погибших Отступников, выходит странная закономерность, которая не в нашу пользу. И, всякий раз, когда в планировании очередного сражения или вылазки, принимает участие Терех, происходят непредвиденные ситуации. Возможно, я не прав, но мысль о том, что дед Кельма работает на стороне врага, не покидает меня уже не первое десятилетие. Прямых доказательств у меня нет, лишь подозрения. Не смотря на то, что Терех ни чем себя ни разу не подставил, есть нечто, что заставляет меня сомневаться.
- Ты думаешь, он шпион? - спросила я, хотя уже заранее знала его ответ.
- Да. Хотя произнести это вслух, гораздо сложнее, чем, кажется. Сейчас, наша разведка регулярно докладывает о странной активности со стороны Исмы.
- Исмы?
- Это город, который некогда был занят теми, кто перешел на сторону моего брата. Он совсем недалеко от Аранты, но в то же время является совершенно непреступной крепостью для наших воинов. Защита в нем ничуть не хуже, чем в Аранте. Единственное, что стоит между этими двумя городами, это лес, и по известным тебе причинам, его стараются обходить стороной.
- И, что же говорит ваша разведка...
- Грядет война, Дайли. Земли севера вновь обагрит кровь наших мужей, и боюсь эта битва может оказаться последним решающим фактором, который определит судьбу Северян.
- Война..., - немного отстраненно, прошептала я. Это слово, оно было подобно приговору для таких, как мы. Эманации прошлых смертей, чужой боли, они встречаются на нашем пути постоянно. Но, от них можно отгородиться, внушить себе, что это лишь эхо прошлого. Но, война, кровопролитие настоящего, это совсем другое.
- И, я боюсь за тебя сейчас, куда больше, чем когда-либо. Быть может, для тебя будет разумнее, покинуть север вместе с остальными Аирцами? - спросил он, с непонятной надеждой во взгляде, посмотрев на меня.
- Но, почему ты говоришь мне об этом только сейчас? Почему не раньше, перед Советом, например?
- Наверное, - усмехнулся он, - потому, что боюсь отпустить тебя. Но, моё малодушие...я с ним разберусь.
- Нет, - возразила я. - Дело вовсе не в этом. Я чувствую твои сомнения, не заставляй меня проникать в разум.
Он смотрел на меня некоторое время. Его лицо оставалось странно-задумчивым, но в то же время, именно сейчас он принимал очень важное для себя решение.
- Я знаю, что прокляну себя не единожды за то, что расскажу тебе, - сквозь зубы, сказал он. - Мой брат, помнишь, я говорил тебе, насколько талантливым он был?
- Да.
- Это не совсем, правда, талантливым был я, а Ингвер был гений. Когда нам было около семнадцати лет, он задался мыслью о создании 'Нового Сердца Севера'. Источника, энергия которого будет в десятки раз превышать существующий аналог. Думаю, сейчас, последние несколько столетий - это было основным его изысканием.
- Но, зачем? Зачем ему это?
- Ты, правда, не понимаешь? - тихонько спросил он. - Власть, Дайли, единственная и безграничная. Помнишь, в Умире, я говорил тебе, что с этой землей что-то не так?
Коротко кивнула, не отводя взгляда от лица любимого.
- Думаю, это был своеобразный полигон для испытания его разработок.
- И, те изменения с природой?
- Он, делает источник, энергией которого можно целенаправленно управлять. Если наше 'Сердце' остается пассивным энергетическим носителем, влияющим на людей избирательно и с определенной силой воздействия, то Ингвер создает контролируемый источник направленного действия.
- Но, все же, почему именно сейчас ты говоришь мне об этом?
- Потому, что именно сейчас, я понимаю больше, чем когда-либо, что хочу защитить тебя куда сильнее, чем сохранить рядом с собой...
- Тогда, скажи мне всего одну вещь.
- Какую? - настороженно спросил Брэйдан.
- В какой стороне Исма?
Стоило мне произнести эти три слова, как лицо Брэйдана превратилось в холодную непроницаемую маску. Его зеленые, обычно теплые глаза, словно покрылись ледяной пленкой. Так он смотрел на меня некоторое время, не вымолвив и слова. Потом резко встал и отошел к окну.
- Зачем тебе это знать? - холодно спросил он.
- Хочу посмотреть своими глазами, есть ли у Ингвера источник, о котором ты так переживаешь. И, не только...я могу многое узнать.
- И...как ты планируешь это сделать? - на какой-то миг, мне показалось, что у меня в груди что-то болезненно сжалось, стало трудно дышать. Вот, только, это были не мои ощущения.
- Твои опасения беспочвенны, - сказала я, подходя к нему со спины и обнимая за талию. - Ведь ты помнишь, как это было, когда мы столкнулись с виргами в последний раз? Точно так же будет и в этот.
- Я помню, как ты пострадала тогда. Повторение этого момента, тоже следует ожидать? - спросил он, поворачиваясь ко мне лицом.
Сейчас, Брэйдан больше всего походил на строгого Cэ'Паи. Его брови сошлись на переносице, губы поджаты, взгляд острый и пронизывающий.
Вместо ответа легко улыбнулась и ещё крепче прижалась к его груди.
- Нет, в этот раз, тело оставлю под твою личную ответственность.
- Уж, я прослежу. И, учти, если вдруг надумаешь утащить его за собой, я буду крепко тебя держать...
- Как крепко?
- Хочешь, чтобы показал? - вопросительно изогнув бровь, хмыкнул он.
- М, надо потренироваться, вдруг ты не справишься...
- Пожалуй, и впрямь стоит, - сказал он, подхватив меня на руки, и размашистым шагом устремляясь наверх.
Ночь, когда за окном бушует буря и небо обрушивает на землю потоки ледяной воды, время, когда по настоящему могут согреть лишь объятия любимого человека. Неосторожные касания; трепет тел; дыхание, словно напитано силой огня, способной опалить вдруг ставшую такой чувствительной, кожу. Я смотрела в глаза любимого, и понимала, что реальный мир ускользает, словно ненужная декорация места. Остается лишь он, мужчина, что так крепко сжимает меня в своих руках. Прикосновения губ, которого отдается сладостной болью в моем теле. То, как он смотрит на меня, кажется, это мой собственный взгляд. Его эмоции накатывают с каждой секундой все сильнее, находя отражение в моих чувствах. Я отдавалась ему не телом, ведь так я могла только принять его. Я отдавалась душой, впуская его в себя, переживая каждую толику его страсти, как свою собственную. Быть с ним, любить его, дорожить им. Никогда даже подумать не могла, что буду мечтать о том, чтобы время вдруг остановило свой ход...
- Люблю тебя, - его тихий, чуть хриплый голос, коснется сознания, когда первые лучи солнца увлекут меня в мир снов и грез. Но, я точно знаю, что даже если усну раньше, чем услышу эти слова, то обниму его ещё крепче, как только услышу...
'Утро. Нет, уже совсем не утро. Полдень?' лениво размышляла я в коем-то веки проспав рассвет. Мои веки совершенно отказывались подчиняться вялому желанию 'разлепиться', тело, словно не мое, в обще отказывалось выполнять какие-либо команды. Единственное, что я могла, и действительно получала удовольствие от происходящего, так это, ощущать то, как Брэйдан выводит пальцами замысловатые узоры на моей обнаженной спине.
- Северянин, - тихо сказала я.
- Да, моя варварша? - усмехнулся он, не прекращая своего занятия.