– Не знаю, проверить бы.
– Сдурел?! Двигаем отсюда, – девочка решительно пошла вперед. Эдик продвигался гораздо медленнее, теперь у него не было прута, чтобы нащупывать дорогу.
У стены Анжела остановилась, дождалась Эдика и сказала:
– Пришли. Там лестница. Надо прорывать изоляцию и потолок, спускаться и бежать наверх.
– Надо было все же проверить, сдохла эта гадость или нет.
– Вот сейчас и проверишь, – обнадежила Анжела и принялась рвать прутом изоляционное полотно. Получалось плохо, прут протыкал серебристый материал, но не разрывал.
Эдик покопался в рюкзаке, достал нож и изоленту. Забрал у Анжелы прут, прикрутил к нему изолентой нож. Страхуя друг друга, ребята вырезали в изоляции большой четырехугольник и сбили его на пол вместе с потолочной плиткой. Рискуя упасть, Эдик пытался увидеть ту часть коридора, где упала слизь, пока Анжела не остановила его.
– Хватит. Свалишься, шею сломаешь, и тебе будет глубоко поровну, жива эта тварь или нет.
Эдик взглянул на слабо освещенный пол коридора и поежился:
– У меня даже душа мурашками покрылась. Жутко так наобум лезть вниз.
– Есть другие варианты? Кстати, ты заметил, что свет тускнеет, похоже, скоро генератор накроется.
– Да? Тогда надо действовать, не хватало еще остаться с этой тварью в полной темноте.
– Пугающая перспектива, – согласилась Анжела, сосчитала до трех и прыгнула вниз. Она приземлилась на ноги, но подвели скользкие сапоги, девочка растянулась во весь рост, но быстро вскочила и понеслась вверх по лестнице. Эдик понял, еще пара секунд промедления, и он не решится прыгнуть. Он согнул ноги в коленях и оттолкнулся. Прыжок получился удачным. Эдик выпрямился и краем глаза заметил какое-то движение. Он повернулся и замер от ужаса, из-под сорванных потолочных плиток выбиралось студенистое чудовище.
Желудок скрутило в тошнотворный узел. Разум кричал «Беги!», а ноги, казалось, прилипли к мраморному полу. С лестницы что-то отчаянно кричала Анжела.
Слизь собралась в тугой комок, напружинилась и прыгнула, распрямляясь в полете. Мальчика обдал омерзительно сладкий запах гниения. Он понял, сейчас эта гадость его накроет и все, конец!
Адреналин хлынул в кровь, тело наполнилось злой энергией. Эдик кувыркнулся вперед, на то место, где он стоял полсекунды назад, смачно хлюпнулась тварь.
– Беги-и-и! – истошно кричала Анжела.
Перепрыгивая через ступени, Эдик мчался по лестнице. Сердце бешено колотилось о ребра, в венах жарко пульсировала кровь. Он не сразу смог затормозить, пролетел мимо Анжелы и ребят.
Никита и Света с Таней навалились на дверь, а Анжела яростно колола железным прутом. Дверь захлопнулась, Таня повернула ручку, закрывая замок. Из-за двери раздалось пронзительное, злобное шипение.
Эдик обернулся, убедился, что дверь заперта, и метнулся к лифту.
– Кит, помоги!
Тумбочка, блокирующая двери лифтовой шахты, в открытом положении сидела плотно.
– Отойди, – велел Никита и несколькими сильными пинками сбросил тумбочку в шахту. Двери с лязгом сомкнулись.
– Боюсь, она их сможет открыть, – Таня с сомнением смотрела на двери. – Просунет щупальце и раздвинет. Надо их заблокировать.
Никита протянул руку к железному пруту, что держала Анжела, но она отдернула прут и спрятала за спину:
– Это единственное оружие, которое у нас есть.
– Но больше нечем заблокировать дверь. – Никита беспомощно огляделся.
Вдруг Таня что-то подняла и с размаху бросила на мраморный пол. Брызнули черные пластиковые осколки.
– Ты чего наделала?! – ахнул Никита. – Ты же ее разбила!
– Разбила, – спокойно согласилась Таня. – А зачем она тебе?! В школе хвастаться?
Девочка смотрела прямо и жестко.
– Почему сразу хвастаться? – смутился Никита. – Но без камеры нам никто не поверит. А так было бы видеодоказательство.
– Интересно, кому и что ты собирался доказывать?
– Тань, не пойму, чего ты злишься? Да мало ли кому!
– Никита, до тебя еще не дошло, что никому ничего рассказывать, а тем более показывать не надо.
– Это почему? – искренне удивился мальчик.
Таня вздохнула и терпеливо, как маленькому, стала объяснять:
– Кит, ты понимаешь, где мы находимся? На брошенной научно-военной базе. Секретной, заметь, базе. И, в общем-то, проникли мы сюда незаконно. Но это ладно. Не так давно база была замешана в крупном скандале. Не просто ж так ее моментально свернули! Скандал замяли. И вот представь, появляются пять подростков и рассказывают направо и налево о живой плотоядной слизи, живущей в здании базы. А те, кому принадлежала база, вовсе не заинтересованы в привлечении внимания. Что они сделают?
Никита независимо дернул плечом:
– А что они с нами могут сделать?
– Да все, что угодно! – взорвалась Таня.
– Выложил в Инет, и все!
– Вот тогда точно все! – поддержал Таню Эдик. – Они доказали бы, что это видеомонтаж, а нас просто стерли с лица земли.
– Паникеры, – буркнул Никита. – Может, наоборот, это стало бы сенсацией. Живая слизь! Неизвестная ученым форма жизни!
– Кит, как ты полагаешь, откуда вдруг возникла эта самая неизвестная ученым форма жизни? – Эдик смотрел с ехидством.
– Вот ученые пусть и разбираются.
– Никита, твоя голова явно не перегружена извилинами, – не выдержала молчавшая до сих пор Анжела. – Включи мозги и подумай, откуда взялась, как ты скромно выразился, эта «форма жизни»?! Точнее, форма смерти!
– Это ты точно сказала, – подхватила Таня, – форма смерти! Она же одного жаждет – убивать! Переваривать и снова убивать!
Никита растерянно смотрел на друзей:
– Вы хотите сказать, что ученые и вывели эту слизь?
– В оборонных целях, – подсказала Таня.
– Круто. – Никита почесал лохматый затылок и признал: – Скорее всего вы правы.
За это друзья и любили Никиту, он умел честно и открыто признавать свои ошибки.
– Я как-то об этом не подумал.
– Кто б сомневался! – засмеялась Таня. Но тут же резко оборвала смех и уставилась ставшими совершенно стеклянными от ужаса глазами на створки шахты. Створки медленно разъезжались.
Анжела быстро отреагировала, ткнула в образовавшуюся щель прутом. Мальчики налегли и сдвинули двери. Из шахты донеслось гадючье шипение.
– Держите! – Таня вспомнила, с какой целью разбила камеру. Присела на корточки и стала торопливо собирать пластиковые осколки. Осколки запихала в пазы между створками и полозьями.
– Поможет? – Эдик без особого доверия смотрел на ее манипуляции.
– В нашем лифте это работает, пока не вытащишь, двери не откроются.
Ребята напряженно ждали. Прошипевшись, слизь снова попыталась выбраться из шахты. Дверцы слегка дрогнули, но не открылись.
Глава 12
Нелегкое решение
– Все равно это ненадолго, – обреченно сказал Эдик.
