Нужно быть осторожным — заряда хватит только на один раз», — Борис мысленно обругал себя. Толпа прошла мимо, и он остался на эстакаде один. Мария шла не спеша, и почти поравнялась с ним.
— Мария, я должен поговорить с тобой об одной серьезной вещи! — Борис встал посреди эстакады, перегородив дорогу. Он нервно потирал переключатель, подбирая нужные слова.
— Мы знакомы? Я уже видела вас, но не могу вспомнить где? Вы не из профсоюза? — Мария не выглядела напуганной, но удивленной мешавшим пройти человеком. — Если у вас ко мне дело, то давайте пройдем ко мне в квартиру. «Домовой» приготовит ужин на двоих.
— Нет, — Борис схватил Марию за запястье и крепко сжал. — Я не верю машинам. А разговор действительно важный.
— Вы делаете мне больно! — Мария стала дергать руку, пытаясь вырваться из захвата. — Пустите!
— Мария! Пойми, «Сфера» мешает тебе чувствовать. Ты не понимаешь меня только потому, что твои ощущения блокируются чипом. Но я помогу тебе.
Борис выпустил руку Марии и нажал переключатель. Мария отскочила в сторону, и стала потирать запястье. Неожиданно она упала на асфальт и закричала, схватившись за руку.
— Жжет! А-а-а, как же жжет!
Борис бросился к ней, пытаясь помочь, но с его приближением Мария закричала ещё сильнее.
— Нет! Нет, не подходи! Жжет!
— Я не, я не хотел! Это чип — он должен перегореть, что бы ты смогла чувствовать!
Мария ни чего не говорила, она только тихо стонала, перекатываясь по асфальту и держась за руку.
— Отключите аппарат, вы выжжете ей мышцы! — раздался властный голос сзади. Борис оглянулся. Перед ним стояли двое мужчин в длинных плащах и шляпах. Один из них достал из кармана прибор с двумя кнопками и выстрелил в ногу Бориса закрепленными на проводах электродами. Разряд электричества заставил его бросить переключатель. Второй мужчина поднял переключатель и щелкнул тумблером. Затем он подошел к Марии и протянул карточку.
— Мы из лицензионного центра. Мы проведем для вас замену чипа и восстановление тканей вне очереди. Завтра ждем вас между девятью и десятью часами утра. Мы ценим вашу свободу воли, и предлагаем добровольно пройти процедуру замены чипа. В противном случае, вам будет отказано в приобретении новых лицензий, а так же будет аннулирована ваша лицензия специалиста. Спасибо за сотрудничество.
— А у вас процедура запланирована на сегодня, — обратился первый мужчина к Борису, и снова пропустил через его ногу ток. Борис потерял сознание.
Очнулся Борис в тесной комнате с искусственным освещением. Он лежал на матрасе, прямо на полу. Где-то капала вода. Лампочка мигала от перепадов напряжения. Всё тело болело от действия электрошокера. Борис перевернулся на бок и попытался встать. Нога сгибалась с трудом, и он сел, растирая её руками. Под потолком щелкнуло и зазвучал механический голос.
— Приветствуем вас в лицензионном центре. Как вам спалось? Вся деятельность лицензионного центра направлена на помощь в борьбе со стрессом, — под потолком снова щелкнуло, и голос сменился на мужской. — Меня слышно? Опять стандартное приветствие включилось… К-хм, вы находитесь под опекой лицензионного центра. Из-за высокого уровня стресса, который вы пережили из-за поломки чипа «Сферы отчуждения», у вас развилось гормональное расстройство, известное, как мания влечения к другому человеку. Не нужно беспокоиться, в самое ближайшее время мы заменим чип на новый и вы снова сможете наслаждаться полноценной жизнью без стресса, — голос стал приглушенным, словно мужчина отошел в сторону. — Так. Как же отключать микрофон…
Ещё один щелчок оборвал монолог мужчины. Борис попытался встать и пройтись по комнате. Попробовал дверь — она оказалась заперта. Нога все ещё не слушалась — при опоре ступня так и норовила вывернуться наружу. Борис попробовал сделать упражнение для разминки ноги, но больших результатов не добился.
«Неужели всё так и закончиться? Мне вставят чип и я завтра даже не вспомню, что Мария существует? Она будет таким же безликим существом, как и все остальные?» — Борис поёжился от воспоминания о безразличной толпе, прошедшей мимо него.
В коридоре за дверью раздались шаги. Кто-то вез каталку, скрипевшую колесом. Человек остановился перед дверью в комнату Бориса и стал возится с замком. Через секунду дверь отъехала в сторону, открыв проход в светлый коридор. В проеме стоял силуэт человека, но Борис не мог его рассмотреть из-за светившей сзади яркой лампы.
— Вот и всё, — сказал Борис сам себе. — Конец приключениям.
— Твои приключения только начинаются, — произнес силуэт и сделал шаг вперед.
Борис зажмурился от яркого света, когда человек подошёл и погладил его по щеке.
— Это я — Мария!
— Что?! Как ты попала сюда? — в голове у Бориса всё перемешалось. — Ты будешь проводить процедуру замены чипа? Ты же электрик?!
— Тише! — Мария приложила руку к губам Бориса. Рука была мягкой и от неё так же исходил запах цветов. — Я не уверена, что здесь нет микрофонов. Ложись на кушетку, я вывезу тебя на улицу.
— Но как?!
— После того, как я встретила тебя на эстакаде, что-то произошло. Странные мысли, странные чувства. Мне показалось, что я обязана поговорить с тобой и всё выяснить. После того, как «Сфера» перестала работать, Город утратил свою красоту. Ты это заметил?
— Да. И не только это!
— Хорошо. Поговорим потом. Сейчас надо вывезти тебя от сюда. Я закоротила дверной замок скрепкой, но она долго не продержится — перегорит. Ложись на каталку.
Мария накрыла Бориса простыней и покатила по коридору. Несколько раз она проезжала мимо других людей, но ни кто не остановил их. Когда они выбрались на улицу, Борис сдернул покрывало и соскочил на землю. Ступня подвернулась и он со стоном сел на землю.
— Как не ловко! — Мария стала осматривать его ступню.
— Ни чего, это не помешает. Нужно только добраться до монорельса ведущего за пределы Города. Я всю неделю думал над этим. Через три часа мы будем на ближайшем курорте, а там без проблем можно будет уйти в дикую зону. Я прочитал кучу книг по выживанию для геологоразведчиков, и смогу прокормить нас. Конечно, хорошо было бы захватить инструменты, но долго в Городе оставаться опасно — те мужчины в плащах будут нас искать, как только обнаружат моё отсутствие.
— Меня уже ни чего не держит в Городе — он стал слишком мрачным для меня. А возвращаться во власть «Сферы», что бы снова обманывать себя, у меня нет ни какого желания. Так что будем действовать по твоему плану.
Они зашагали к входу в метро. Мимо проходили редкие прохожие, но ни кто не обращал внимания на двух специалистов, крепко обнявших друг друга, что бы больше ни когда не отпускать.
Борис стоял на краю обрыва и смотрел на облака, клубившиеся внизу — отсюда казалось, что он стоит на краю мира. Стая птиц весело кружилась, играя в голубом небе. Солнце только показалось над горизонтом, но уже приятно грело своими лучами его загорелое лицо. Он любил вставать пораньше и встречать рассвет. А как пели птицы в роще рядом с его домом — ни какая аудиосистема не могла сравниться с ними по красоте.
Он сам построил деревянный сруб — навыки токаря пригодились ему в новой, вольной жизни. Борис научился использовать твердые породы дерева, как инструменты, вытачивая топор или стамеску на шершавом камне. Около дома росли несколько кустов со съедобными ягодами, а родник, аккуратно укрепленный плоской галькой, давал чистую воду.
Но самое главное сокровище в его новой жизни была Мария — делившая все невзгоды и победы Бориса.
