сбором нужных вещей в чемодан.
Ущерб от визита незваных гостей оказался невелик. Они выдули найденную на кухне бутылку коньяка, и, судя по испачканным рюмкам, их действительно было двое. Исчезла также лежавшая на столе шведская зажигалка, что, вместе с распитием на операции спиртного, означало никудышный профессиональный уровень, точнее, его полное отсутствие. Кроме того, они унесли записную книжку, мало того что старую, так еще и с зашифрованными номерами телефонов, и несколько проявленных фотопленок трехлетней давности. Тогда мы с приятелем, на юге, подцепили двух телок, нашли уединенный пляж и снимали их в голом виде, а потом и друг друга по очереди — кто с какой и как трахается. Исчезновение этих негативчиков мне не понравилось, ибо наводило на мысль, что в любую минуту здесь могут появиться ребята чуть поумнее.
Вася тем временем уже успел собрать сбой автомат, проверить работу затвора и вставить магазин.
— Однако у тебя тут стремное место, — заметил он безразличным тоном, навинчивая глушитель на конец ствола и разглядывая что-то внизу за окном, — смотри, какие экземпляры хиляют.
Чемодан был почти готов, и не хотелось от него отвлекаться, но любопытство оказалось сильнее — я подошел к окну.
По набережной Фонтанки, пустынной и пыльной, продвигалась действительно странная фигура. По плавности походки я решил, что это женщина. Несмотря на зной летнего дня, она была одета в наглухо застегнутый плащ, полы которого чуть не волочились по земле, а надвинутый на голову капюшон скрывал лицо. И шла она очень странно — неуверенно и через каждые несколько шагов делала короткую остановку, будто ища дорогу на ощупь.
Она миновала мой дом, замедлила шаги, повернулась и пошла назад. Напротив окна, у которого мы стояли, она остановилась, как бы ожидая чего-то. Я тотчас почувствовал холод позади мочек ушей — сигнал, что за мной следят, и понял, что он, этот сигнал, не исчезал ни на секунду весь день, только я к нему привык и перестал обращать внимание, а сейчас он многократно усилился, до болезненного ощущения жжения. Теперь я знал, кто стоит там внизу.
— Сейчас она будет здесь, — пробормотал я вяло, — это не опасно.
Хотя, конечно, как знать, что опасно в теперешней ситуации и что не опасно.
Вася бросил на меня короткий взгляд и передернул затвор, досылая первый патрон в патронник.
А она начала переходить проезжую часть, направляясь к нашей парадной. Я заставил себя отойти от окна и заняться чемоданом.
Когда я наконец защелкнул на нем замки, раздался звонок в дверь.
Не входя внутрь, она заговорила низким, с придыханием, голосом:
— Здесь очень опасно, нужно уходить. Я чувствую, я знаю.
В полумраке под капюшоном я видел только гипнотически блестящие глаза и яркие губы, и у меня возникло нестерпимое желание стащить с нее этот нелепый плащ, чтобы рассмотреть ее как следует.
— Я тоже знаю. Уже уходим. — Я направился за чемоданом и на ходу окликнул напарника: — Все, Вася. Уходим.
— Уже поздно, шеф, — отозвался он, как я успел с удовольствием отметить, без тени эмоций в интонациях, — глянь-ка сюда.
Я подошел к нему — на набережной остановился белый джип «Мицубиси», и из него не спеша, с ленцой, вылезли четыре человека. Пятый остался за рулем, а эти четверо, с оружием в руках, топтались у машины, словно чего-то ожидая.
— Стоят удобно, — деловито отметил Вася, открывая внутреннюю раму окна.
— Постой, — я бросился к письменному столу и стал лихорадочно рыться в ящике, — шухер устроить всегда успеем.
Я почти сразу нашел то, что искал, — ключ. На пятом этаже моей лестницы была дверь на чердак, и давным-давно я на всякий случай подобрал к ее замку ключ. Я не проверял эту дверь почти год, но врезные замки редко меняют, рискнуть стоило.
— Все в порядке, уходим тихо.
— Это хорошо, у них пополнение.
Я решился потратить несколько секунд, чтобы бросить взгляд за окно. Там остановилась вторая, точно такая же «Мицубиси», только синего цвета, и из нее выгружались люди, не менее симпатичные, чем из первой машины.
Захлопнув дверь, мы побежали наверх. Полина дважды наступила на полы своего плаща, и я опасался, что она может упасть, но говорить ничего не стал.
Чердачная дверь оказалась вообще не закрытой. Войдя в нее, я вставил ключ изнутри, и замок, хотя и со ржавым скрипом, заперся.
— Короткий привал, — сказал я, — послушаем, что они станут делать.
Вася извлек из кармана жевательную резинку и сунул ее в рот. Расценив это как молчаливый вопрос, я счел полезным откомментировать ситуацию:
— Там, дальше, есть второй выход, на другую лестницу. Может, и там дверь не заперта.
В знак того, что принял информацию к сведению, Вася перестал на секунду жевать, а затем возобновил это занятие в более медленном темпе.
Полина сделала несколько шагов в глубь чердака и остановилась у слухового окна, — как видно, происходящее на лестнице ее нисколько не интересовало.
Вскоре снаружи послышались голоса: ребята беседовали громко, не видя причин скрываться. Далее донеслось лязганье замка — дверь вскрывали культурно, не взламывали, и я им мысленно выставил за это плюс. Настала тишина — им даже не пришло в голову проверить верхние этажи.
— Видишь, какие умы ты хотел уничтожить, — я решил повоспитывать Васю, видя в нем потенциально будущего сотрудника.
— Да уж больно удобно стояли.
— Никогда не бей змею по кончику хвоста, от этого она только резвее прыгает вперед.
— Оно конечно, — кивнул Вася, — но ведь так удобно стояли.
Вторая дверь чердака была заперта, но мой деловитый напарник управился с ней практически мгновенно, и через несколько минут мы уже сидели в своей машине. Полина забралась на заднее сиденье и, когда я хотел разместиться рядом, почему-то энергично запротестовала, к моему удивлению вполне непринужденно обращаясь на «ты»:
— Нет, нет, садись вперед… Так будет лучше.
Впрочем, она была права: мне достался Васин автомат, а с автоматом лучше сидеть впереди. Но мне показалось, она имела в виду что-то другое.
Включив зажигание, Вася забросил в рот жевательную резинку, что означало, по-видимому, вопрос «Куда?».
Именно об этом я хотел посоветоваться с Полиной, но оказалось, ответ у нее уже готов:
— В нашу лабораторию. Сейчас это единственное безопасное место. — Полина назвала адрес уже известного мне особняка на Каменном острове.
Дождавшись согласного кивка с моей стороны, Вася резко взял с места.
— В нашу лабораторию? — обернулся я к Полине. — Какое ты имеешь к ней отношение?
— Я там работаю.
— А, вот оно что… И кем же?
— Старший научный сотрудник.
— Ты, в твоем возрасте? Ты случайно не привираешь?
Блеск ее глаз внезапно погас, и мне показалось, что там, под капюшоном, наступила ночь.
— Постарайся усвоить: я вообще никогда не вру. Тогда тебе будет легче в дальнейшем.
В ее голосе прозвучало что-то, от чего у меня пропала охота продолжать расспросы. И еще я почувствовал в ее словах непонятную скрытую угрозу. Казалось бы, мало ли что болтает бабенка, а вот поди ж ты…
Я отвернулся от нее и занялся разборкой автомата: похоже, сегодня он уже не понадобится. Покончив с этим, я завернул его в обнаружившийся на полу кусок брезента и положил вниз, под ноги.
