вдруг он расступился – как-то внезапно – и перед нами предстала широкая, окруженная со всех сторон деревьями и кустарником пустошь, посреди которой виднелся высокий – чуть выше верхушек деревьев – крутой холм. Я огляделась и далеко не сразу заметила метрах в тридцати еще один, поменьше.
Ника первой подошла к самому высокому. Громадный, поросший старой сухой травой курган выглядел грозно и величественно. Ника, а за ней и мы поднялись на вершину. Интересно было смотреть на лес почти что сверху! Второй курган, поменьше, остался далеко внизу. А пустошь, словно циркулем очерченная, расстилалась на несколько десятков метров вокруг.
– Ты вроде говорил – три кургана здесь? – обратилась Ника к Петру. – Где же третий?
– А вон там, – ответил он, показывая куда-то вниз.
Мы с Никой уставились туда, и лично я далеко не сразу заметила чуть в отдалении небольшую… приподнятость, назвать это возвышенностью язык не поворачивался. Правда, она имела правильную коническую форму и вершину, но эта вершина еле-еле поднималась над уровнем земли.
Ника бегом слетела с высокого кургана в самом крутом месте и остановилась перед этим маленьким.
– Вы уверены, что это вообще курган? – с сомнением спросила я.
Петро молча кивнул, а Ника ответила:
– Курган, курган. Просто он очень-очень старый, его время сгладило.
– Он называется Стара Ворожа могила, – ответил Петро. – Почему – этого уже никто не знает.
– А остальные?
– Высокий – Лялина могила, а тот, третий – Темная.
Я присмотрелась к среднему кургану – он был такого же цвета, как и вся земля вокруг, покрыт такой же мертвой травой, сухие стебли которой тут и там торчали кверху.
– Темная? – переспросила и Ника.
– Ой, у нее несколько названий – и Болотная, и Змеиная, и еще как-то, забыл уже.
– Болотная? А разве здесь рядом болото? – осведомилась я.
– Нет, болото дальше, в глубине леса, – махнул рукой Петро. – Честное слово, не знаю, отчего они все так называются. Когда-то слышал, но не интересовался особо, вот и забыл.
Я снова вернулась к большому кургану:
– Но вот этот впечатляет! Это ж не поленились когда-то, вручную насыпали такую гору!
– Ясное дело, комбайнов тогда не было, – ответила Ника и снова полезла наверх. – М-да, если здесь когда-то клады и искали, то сейчас этого совершенно незаметно.
Мне, однако же, стало скучно. Курган, конечно, впечатлял размерами, но плестись сюда полтора часа только для того, чтобы посмотреть на него, мне показалось пустой тратой времени. Я взбежала вслед за Никой на курган, спросила негромко:
– Ну что, нашла ты здесь что-нибудь для себя интересное?
– Пока нет, – ответила она, глядя вдаль над верхушками деревьев.
– Тогда, может, пойдем обратно? Или так и будем на него пялиться, как кот на новые туфли в прихожей?
Это получилось у меня достаточно резко, и я подумала, не извиниться ли, но Ника спокойно кивнула и стала спускаться.
– Ника, не обижайся…
– Ничего страшного. Не стоило тебе вообще сюда идти.
Петро ожидал нас внизу.
– Что, девчата, домой? – весело спросил он.
– Домой, – кивнула я и первой пошла обратно. На этой пустоши дорожка была практически не видна, но я запомнила, что мы вышли из леса с той стороны, где среди сосен выглядывала старая береза с четырьмя стволами и пятым обломанным.
Глава 7
Про Лялину могилу и козу Лялю
На обратном пути мы с Петром весело болтали, а Ника молча шла чуть позади и, похоже, о чем- то сосредоточенно думала. Впрочем, это было для нее характерно, и я не заморачивалась.
– Прав все же был Тарас, – сказала я Петру, когда мы уже подходили к селу. – Здесь и сходить-то некуда, кроме как на старые могильники.
– Было б лето! – развел руками он. – Тогда тут благодать – и на речку пойти можно, и в лесу приволье…
– А пока оно не наступило, – засмеялась я, – предлагаю сегодня вечером снова собраться у нас.
Петро призадумался.
– Ой, и рад бы, да не могу.
– Что такое?
– Везу сейчас соседку в Павловку, вернусь поздно. Тут у нас из транспорта сейчас остались мой грузовик да дядь-Юрин «жигуль». А соседка как пристала – свози да свози сегодня в Павловку.
Насколько я помнила, Павловкой назывался небольшой городишко в этой местности, я там в детстве с бабушкой бывала – он мало чем отличался от деревни. Разве что имел поликлинику, магазины и большой рынок, куда и ездили жители местных деревень.
– А-а. Жалко, – я посмотрела на свой мобильник, было без пяти два. – Слушай, а что ей там понадобилось? Перенести никак нельзя?
– Не знаю, – растерялся Петро. – В больницу, наверное, собралась или за покупками…
– В такую пору? – я поднесла мобильник к его глазам. – Пока доедете, успеете разве что на замо?к полюбоваться!
– Ну, тогда не знаю, что ей там понадобилось. Может, в гости к кому-то едет, мое дело – баранку крутить.
Понятно, подумала я, значит, вернется поздно.
– Зато завтра вечером я вполне свободен. Днем мы с Тарасом едем в город, а вечером ждите нас с фотками, – Петро улыбнулся, но как-то невесело.
– Кто ходит по этой дороге? – неожиданно подала голос Ника.
Мы одновременно обернулись и уставились на нее, недоумевая. Ника догнала нас и зашагала рядом.
– Ну, места здесь безлюдные, так? – уточнила она. – Других населенных пунктов поблизости нет, кроме вашего села?
– Нет, – пожал плечами Петро.
– И куда идет эта дорога, по которой мы сейчас идем?
– К курганам, ты же видела, – теперь удивилась я.
– Но разве люди так часто ходят к этим курганам? – не отставала Ника.
– Да вообще почти не ходят. Разве что приезжим показать, как вот я вам. Правда, это редко…
– Так почему же тогда к ним ведет такая дорога, что хоть на машине подъехать можно?
– Не знаю, – наверное, впервые серьезно удивился Петро. – Она была там всегда, сколько я живу. Да ведь лесом идет сосновым, подлеска нет, вот и не зарастает.
Ника больше ничего не ответила, видимо, удовлетворившись таким объяснением.
– Вернулись, мои внучечки! – заулыбалась бабушка, наливая половником густой горячий борщ в большие керамические миски. – Как раз к обеду. Ну, где гуляли, рассказывайте.
Я скинула куртку, ополоснула руки под навесным рукомойником.
– Да где здесь можно гулять? Прошлись до курганов и обратно.
