среди и так опасных людей.
- Ну, что скажете, граф? По милости Вашего компаньона убиты множество наших воинов, два мага и барон Эдигар Талариз, кстати, племянник графа Саркана. Мы, конечно, понимаем, что Вы напрямую не виновны в этих смертях. Но Вашей святой обязанностью было переманить этого человека на нашу сторону. Вы могли сделать это еще в диких степях. Теперь попытайтесь во второй раз. Но если же не получится уговорить, склонить его на свою сторону, то Вы должны покарать его за эти злодеяния. Сразу предупреждаю, что если Вы этого не сделаете, то Мы будем думать, что граф Инвар и его семья перешли на сторону врага, тем более имеются косвенные свидетельства оного в виде тех самых десяти процентов.
- Ваша Милость, но мы же с Ринваром не причастны ко всем этим делам. Я даже не успел попрощаться с Костой, как он сбежал неизвестно куда. Мое здоровье! Ваша Светлейшая Милость! Я очень серьезно заболел в этих путешествиях, и мне требуется время для поправки.
- Идите, граф. Никто не запрещает Вам лечиться. Только на досуге подумайте о моих словах.
*
Уже прошла целая каледа после возвращения, а святопастыря прелата Керрама Североанданского все еще не отпускали дорожные впечатления. Особенно запомнилось Благоволение Всевышнего от заброшенного в диких степях алтаря. Хотелось бросить все мелочные дела и снова отправиться в этот забытый Всевышним Южный Дэлинор.
Его Благословенство Архипастырь Санданар Североанданский сразу по возвращению тепло принял своего посланца.
- Я уже внимательно изучил все ваши послания, брат мой, и удивлен не меньше Вашего. Неужели такое чудо случилось в этих диких землях?
- Да, Ваше Благословенство! Имеется множество свидетелей. Сам барон Альбано ин Дэлинор Южный и Его Благословенство Арваний присутствовали при явлении этого чуда.
- Да, все-таки еще божья благодать не покинула эти дикие земли. Я уже отписал в столицу Святого престола Римкус. Пусть Святой Конклав изучит Ваши данные и примет решение. Еще я отписал Его Благословенству Арванию. Пусть он держит там все под контролем, тем более все эти баронства в его юрисдикции. Не зря же он называется Благословенством Кирасским и Тирасским, Южнодэлинорским и Северодэлинорским. Хорошо бы найти еще этого самозваного барона и перетянуть на свою сторону. Там, Вы говорите, соглашение заключено о перераспределении средств, полученных при надзоре за законностью на территории Северного Дэлинора. Нам не помешали бы хотя бы часть этих денег. Так что, прелат, держите меня в курсе. Какие новости будут от Ваших людей, сообщайте сразу.
После этого прошла целая каледа. Сначала самозванец исчез бесследно, ну как в воду канул. Приходили известия из Южного Дэлинора. Правда, только об успешном сборе денег в виде пошлин и штрафов. Значит, этот дикий жрец с каждым днем все больше богатеет и богатеет. Граф из Таласской Империи, участвовавший в заключении сделки, вернулся в свое графство. А потом прислал своего сына на север. Но след самозванца затерялся. И вот пришли свежия известия.
- Ваше Благословенство! След нашелся. Вот! Две номы назад в княжестве Варанесса Саларской Империи воины герцога Аркеда ин Талара, владетеля Восточной провинции напали на торговый караван и были жестоко побиты. Особенно отметился в схватке маг нескольких стихий рыцарь Коста Базиль из Амхары. Им были уничтожены несколько магов и множество воинов. Источник сообщает, что князем Варанессы Альдуином принято решение о предоставлении этому рыцарю баронского титула с одновременным денежным вознаграждением. Награждение не состоялось из-за отсутствия мага на церемонии по причине получения им тяжелых ран. Также князем сделано представление Императору с описанием подвига этого человека. Тут прилагается описание портрета рыцаря, и оно совпадает с тем, что получено на севере.
- Ну что же, брат мой, надо, наверное, донести до этих достойных лиц сведения, коими мы располагаем. Похоже, пока они не знают, что в деле заинтересована и Святая Церковь. Человек, сумевший оживить древний алтарь, должен служить нам. Если же с помощью Всевышнего и земных владык мы сумеем восстановить Северный Дэлинор, то, кроме Святого Престола, еще одно владение окажется в руках Церкви. Это уже сильно усилит наше и так не маленькое влияние в том районе, и не только. Придется тебе, брат мой, совершить поездку сначала к князю, а затем и Императору Саларской Империи.
* * *
Глава 19
Кому как повезет, или как я стал суверенным владетелем...
Молодой граф безбожно проигрывал. Нечего было сесть за игровой столик, если имеется только самомнение напыщенного аристократа и никакого умения в этой достойной области знаний.
- Так, и кто же согласится продолжить игру? - несчастный граф с презрением оглядел наемников. То, что он сегодня продул не одну сотню таласских имперских золотых, похоже, его абсолютно не волновало. Да что взять с надменного аристократа? Судя по его лицу и поведению, его выводило из себя прежде всего то, что проиграл он каким-то вшивым наемникам. Наверняка этот молодой прожигатель жизни думал, что деньги - это ерунда. Они, как ветер, сегодня есть, завтра их уже нет. Тем более, их у него не меряно. Жалко только его несчастных крестьян. Они в поте лица зарабатывают медяки, чтобы их забрал этот юнец для проигрыша в настольных камушках. Но вот то, что ценно для молодого графа, это то, что он в горячке игры поставил на кон и проиграл фамильную драгоценность - перстень, по преданиям, подаренный каким-то из первых королей Сарота его далекому прадеду. Правда, за что, не известно и ни в одном из преданий об этом не упоминается. Отец такого балбеса точно по головке не погладит. И отыграться денег нет. Но это не проблема. Можно запросто сходить или послать кого-нибудь из своих спутников к ростовщикам. Молодому графу деньги они ссудят с удовольствием. Правда, отец потом будет ругаться. Да и лень трогаться с места.
Да, повезло на удовольствия в этот вечер. Мы без приключений доехали до маленького городка Талассина недалеко от столицы рядом с рекой Талассуир, и не думали, что здесь можно найти хоть какое-то развлечение. А оказалось, что городок-то знаменит своими играми, в том числе и настольными камушками. Что собой представляют другие игры, я еще не узнал, но с последним познакомился в этой милой таверне 'Удача или хвост', превращенной в своего рода казино. Игра представляла что-то типа карт с сочетанием элементов домино. Точнее, костяшки с выбитыми знаками являлись картами. Вообще-то, я не мастер этой игры. Но мои магические способности, похоже, сделали мне одну маленькую услугу. Я научился немного предугадывать или точно вычислять очередные ходы. Согласитесь, что такой игрок имеет огромное преимущество перед другими. Правда, я не играл, а просто наблюдал. И мои спутники Сулим и Норан, особенно последний, в пух и прах разделали этого напыщенного индюка, без зазрения совести пригрывающего родительские деньги и фамильное достояние.
Так что молодой парень без зазрения совести бросил на кон еще одно фамильное достояние. Правда, не такое уж и достояние, а только одно название. Кто же знал, что оно не фамильное, а так прибранное, что плохо лежит. Его покойный дед, граф Убер ин Зеланский, из Западной провинции Таласской империи, около десяти кругов светила назад, будучи по делам в столице королевства Талане, скажем так, купил по случаю одно баронство где-то далеко на севере, а потом передал своему внуку в качестве подарка. Честно говоря, даже и не купил, а просто присвоил, но что это меняет. Ничего. Люди старого графа с характерной репутацией, с темным прошлым и настоящим, просто зажали в темном углу одного приезжего захудалого барона и заставили оформить бумаги на продажу своих владений своему хозяину за символическую цену, а потом этого несчастного нашли в сточной канаве с отбросами. Хотя ничего не указывало на старого графа, и ни одной зацепки не было в деле, которое возбудила канцелярия Правосудия в городской управе. Да и никто особо не искал этого необтесанного, нищего барончика. И дело-то возбудили просто потому, что так принято и как никак опознанный труп принадлежал барону, все-таки аристократу. Кроме того, последний раз его видели в таверне 'Хромая кобыла' в компании с отъявленными мерзавцами - разными бандитами, ворами и убийцами, куда затесался как раз один из подручных графа. И никто ведь не узнал до сих пор и не узнает, что кое-кто из той славной компании подрабатывал на стороне по указанию его почтенной дедушки.
