некуда было смотреть, кроме как друг на друга.
– Йохимбе где? – раздраженно спросил меня Влад.
Мне не понравился его тон. Мила была права: Влад вел себя так, словно его кто-то наделил правом командовать.
– Сходи за ним сам, – ответил я. – А я еще раз пройду по вагону.
Я дал понять Владу, что не позволю ему понукать мной, но такой расклад не понравился Миле.
– А почему вы собрались идти по вагону один? – спросила она меня. – Я бы тоже хотела убедиться, что в нем нет посторонних.
Я пожал плечами и вышел. Джонсон уже двигался по коридору, заполняя собой все пространство, как поршень в насосе, и застегивал на ходу оранжевую рубашку.
– Здравствуй, друг! – счастливо кивнул он мне.
Я сделал неопределенный жест и следом за Милой пошел в торцевой тамбур. Чем-то я понравился Джонсону, озабоченно думал я, невольно краснея и чувствуя, что появилась еще одна причина быть настороже.
У двери в тамбур Мила остановилась и пропустила меня вперед. Я усмехнулся – дама слишком явно демонстрировала мне свое недоверие.
– Напрасно вы веселитесь, – сказала она.
Тамбур был по-прежнему пуст, а все его двери – заперты. Мила повернулась и пошла обратно, попутно заглядывая во все купе. В нерабочий тамбур она зашла первой, подергала ручки дверей, посмотрела на пол, на перегородки.
– Одно из двух, – сказала она, не поднимая лица, и мне показалось, что она избегает смотреть мне в глаза. – Либо убийца сбежал в другие вагоны, заперев за собой двери, либо… Либо не сбежал… Не стойте, как истукан! Идите к своему другу! Он, наверное, уже негра и девушек допросил.
– Мне показалось, что вы меня боитесь, – сказал я, опираясь плечом о дверь, ведущую в отсек с умывальником.
– Вам хотелось бы, чтобы я вас боялась, – поправила Мила. – Не думайте, что я не сумею защитить себя.
Я покосился на сумочку, которую она прижимала к груди. Мила проследила за моим взглядом, и ее пальцы медленно легли на золотистые шарики защелки.
– Если вы намерены использовать газовый пистолет, – на всякий случай предупредил я, – то имейте в виду, что в замкнутом пространстве вы тоже подвергаете себя риску. Это во-первых. А во-вторых, вы не должны меня бояться.
– Это почему же? – криво улыбнулась Мила. – У вас что, на лице написано, что вы порядочный гражданин?
– Я постараюсь убедить вас в этом, – ответил я. – Но от вас мне тоже нужны объяснения…
– Никаких объяснений! – категорически отказала Мила и повела рукой. – Я вам не доверяю, и не пытайтесь меня в чем-либо убеждать. Пропустите меня!
– Вы ведете себя неразумно, – предостерег я и отошел в сторону. – Идите. Но до прихода милиции мы с другом постараемся ограничить вашу свободу.
Я сделал слишком смелое заявление и очень скоро в этом убедился. Мила поравнялась со мной и подняла скрытые за очками глаза.
– Очень не хотелось бы, чтобы у вас были неприятности.
Она вышла в коридор, прошла мимо купе, в котором проводил собрание Влад, причем походя бросила на моего друга презрительный взгляд, и, зайдя к себе, задвинула дверь и заперла замок. Я даже не попытался ее догнать.
– Почему ты позволил ей уйти?! – начальственным тоном спросил Влад, когда я сел на диван рядом с Лесей и Региной.
Мой друг начал меня раздражать. Не представляю, как его до сих пор терпели девушки. Джонсон крутил курчавой головой, вращал белками глаз и, напрягая черный лоб, с подобострастием смотрел в рот Владу, выказывая страстное желание подчиняться.
– Мила вовсе не обязана здесь сидеть, – высказал я провокационную фразу и, рискуя перечеркнуть все усилия Влада, добавил: – И вообще я не вижу смысла в этом допросе. Придет милиция и во всем разберется.
Влад открыл по мне пулеметный огонь глазами. Негр очень внимательно слушал меня, одобряюще кивал головой, а когда я замолчал, он перевел взгляд на Влада, готовясь губкой впитывать в себя его ответ. Его шикарные глаза, морщинки на лбу и своеобразный наклон головы напоминали агитационный плакат эпохи развитого социализма: «Гражданин свободной Африки изучает наследие марксизма-ленинизма». Леся повернула голову и что-то тихо шепнула подруге; шепот, влившись в ухо, разлился на губах Регины сдержанной улыбкой.
– Замечательно! – оценил мою инициативу Влад. – Давайте разбредемся по своим купе, а когда придет милиция, то найдем еще пару трупов!
Джонсон опять кивал, соглашаясь уже со словами Влада. Мне в душу закралось подозрение, что он вообще не рубит по-русски, кроме фраз «Здравствуй, друг!» и «Будем делать бино-мино!».
– Влад прав, – сказала Леся, любуясь своими ногтями, растопырив пальцы на своей голой коленке. – Мне было бы спокойнее находиться рядом с ним.
– Да, да! – подтвердил Джонсон и перевел жадный взгляд на Влада.
– А как мы все разместимся здесь? – то ли задала вопрос, то ли намекнула Регина. – Если по двое на полке, то один получается лишний.
– Я вообще не буду спать, – объявил Влад.
Это решение очень обрадовало Джонсона. Он радостно улыбнулся и сказал:
– А я буду спать в своем купе.
И стал светить белками глаз то на Регину, то на Лесю. Леся делала вид, что не замечает этого аппетитного взгляда, а Регина стала неудержимо зевать.
– Можно я уже сейчас прилягу? – спросила она у всех.
– Стоп! – взмахнул рукой Влад. – Ерунда какая-то получается. Никто никуда не пойдет. Никому не спать! Все будем сидеть в этом купе и дожидаться ближайшей станции. Кто-нибудь нас да откроет.
Я незаметно наступил Владу на ногу, но он был слишком озабочен серьезными проблемами и не придал этому жесту значения. Тогда я плюнул на конспирацию, взял его за руку и сказал:
– Выйди, пожалуйста, мне надо с тобой поговорить!
В коридоре, закрыв за собой дверь, я схватил его за ворот майки.
– Ты что ж это заставляешь меня полночи сидеть рядом с негром?! На кой черт он мне нужен?
– Не нравится мне этот Йохимбе, понял?! – зашипел Влад, отрывая мою руку от своей майки. – Следить за ним надо и девчонок к нему не подпускать! Они от усталости уже окосели и не соображают, что делают. Посиди с ними пятнадцать минут, потом будет Гаремджа, пассажиры на платформе поднимут шум, вмешаются бригадир, милиция, нас откроют.
– А ты что сейчас будешь делать?
– Я буду караулить Милу.
Изнутри кто-то попытался приоткрыть дверь, но Влад схватился за ручку и навалился на нее своим весом.
– Милку и Йохимбе надо пасти, понял? – громко зашептал он. – Упустим их – сами загремим под следствие. И плакали мои цистерны.
– А сидеть рядом с ними зачем? – спросил я без всякого энтузиазма. – Пусть разойдутся по своим купе, а мы с тобой здесь подремлем.
– А вдруг Йохимбе выбьет окно и выпрыгнет наружу?
– В таком случае и Милка может выпрыгнуть.
– Да, может, – согласился Влад и поджал толстые губы. – Но ты же, шляпа, упустил ее!
В дверь стали колотить.
– Подождите! – в один голос крикнули мы с Владом.
– Так что решили? – неожиданно отдал мне инициативу Влад. – Что ты предлагаешь?
– Пусть негр сидит с девчонками, а мы с тобой поскучаем здесь. До Гаремджи никого не выпустим.
– Пусть будет так, – согласился Влад. – Главное, старичок, не застрять нам надолго в Гаремдже из-за этой гнусной истории. Если я не встречу цистерны в Чарджоу – будет беда.
– А ты не заводись и не груби ментам, – воспользовался я случаем дать совет. – Смотри на них преданными глазами, как Джонсон, и никто тебя ни в чем не заподозрит.
– Тут ты прав, тут ты прав, – задумчиво произнес Влад. – Йохимбе заподозрят в последнюю очередь. А я поспорить готов, что это он сначала ударил меня, а потом грохнул проводницу.
– Зачем?
– Она не пропустила в наш вагон его бабу.
– Слабоватый аргумент. Из-за такой ерунды убивать человека!
– Все равно мне он не нравится.
– А мне здесь никто не нравится, – признался я. – И Милка эта темнит насчет минеральной воды, из-за которой она заходила в купе проводницы, и у Леси, кроме мумие, еще какие-то свои интересы в этом вагоне есть.
Поезд притормаживал. Вагон стучал колесами на стыках и стрелках. Мы с Владом прильнули к окнам. Мимо нас, распарывая черное полотно ночи, кометами проносились одинокие фонари. Квадратные пятна света от вагонных окон неотрывно скользили за нами, выхватывали из темноты фрагменты насыпи с пучками выгоревшей колючки, белыми столбиками, отсчитывающими стометровые отрезки.
Засвистели тормозные колодки. Состав стал резко сбавлять скорость. Влад глянул на часы:
– Прибыли на десять минут раньше.
– Может быть, еще и не прибыли, – ответил я. – Ни станции, ни платформ, ни людей. Темно, как у Джонсона…
Похоже, наш состав загоняли на какой-то запасной путь, и казалось, что машинист, словно в автомобильной пробке, сам отыскивает свободную колею среди мрачных товарняков. Мы втискивались в какую-то забытую богом и диспетчерами щель и очень медленно ползли мимо черных со смоляными боками цистерн.
Влад вдруг отпрянул от окна, удивленно-радостно взглянул на меня и воскликнул:
– А они уже здесь!
– Кто? – не понял я.
– Мои цистерны! Вот они, голубушки! Я их по номерам узнал!
Наш вагон напоследок тряхнуло, и он остановился. В лампах дневного света упало напряжение, и в коридоре стало полусумрачно, а оттого очень
