свой пост навсегда, воспользовавшись телом другого чело века. Страж никогда не представлял себе возможности такого исхода. Но это когда с ним были братья и он не знал, сомнений, одиночества и страха. Теперь рядом с ним оказался лучший в мире проводник информации – состоящее из чистой единой силы магнетическое щупальце мага–манипулятора. «Это ведь знак судьбы»! – мысль озарила сознание Дайджерика. И он устремил по открывшемуся так своевременно спасительному каналу все накопленные за долгие годы сны–образы. «Ничего не должно пропасть», – так решил Страж. Но вот он ощутил нечто странное – ядовито–яркое чуть зеленоватое золото льющееся в обратном направлении. Нехорошее предчувствие, связанное с какими?то давним затерявшимся в тенях воспоминанием, тронуло холодком даже сквозь закипающий жизненный раствор.
На этот раз залитые мягким белым светом серебристые извивы приборов, яркие краски реактивов и отвратительные диковины в пробирках не казались Инеру приятными.
— Послушай Херк, может, ну его в триста тридцать третью преисподнюю – потянем пару часиков бодрящий сок, поставишь куда надо галочку, да и разойдемся, – предложил он.
— Это вряд ли Ин, если выясниться, что я пренебрег своим служебным долгом, меня разжалуют, возможно, даже окончательно.
— Как же они узнают – здесь ты да я, и десяток маринованных гадов в пробирках, но все сдохли давно?
— Нас могут запросто прослушивать. Да, и если отсутствие ПТК обнаружится через несколько поколений, разжалуют моих потомков.
— Ты ведь, вроде, как не по этим делам, – хмыкнул Инер.
— Ну, кто его знает, как жизнь сложится. К тому же не понимаю, чего ты боишься – процедура стандартная, сейчас любой чиновник средней руки ее проходит. Все очень просто: уснешь, перекачаем твою кровь через тратор, между позвонков приживим кодирующий модуль, – доктор любовно погладил какой?то колюще–режущий инструмент.
— Прошу тебя, избавь от этих подробностей. Не переношу анатомии.
— А мне говорили, что тебя отсылают как раз из?за слишком близкого знакомства с интимными органами одной особы.
— Баба, как баба, разве что девственница – не понимаю, зачем так вопрос заострять. У Императора их целый выводок. Знал бы, что девчонка так в меня вцепится, в жизни бы ей доркийской любви не показал.
— Ну, это с какой стороны посмотреть…
— Умоляю не опошляй, и так настроение никуда…
— В смысле, кое?кто усматривает в твоем поведении далеко идущий план узурпации.
— Этот кое?кто просто получил от меня хорошенько в магическом поединке, вот и набычился.
— Если б об этом все не знали, думаю, почетной ссылкой дело бы никак не закончилось.
— Почетной? – Инер скривился и потрогал, зардевшуюся от касания куртку. На ощупь меняющая цвет и фактуру сохраненная кожа аргийских хамелеоновых сталкеров была холодной и гладкой: – Как ты думаешь, на что будет похожа эта штуковина среди голых скал, пожухлой травы и скрюченных деревьев?
— Я бы, на твоем месте, был поосторожней с этой одежкой: говорят, аргийцы – разумные твари, и некоторые даже в Создателя веруют.
— Эт вряд ли – ни одна разумная тварь с такой шкурой в жизни не рассталась бы! Ладно, давай приступим, – осужденный вздохнул грустно, стянул свой баснословно дорогой наряд через голову и забрался на недобро поблескивающее операционное кресло.
— Ничего не бойся, – сладко улыбнулся доктор: – Сейчас ты отключишься, а когда придешь в себя, тебе будет казаться, что ты просто видел короткий приятный сон…
Золотая бабочка расправила крылья на фоне пронзительно голубого неба, смахнув с него три последних белых облачка. Женский голос чуть хрипловатый и томный произнес:
— Вы пытаетесь взломать одну из принадлежащих Империи психокодировок, что свидетельствует о нарушении запрета на порабощающую телепатию. Приговор – разжалование пятого порядка. После вспышки, вы очнетесь с единственным желанием – прийти в ближайшую обитель правосудия Империи и сдаться в его справедливые руки.
— Вот и все, примерно тоже увидит какой?нибудь мастер ветра, если вздумает прочистить тебе мозги, – произнес Херк, заметив, что глаза подопечного начали открываться: – И теперь Империя сможет спать спокойно, уверенная в том, что ни один из ее могущественных эртов не возьмут под контроль с помощью какой?нибудь хитроумной пси–атаки. Считай, что тебе и твоим потомкам повезло.
— Голос у этой шлюшки ничего, должно быть и губки смачные, – бормотал Инер спросонья. Очнувшись окончательно, глянул на доктора с некоторым недоверием:
— Я жив, или в одной из банок с маринадом?
— Бедняга, а ведь говорил, что доставил девчонке немыслимое удовольствие. Теряешь хватку, новоиспеченный кнар–эрт Ревенуэрон.
Пси–структуры мага–манипулятора внезапно как будто превратились в металл жгучий и ядовитый. Дайджерик взвыл от боли. Его сознание накрыла парализующая вспышка. Какой?то короткий миг Страж пытался бороться, но огненная линия рассекла его живот, выпустив затвердевшие в голубом растворе внутренности. В последний миг своей жизни, страж понял, что его противника спас далекий предок по прямой магической линии. Защита от взлома нервной системы работала и через тысячу лет после установки.
Специалист очнулся на полу в луже медленно теряющей голубое свечение жидкости. Ее тонкая и яркая струйка вырывалась из?за толстого стекла и останавливалась, лишь врезавшись в стену. В самом резервуаре покачивалось уродливое, отвратительно разбухшее тело. Овер попытался подняться на ноги. Рыбьи кости и потроха! Рубаха на животе выгорела, кожа покраснела и покрылась волдырями. Было больно и даже очень. Специалист не придумал ничего лучшего, как полить на ожог синеватой жижи. И помогло! Таким подарком грех было не воспользоваться – Овер кряхтя все?таки встал на ноги и подставил живот голубой струйке. Боль угомонилась. Специалист так и остался стоять напротив водной камеры Стража. Теперь у него было время разглядеть все получше. Знаки по стенам и на массивном подиуме грязно– желтого металла – не просто светились, а были наполнены магией. Выплывшее неизвестно откуда воспоминание подсказало: знаки, с помощью которых маги–манипуляторы древности направляли действия Резиг–таров, если возникала такая необходимость. Специалист помотал головой, как будто хотел вытрусить из нее еще что?нибудь в том же духе. Неосторожно дотронулся до живота, но боли не почувствовал и взглянул. Глазам его предстала картина воистину странная – ожог зарубцевался, превратившись в чуть выпуклую звезду с девятью длинными лучами, изгибающимися как вихрь водоворота. По каждому лучу бежала тоненькая голубая линия. Или это было всего лишь игрой освещения башни? Специалист даже заморгал от неожиданности.
проговорил он медленно. Огонь, звезда и подземная башня, вроде присутствовали. Не хватало пока ключей к прошлому. Овер посмотрел по сторонам, как будто и вправду, ожидал увидеть связку железных ключей или усыпанный драгоценными камнями магический ключ. И вновь чужие воспоминания вынырнули из его сознания, раскрыв то, что когда?то знал о «Щите Молчания» другой человек.
