Ивка застыла. Он развернул девушку к себе, присосался к неотвечающим губам долгим поцелуем.
— Не ждала сегодня?
— Нет, — она стрельнула глазами в сторону бара и фальшиво улыбнулась. — Хорошо, что приехал! Пойдем ко мне.
— Конечно, пойдем. Только немного выпьем и потанцуем. Ты же не против? Только что так зажигала.
Он помахал Шолту рукой.
— Что-то больше не хочется. Пошли, Фол.
Она поежилась. Забавно было видеть дерзкую Ивку — такой. Словно ее в прорубь макнули. Ему хотелось видеть, как она будет барахтаться, выкручиваться, лебезить перед ним. Фолк крепко прижал ее к себе.
Через толпу с двумя высокими стаканами прорвался краснорожий тип.
— Э… Ивви? У вас все в порядке?
Она кивнула:
— Это мой друг… детства, Фолк. Подожди немного. Я сейчас.
Ивка твердо взяла Фолка за руку и вывела из клуба. Под фонарем, как сигаретный дым, клубилась мошкара.
— Меня не было всего три недели, Ивка, а ты уже нашла какого-то старого козла! Дрянь!
— Я уже двадцать пять лет дрянь. Ради всего святого, Фол, двадцать пять! И я тоже, как и все, хочу жить хорошо.
— Деньги не проблема, Ивка. Хочешь, я куплю тебе такой же браслет? Хоть двадцать штук!
— Какой же ты… Я хочу семью и детей! А с кем тут?.. Либо пацаны зеленые, как вы с Шолто, либо алкаши, как твой папашка. Да разве кто-нибудь из нашего поселка возьмет меня замуж, скажи мне, Фолли? Ты вот — возьмешь?
Он молчал. Шалава! Ивка никогда раньше не называла его этим детским домашним именем.
— То-то же, — зло сказала она и шмыгнула носом. — А Гудло мне сделал предложение. И кольцо подарил, как полагается. Ты все твердил, что хочешь вырваться отсюда. Я тоже хочу, понимаешь?! Не просто сидеть и гадать, вернешься ты или найдешь себе малолетку с ногами от ушей. Ругайся, сколько тебе вздумается, только завтра я уезжаю с ним в город. Навсегда.
В глазах железная решимость. Да она сметет любого, кто встанет на пути! Если б Фолк сегодня не приехал, то и не нашел бы ее никогда.
Он сердито прищурился и… улыбнулся:
— Счастливого пути.
Ее брови поехали вверх, пока совсем не исчезли под неровно подстриженной челкой.
— Ты не сердишься?
— Ты права. Тебе нужно ехать. Когда еще представится такой шанс, — он пожал плечами.
Такого Ивка не ждала. Она готовилась к оскорблениям, ругани, драке, наконец.
— Фол… Ты… ты…
— Прощай, Ивка.
Она взяла его лицо обеими руками и нежно поцеловала в губы.
— Прощай, Фол. Я тебя никогда не забуду.
Он повернулся и пошел к мосту. Ивка с облегчением скрылась за дверью клуба и не видела, как сильный удар начищенным ботинком смел в кусты дремавшую на обочине дворнягу.
Старые качели не скрипели даже — мерзко визжали. Ланка толкнулась ногой, брезгливо поморщилась — в сандалию попали мелкие колючие камушки — и, ни к кому не обращаясь, протянула:
— Ску-у-учно…
— Ага, — с готовностью поддакнула Таля. — Может, к Мику в гости завалимся? Там сегодня тусовка…
Ланка и отвечать не стала, только фыркнула. После того случая Мик в ее сторону не смотрел. Хуже — он всему классу наболтал что-то такое, что теперь все, кроме верной подружки, обходили Ланку стороной, как зачумленную. Так что она же еще и крайней оказалась!
Она вспомнила, как пыталась помочь Мику подняться, то и дело возвращаясь глазами к мелькавшей между стволов угловатой фигуре. Пока та не скрылась за негустой зеленью. А Мик… Он так шарахнулся от протянутой руки, будто это Ланка прижимала его к деревянным перилам, шарила по спине жадными руками и дышала в лицо перегаром. Будто это она избивала его.
А ведь на самом деле, если бы не она, кто знает — сумел бы незнакомец вовремя остановиться? Или так и забил бы незадачливого ухажера до смерти? Ланка снова услышала тонкий, жалобный стон, так не вязавшийся с образом уверенного в себе красавчика-одноклассника… Ну почему у нее все не как у людей?!
— Ланк… — голос подруги отвлек ее от горестных раздумий. — Знаешь…
Таля замолчала, ковыряя песок носком босоножки.
— Ну?
— Знаешь, я иногда так боюсь…
— Кого боишься? — не поняла Ланка.
— Да не кого, а чего, — вздохнула Таля. — Всего этого… — Она неопределенно махнула рукой и, понизив голос, продолжила: — Быть взрослой, понимаешь? Вдруг я не смогу. Может же такое быть, чтобы… ну, случайно, понимаешь? А я просто не переживу, наверное, если… Если туда.
Ланка с удивлением уставилась на подружку. До Последнего Дня Детства Тайле оставалось чуть больше месяца — живи и радуйся! А она вон чего — боится. Талька! Серая мышка, тихоня! Ей-то чего бояться?
— Переживешь, — хмуро бросила Ланка, удивленная внезапно нахлынувшей злостью.
— Лан…
— Ну?
— А как там? — Таля искательно заглянула в опущенное лицо Ланки и заторопилась: — Да нет, не хочешь — не говори! Просто я думала… мы раньше всегда… обо всем. Но, если тебе неприятно, то конечно…
Голос у нее совсем упал. Ланка вдруг ощутила превосходство над глупой, маленькой девочкой Талей и неожиданно для себя сказала:
— Да ничего такого, Таль, — она обняла подругу и, чувствуя, как расслабляются под рукой закаменевшие плечи, продолжила: — Неуютно, конечно. И тоскливо так, знаешь… Вот, как сейчас прямо. Но жить можно!
Талька просияла робкой улыбкой и благодарно ткнулась лбом куда-то Ланке в шею.
— Ланк, я тебя так люблю! Ты такая…
— Какая?
— Смелая. И сильная.
— Брось! — Ланка, внезапно развеселившись, спрыгнула с качелей. — Пойдем ко мне. Папа сегодня дежурит…
Ланка привычно нашарила пульт. Экран телевизора мягко засветился. Строгий голос диктора заполнил комнату: «…шокирующие кадры. Уважаемые телезрители, запись сделана очевидцами трагедии, на мобильный телефон, поэтому качество оставляет желать лучшего, но все-таки можно в достаточной мере оценить масштаб происходящего на главной площади города…» Пульт упал на пол. Тишина разлетелась на тысячу осколков — крики, страх, огонь, силуэты людей, мечущиеся в дыму… Ланка прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать. Искаженное, перепачканное кровью лицо ткнулось прямо в экран, будто человек хотел выскочить оттуда, из ужаса, творящегося посреди мирного, уютного городка.
Профессионально-бесстрастная дикторша заслонила собой картину хаоса: «Это беспрецедентное по своей разрушительной силе деяние совершили люди! — на ее лице мелькнула тень возмущения. — Из
