что равнодушие подруги волновало парня гораздо сильнее долгов.
Лед и пламя
Вася отвез Феню домой, где ее и настиг звонок поэтессы Полины Буровой.
– Ох, Александра, – нараспев заговорила она в трубку. – Вы были правы, я поняла, что красота не важна. У меня и стих сложился по этому поводу…
– Я так рада, Полина, – улыбнулась специалист по брачным отношениям. Она обожала оказываться правой.
– Но это еще не все! Я познакомилась с потрясающим мужчиной! Эльдар так хвалил мои стихи, он, оказывается, давно их читает, знает с десяток, честное слово! Это так приятно, это так вдохновляет!
– Да вы что?! – восхитилась Феня, мысленно аплодируя самой себе.
– Александра, мне кажется, что я больше не хочу замуж за Егора… – безо всякой закомплексованности сообщила Полина. – Егор всего-навсего программист, его душа записана в байтах, битах и как у них там принято… Я хочу лучше узнать этого Эльдара. Понимаете?
«Боже! – У Фени подкосились ноги, и она плюхнулась на диван. – Эльдар перестарался!»
– Полина, – сделав над собой усилие, произнесла Феня. – Давайте вы тайм-аут возьмете? Вы очень изменились внутренне, вы перерождаетесь, поэтому очень чувствительны, склонны к непродуманным решениям. Вам нужно привыкнуть к изменениям в самой себе…
…Наступил вечер, пришла пора выслеживать поджигателя в дачном кооперативе. Компанию Фене снова составил Эльдар. Прогуливаясь по улочкам поселка и радуясь теплу, державшемуся до позднего вечера, коллеги заговорили о Полине. Эльдар признал, что виноват…
– Я не играл, а говорил, что думаю, – сказал он, скрывая чувства коротким смешком. – Глупость совершил. Я знаю, что в душе надо оставаться холодным и спокойным, а послушал ее стихи – и как-то даже воспарил.
– Эльдар, – Феня всмотрелась в его профиль, который без преувеличения можно было бы назвать утонченным, – ты вроде не женат?
Актер снова рассмеялся, но уже и вовсе невесело.
– Да, я завидный холостяк: ни кола ни двора. Живу с отцом, все деньги уходят на его лечение. А точнее, на уход за ним. Слышала о таком диагнозе – рассеянный склероз?
Феня кивнула:
– Как у Стивена Хокинга.
– И если бы даже у меня сейчас была своя квартира, а денег хватало бы и на отца, и на собственную семью, я бы еще подумал, жениться или ну его!
– Думаешь, что тебе грозит то же самое?..
– Очень может быть.
– Эльдар, а что, если ты не заболеешь? А что, если ты заболеешь, но к тому времени изобретут лекарство от рассеянного склероза?
– А я уже так решил: если появятся первые признаки этой дряни, я с собой покончу.
На этот раз Феня не нашла, что сказать.
Обход они завершили в молчании. Луку не увидели, ночь выдалась тихой и спокойной.
После прогулки Феня заключила, что жильцов в домиках стало еще меньше. Пожары производили на людей сильное впечатление, и если именно это было нужно Кострищеву, то до успешного завершения авантюры оставалось совсем немного.
Эльдар уехал в город, но Феня не отказала себе в удовольствии провести еще одну ночь в уютном домике Славовны.
Меню холодных блюд
Лина Сухарева посоветовала искать Пряника в его собственном супермаркете «Корзина», расположенном в самом дальнем углу спального района Гродина. Район этот еще только отстраивался, поэтому выглядел неуютно, но Андрею Пряничникову нельзя было отказать в смекалке – его магазин пока был единственным во всем квартале, что называется, монопольным.
К «Корзине» Феня приехала еще до открытия, в семь утра. В половине восьмого у входа стали собираться люди, по-видимому, персонал супермаркета. Потом пришел кто-то главный и впустил сотрудников.
Без пятнадцати минут восемь подъехал серебристый «джип», за рулем которого сидела красивая молодая женщина, а за ее креслом виднелось детское сиденье. Из машины вышел невысокий тучный тип с бритой головой. Феня поняла, что это и есть Андрей Пряничников. Он запахнул на себе полупальто и сначала направился ко входу в супермаркет, но потом вернулся к женщине за рулем, чтобы поцеловать ее на прощание.
Феня подошла ближе.
– Андрей, не забудь, – сказала женщина бритому мужику. – Я на восемь вечера в парикмахерскую записалась, не жди меня, ужинай один.
– Не ходи вечером никуда, – жалобно ответил мужик. – Ну зачем тебе стричься?..
Она засмеялась, потом «джип» весело укатил, а мужик направился в супермаркет.
Дождавшись открытия магазина, Феня вошла в торговый зал, попросила администратора показать директорский кабинет. Постучав в указанную дверь, Феня заглянула внутрь.
– Мы не набираем персонал! – такими словами встретил скромно одетую посетительницу Пряник.
– Меня зовут Александра Фенина, – ответила она, без предложения входя в кабинет. – Вы в курсе, что случилось в развлекательном центре «Джаз»?
– Нет. – Пряничников насторожился. – С Ником? С Линой? С Митькой?
– Они в порядке, – пояснила Феня, усаживаясь в кресло. – Убит повар на кухне. А я помогаю Лине и Николаю Александровичу разобраться в ситуации.
– Это конкуренты, не иначе, – безапелляционно заявил Андрей. – В городе столько кафешек открылось, а все в «Джаз» идут. Что же вы от меня хотите?
– Конкуренты – очень хорошая версия, – согласилась Феня. – Но в полиции считают, что убил повара Ник, он с ним ссорился недавно.
Было заметно, как портится настроение Пряника: его лысина покраснела, в углах рта залегли складки недовольства.
– Но я-то тут при чем?
– Николай Александрович всего несколько дней назад вышел из тюрьмы. А сидел он за…
– Убийство моей жены! – У Пряничникова была та же манера договаривать за собеседника фразу, что и у Сухарева. Феня поняла, что в свое время эти двое были очень близки.
– Андрей, я думаю, что вы могли отомстить Нику за смерть Кристины.
Феня вполне отдавала себе отчет, что нарывается на пинок под зад, но сдерживать себя уже не могла. Это был постоянный Фенин грех, обычно приводящий к необычным по калибру и размерам неприятностям. Но не в этот раз.
– А Ник, он что думает? – спросил Пряник.
– Не обсуждала.
– Он сказал бы вам, что вы глупости несете. – Тон Пряника был недовольный. – Тошно вспоминать те события. У меня теперь другая, счастливая жизнь, а тогда, до убийства Кристины, я не был счастлив. – Он почти повторял слова Жанны Арнаутовой. – Да, я был зол на Ника за то, что он сделал. Даже больше за то, что он спал с Кристинкой, чем за то, что ее убил. Я бы сам убил ее за б…о, но все равно продолжал любить. Даже бросить не мог. Мы ругались постоянно, но не разводились. Отчасти я благодарен Нику, что он меня от Кристины избавил, хотя в первое время было очень больно.
«Какой он чувствительный, – подивилась Феня, разглядывая маленькие тусклые глазки Пряника, нос картошкой, жирную шею. – Внешность обманчива».
– Значит, конкуренты?.. – спросила Феня.
– Ну не я, это точно! – заявил Пряник. – У меня сейчас все классно. Жена красивая, дочка родилась. Ну, убил бы я кого-то, чтобы Ника подставить, из-за мести, так это же какой риск! Я в тюрьму не хочу садиться. А когда случилось это убийство? В четверг? – Пряник кинул взгляд на календарь, висящий на стене. – Да, точно, у меня есть алиби. Я тут этих сволочей из Роспотреба ублажал: баня, девочки, пиво… Можете в бане
