вырвался на свободу.
Холм, с которого отлично просматривался квартал алхимиков, вычислить было довольно просто, и вскоре после начала магической атаки туда пожаловали чародеи корпорации Эфрузта. Они появились из подсвеченного бегущими огоньками портала, на большой парящей платформе. Атаковать с ходу не стали, а потом у видели среди университетских магов Велимара Аронгаля, который, как считалось, был убит еще во время революции. И Раждана Ингеритока, чье таинственное исчезновение из?под следствия в 3015 году взбудоражило весь Нармрот. Тягаться силами с живыми легендами ни у кого желания не было. Так что две группировки еще долго стояли посреди ночного города. К большому сожалению зевак и радости владельцев ближайших домов.
В это время ректор Ирандуарон в сопровождении сильнейших университетских магов появился на боевой галерее Службы. Всего десять человек, облаченных в переливающееся свечение полиморфных щитов. Один из контролеров рискнул направить на ректора разрушитель. Старик–чародей поморщился, магическое мерцания вокруг него сделалось темно–синим. Огненный поток разбился об эту преграду, окутав фигуру ректора легким белым паром. Ирандуарон отправил контролера в долгий полет к земле простым заклинанием телекинеза. На этом сопротивление Великой Пирамиды Службы закончилось. Чародеи победоносно шествовали по пустым коридорам, заглядывали в кабинеты, перебирали ворохи секретных документов. Сотрудников на местах почти не было. Обнаружив диспетчерские, ректор велел передавать всем, у кого только есть переговорные кристаллы, что Служба низложена, и вся власть в стране до избрания нового Совета будет контролироваться Университетом. Посетовав, что никого из абсолютных контролеров найти не удалось, Ирандуарон устроился в торжественном зале подвесной башни. «Все?таки прозрачный пол, под которым добрая полусотня ат чистого воздуха, мог придумать только ненормальный», – подумал ректор. Сейчас его чрезвычайно занимал один вопрос: как скоро сюда явится Эфрузт Джег–ратон и начнет предлагать помощь своих людей.
Абсолютный контролер Аверон сбежал из Пирамиды, как только узнал о разгроме сил Службы в квартале алхимиков. «Все случилось слишком стремительно и слишком не вовремя», – говорил он себе. Руки абсолютного контролера дрожали, а глаз подергивался, пока его воздушный паланкин не отлетел на безопасное расстояние. Аверон видел вспышку на боевой галерее и понимал, что это может означать. Происходящее казалось сном странным и нелепым: вот только вчера он строил планы будущих реформ, а сегодня созданная им государственная машина разгромлена. Теперь, потеряв все, абсолютный контролер почувствовал страх за собственную жизнь. Примитивный, убивающий волю страх. «Его ведь не было в тринадцатом году, когда мы бросили вызов могущественным чародеям», – шептал Аверон, теребя парчовую шторку паланкина.
Лишь некоторое время спустя он подумал о том, куда летит. «Прочь от Службы, быстрей–быстрей»! – что?то в этом роде он прокричал вечно жующим губы ыжгту. Аверон глянул вниз и с удивлением обнаружил, что паланкин снижается. Какого шрада! Абсолютный контролер хотел уже хлестнуть тупоумных демонов через узы, но внезапно узнал ухоженный дворик, залитый мягким магическим светом. «Почему бы и нет»? – подумал Аверон. Ничего лучше все равно придумать не удалось бы. Гильдия колдунов, конечно, приютила бы его на несколько дней, но только для того, чтобы потом выдать и выслужиться перед новыми правителями. Сознание того, что друзей в этом мире у него нет, неприятно кольнуло абсолютного контролера. Он тяжело вздохнул и выбрался из паланкина во дворе Нармротского Оракула.
— Хозяин ждет вас в кабинете, – пролепетал слуга игноме.
«Возможно, добрый знак», – подумал Аверон и пошел по выложенной разноцветным гравием дорожке.
Подвальный этаж, где вел дела гергем, претерпел некоторые изменения: на стенах вместо строгих обоев появилась довольно веселая драпировка, коврики и диванчики в широком коридоре сверкали багрянцем и золотой нитью. При входе в кабинет как раз на одном из мебельных шедевров устроилась пожилая тучная дама, в платье черных и лиловых кружев. «Прям какая?то адская жаба», – подумал Аверон и проскочил мимо нее. Дама пробормотала что?то вроде: «Вечно эти молодые люди без очереди лезут», но абсолютный контролер лишь хлопнул дверью перед ее носом. Гергем стоял посреди вырубленной в камне комнаты. Демон был в своем истинном обличии. «А, может, этот облик тоже иллюзия», – подумал Аверон.
— Настоящий, – проговорил демон: – Но не будем терять времени. У меня для тебя нет ответов…
— Какого шрада, ты все это устроил?! – абсолютный контролер не ожидал, что сможет так рассвирепеть, когда лучше было бы помалкивать. Но слишком уж ярко вспыхнули в нем утраченные надежды и мертворожденные мечты. Гергем встретил Аверона непроницаемо твердым взглядом хищных багрово–красных глаз.
— Повторяю, – слова демона ложились как гири: – Тебе в сложившейся ситуации просто нечем будет расплатиться за ответы. Но для хорошо зарекомендовавшего себя оптового покупателя у меня найдется одно одолжение… – кажется, абсолютный контролер собирался что?то сказать, но взгляд демона опять остановил его. Гергем продолжил:
— Сейчас ты выходишь из кабинета и шагаешь прямо в портал. Там, где ты окажешься, нармротские маги тебя не достанут. По крайней мере, скоро. У тебя будет время подготовить для них неприятный сюрприз. Давай, без разговоров!
Аверон замешкался, глядя на открывшуюся с легким скрипом дверь кабинета.
— Ну же, пошел! – голос демона хлестнул плетью.
Абсолютный контролер неуклюже вывалился за порог. Непроницаемо черный овал, обрамленный ярко–голубыми и зелеными огоньками, перегородил коридор. Его острый, как бритва, край рассек старушку–посетительницу. Кровь брызнула на лицо Аверона. Распоротый живот пожилой дамы исторг свое зловонное содержимое. Абсолютный контролер шагнул в магическую тьму, лишь чудом удержав перед собой закачавшийся мир. Его захватила чернота, кишащая шепотом и холодным мягкими щупальцами.
Глава 32. (День седьмой и восьмой)
В широком течении Ильд, чуть ниже Большого моста лежали несколько заросших тростником островков. Зеленые Крысы – так почему?то они назывались. На эти клочки земли ни один ушлый Нармротский деляга внимания не обращал: то ли место это не слишком благоприятствовало вложению капитала, то ли говорить и думать об этих островках всем было как?то необъяснимо лениво. Впрочем, летковские сторожимы знали: за стеной камыша обитают люди. Всего одна семья старая и странная, живущая только рыбой и огородом. Один лишь раз в несколько лет отшельники от правляли в город за покупками одного из своих.
Именно под одной из Зеленых Крыс укрылась башня пронзительности. «Поэтому?то мы и не могли так долго ее найти», – говорил Мрабетмгни: «Кто мог предположить, что древние строители рискнут бороться с водами Ильд». По словам профессора, под рекой был проложен тоннель, как раз и проходящий мимо подземной башни. Добраться по нему до Стража не представлялось возможным. Источник Белого Огня сходный по природе с контролерскими жезлами, но гораздо более мощный охранял подход со стороны тоннеля. «К тому же», – говорил старик: «Этот коридор Резиг–тар чувствует, как ничто другое». Именно по нему всегда приходили люди, несли свои мысли и эмоции. «Страж просто не способен пропустить что?то этим путем. Он узнает о нашем приближении и превратит в горстку пепла. Так что, если в башню и можно попасть, то только через остров», – заключил профессор. «Уже кое?что», – решил специалист. Ему нравилось слушать полную восторгов речь ученого. Берток как раз начал рассказывать о том, как долго ломал голову над загадкой: откуда Страж получает Живой Свет. Может быть древние рукописи, приписывающие Резиг–тарам необходимость контакта с излучением солнца, луны и звезд, просто преувеличивали? Как бы не так! Из снов Стража профессор узнал о странном семействе издревле обитающем на одном из островов. Оказалось, что с крыши их дома под землю спускается тонкая спица небесного металла, которая и обеспечивает контакт.
— А почему нельзя было построить эту башню над землей? – поинтересовался специалист. Профессор
