корреспондентам, что 128 рабочих получили тяжелые ожоги, и 92 из них, попавших в госпиталь, по всей вероятности, умрут. Тогда же он сделал и первое официальное заявление о причине катастрофы: 'Один газорезчик срезал с колонны канделябр в главном салоне, и искры из-под его резака случайно попали на груду капковых спасательных поясов. Капок очень горюч, поэтому огонь и распространился так быстро по палубе, заваленной поясами. Подозрений на диверсию нет!'
Буквально через несколько минут после этого интервью накренившаяся на 12 градусов 'Нормандия' оборвала все канаты, связывающие ее с причалом. Перепугавшийся Эндрюс приказал немедленно затопить судно, надеясь, что оно сядет на грунт на ровный киль. Но было поздно: тысячи тонн воды, налитой пожарными на верхние палубы, хлынули на левый борт, и 'Нормандия', потеряв остойчивость, стала быстро валиться на бок.
'Ощущение было такое, как будто сердце разорвалось у меня в груди', - вспоминал много лет спустя русский инженер-эмигрант В. Юркевич, который в начале 1930-х годов спроектировал корпус 'Нормандии' и которого в начале 1938 г. судьба привела в Нью-Йорк. Услышав о том, что его детище горит, В. Юркевич немедленно приехал на место катастрофы и встретил здесь Р. Пунье - бывшего капитана 'Нормандии'. Оба они неотлучно находились при агонии своего судна и оба стали свидетелями его трагической и бесславной гибели - случай едва ли не единственный в истории кораблестроения.
На следующий день Юркевич устроил в своей нью-йоркской конторе небольшую пресс-конференцию, на которой объяснил главные технические причины гибели 'Нормандии', совсем недавно рекламируемой как непотопляемое судно, и дал четкие ответы на три главных вопроса, волновавших прессу.
- Потому, - ответил Юркевич, - что во время переделки были удалены некоторые водонепроницаемые переборки, и потому, что пожарная система корабля была отключена и частично даже разобрана. Большое количество свежей краски на борту также способствовало распространению огня.
- Потому, - объяснил инженер, - что балластные отсеки двойного дна не были заполнены водой; слишком много воды было налито на верхние палубы и надстройку и не был гарантирован ее быстрый сток.
- Потому, что электрогенераторы судна, по всей видимости, не работали, а питание поступало с берега. Когда начался пожар, береговое электроснабжение было либо отключено, либо оборвался кабель. Это сыграло роковую роль: без электропитания не могли сработать герметичные двери с электроприводом, а также вся сигнальная и спринклерная система.
Эти четкие и ясные ответы Юркевича косвенным образом подтвердили официальную версию. 11 февраля 1942 г. газета 'Нью-Йорк геральд трибюн', подводя итоги трагедии у причала Френч-лайн, писала, что из 2200 рабочих погиб 1 и пострадало 206, из них 96 тяжело, и подозрений на диверсию нет. 'Халатность сыграла на руку врагу с такой же эффективностью, как диверсия', - утверждала газета.
Итак, обычная халатность, беспечность чиновников морского ведомства! С какой изумительной легкостью официальная версия гибели лайнера разрешила ту сложнейшую ситуацию, которую создало в отношениях между США и Францией задержание 'Нормандии' в Нью-Йорке в конце августа 1939 г. ...
С того момента, как 29 октября 1932 г. огромный корпус 'Нормандии' соскользнул в воды Атлантики, французская пресса не переставала поражать воображение читателей рекордными характеристиками этого небывалого корабля. Сообщалось, что его водоизмещение почти на 30 тыс. т больше, чем немецких 'Бремена' и 'Европы', - 79280 против 50 тыс. т, что его длина превосходит длину 'Бремена' на 30 м -312 против 285 м и что мощность его машин на 25-30 тыс. л. с. выше мощности машин 'Бремена' - 160 тыс. против 130-135 тыс. л. с. Не удивительно, что вся Франция с нетерпением ожидала выхода 'Нормандии' в море, и гигант не разочаровал своих поклонников.
В одном из рейсов в Нью-Йорк пассажирами 'Нормандии' оказались советские писатели Илья Ильф и Евгений Петров. В своей книге 'Одноэтажная Америка' они писали: 'Мы отправились осматривать пароход. Пассажир третьего класса не видит корабля, на котором он едет. Его не пускают ни в первый, ни в туристские классы. Пассажир туристского класса тоже не видит 'Нормандии', ему тоже не разрешается переходить границ. Между тем первый класс - это и есть 'Нормандия'. Он занимает по меньшей мере девять десятых всего парохода. Все громадно в нервом классе: и палубы для прогулок, и рестораны, и салоны для курения, и салоны для игр в карты, и специальные дамские салоны, и оранжерея, где толстенькие французские воробьи прыгают на стеклянных ветках и с потолка свисают сотни орхидей, и театр на четыреста мест, и бассейн для купания - с водой, подсвеченной зелеными электрическими лампами, и торговая площадь с универсальным магазином, и спортивные залы, где пожилые лысоватые господа, лежа на спине, подбрасывают ногами мяч, и просто залы, где те же лысоватые люди, уставшие бросать мяч или скакать на цандеровской деревянной лошадке, дремлют в расшитых креслах, и ковер в самом главном салоне весом в тридцать пудов. Даже трубы 'Нормандии', которые, казалось бы, должны принадлежать всему пароходу, на самом деле принадлежат только первому классу. В одной из них находится комната для собак пассажиров первого класса. Красивые собаки сидят в клетках и безумно скучают. Обычно их укачивает. Иногда их выводят прогуливать на специальную палубу. Тогда они нерешительно лают, тоскливо глядя на бурный океан'.
В рейсе между Саутгемптоном и Нью-Йорком 'Нормандия' на узел улучшила рекорд итальянского лайнера 'Рекс', показав среднюю скорость 29,92 узла, а на обратном пути первой из трансатлантических лайнеров преодолела 30-узловой рубеж. Позднее в ходе ожесточенного соперничества с английским лайнером 'Куин Мэри' 'Нормандия' первой преодолела и 31-узловой рубеж, показав 31,2 узла. Однако в августе 1939 г. 'Куин Мэри' окончательно закрепил за собой первенство с рекордом 31,69 узла.
Комментируя эти события, В. Юркевич писал: 'Куин Мэри' побила 'Нормандию' - таково заключение широкой публики, падкой до сенсаций. Эта победа разве не достаточна, чтобы удовлетворить гордость британцев? Но какой ценой это достигнуто? Мощность машин 'Куин Мэри' на 25% превосходила мощность машин 'Нормандии', а выигрыш в скорости составлял доли узла! Да при такой мощности 'Нормандия' развила бы 34 узла!'
Советский писатель Лев Любимов в своей книге 'На чужбине' пишет: 'Нормандия' была гордостью Франции, но корпус судна строился по проекту русских эмигрантов - инженеров-кораблестроителей Юркевича и Петрова, двигатели - по проекту русского инженера Аршаулова, а винты - по системе русского инженера Хорковича'.
Даже по внешнему виду 'Куин Мэри' с ее высокими и узкими трубами, с мачтой перед ходовым мостиком, загроможденными палубами и открытым полубаком, уставленным шпилями, брашпилями и кнехтами, не могла идти ни в какое сравнение с изящной яхтоподобной 'Нормандией' с ее обтекаемыми надстройками, просторными палубами и закрытым полубаком, в котором были запрятаны все швартовные устройства. Все это, а также необычайная роскошь внутренней отделки сделали 'Нормандию' самым дорогим лайнером в мире (он стоил 55 млн. долларов, на 22 млн. больше, чем 'Куин Мэри'!), и в предвоенные годы стал поистине воплощением национального престижа Франции в пассажирском судоходстве. Вот почему французы так болезненно реагировали на многие действия правительства США.
1 сентября 1939 г. 'Нормандия' должна была находиться в море на обратном пути из Нью-Йорка в Гавр. Но выход не состоялся: 30 августа по приказу президента Ф. Рузвельта в портах США были задержаны и подвергнуты обыску английские, немецкие и французские суда. 'Мы должны быть уверены, что ни одно судно не покинет порт с вооружением на борту', - заявляли чиновники портовой администрации ошеломленным капитанам.
Лишь позднее стал ясен смысл этой задержки: намереваясь официально сохранять нейтралитет, правительство США играло на руку Англии и Франции и в преддверии грядущих событий под всякими предлогами задерживало в нью-йоркском порту немецкий лайнер 'Бремен' до подхода английских боевых кораблей. И когда вечером 31 августа 'Бремен' вышел, наконец, в море, следом за ним сразу же устремился крейсер 'Бервик'. А на следующий день фашистская Германия напала на Польшу, началась вторая мировая война.
