— И правильно сделали, — сказал Джайлс. — А я предлагаю вам, если, конечно, пожелаете, сходить со мной посмотреть трубачей.
Тилли растерянно посмотрела на него.
— Трубачей?
— Ослов, — пояснила Пиппа. — Вам, наверно, доводилось слышать о нашем зверинце. Трубачами Джайлс называет ослов, потому что они ревут.
— Я подумываю о том, чтобы переименовать наш приют в «Долину Ревунов». Если пойдете со мной, поможете принять двух новичков.
Тилли рассмеялась.
— С удовольствием. Мне нравятся ослы и не нравится бездельничать.
— Отлично.
Гидеон наблюдал за Джайлсом с некоторым неодобрением. В том, что брат Пиппы проявил интерес к привлекательной блондинке, не было ничего необычного; его бы удивило, если бы Джайлс не проявил такого интереса, но все его отношения с женщинами отличались непродолжительностью, а Тилли в данный момент вполне могла бы обойтись без лишних сердечных проблем.
Миссис Морком еще не успела подать на стол — обильный ланч мог бы насытить и пришедшего с поля пахаря, — когда в столовую вошел Ллойд. Забрызганные грязью бриджи, белая рубашка и куртка-«пуффа» выдавали человека, потратившего утро на охоту.
Наградив поцелуем Пиппу и Тилли, он с драматическим стоном плюхнулся в кресло.
— Все! Я выжат как лимон! Но утро выдалось чертовски изумительное. Толпа собралась приличная, и гончие носились как ветер! Половина отстала уже в первые десять минут. Догнали только на третьей полосе!
— Не думаю, что им это утро показалось таким уж изумительным, — заметил Гидеон.
— Мы решили, что не будем ждать отставших, — объявил Ллойд. — Слабак пусть остается дома.
— Вряд ли можно называть слабаками половину участников, — вставила Тилли, и Гидеон мысленно согласился с ней. Замечание Тилли напомнило, что Ллойд был старым другом семьи Дэниелсов.
— Ну, может быть, их было и меньше половины, — с ухмылкой поправил себя Ллойд. — Но я все равно продолжаю настаивать на том, чтобы установить для слабаков и новичков отдельные дни. Проложить маршрут покороче, с низкими препятствиями, устроить побольше обрывов.
— Осторожнее. Если это наберет популярность, никто больше не захочет гоняться за лисами, и вы лишитесь политической платформы! — предупредил Гидеон.
— Чушь! Охота с пахучей приманкой хорошее дело, но она никогда не заменит настоящую охоту. Кроме того, есть еще рыбалка и стрельба по мишеням. Если охоту на лис запретят, чертовы придурки…
— Ллойд, — предупредила Пиппа, кивая в сторону миссис Морком, которая остановилась по пути в кухню и посмотрела на гостя с выражением сильного неодобрения.
— Извините, извините. — Он поднял руки. — Знаю, надо следить за языком. — Вот что значит провести утро с собачниками. Виноват. Но позвольте вернуться к тому, на чем я остановился. Если мы установим дополнительные дни, мне придется приобрести еще пару лошадей. Принц в порядке, но вот Барсук понемногу сдает, а что касается Леди, то она не впечатляла с самого начала.
— Я вообще не понимаю, зачем ты ее взял, — пожала плечами Пиппа. — Сам же говорил, что у нее слабая спина.
— Я бы и не взял, если бы Принц не разбил ногу о стойку ворот. Так уж заведено — за день до охоты обязательно что-то случается, и тогда без запасной лошади не обойтись. Конечно, — он искоса взглянул на Пиппу, — я мог бы позаимствовать одну из ваших…
— Вот молодец! Ну уж нет. И не думай. Я знаю, какой ты наездник, и не хочу, чтобы моих лошадей приводили с разбитыми коленями!
— Ну-ну, не так уж я и плох! — запротестовал Ллойд, изображая невинно обиженного, но у Гидеона почему-то возникло впечатление, что в душе он гордится своей репутацией бесшабашного лихача. Его мнение о Ллойде упало еще на один пункт.
— А что вы закончили сегодня так рано? — спросил он. — По-моему, такие забавы растягиваются на целый день.
— Да, обычно так и бывает, но один наш выжлятник простудился, а Питу, нашему главному егерю, надо было пораньше вернуться домой, так что мы только прошли три коротеньких полосы.
Разговор за ланчем шел легко и непринужденно, перескакивая с темы на темы, и одной из них стал нежданный триумф Джайлса и его «Грейлингского игристого».
— Презентация удалась на все сто. О нас даже говорили по местному телевидению. Вы видели репортаж? — обратился Джайлс к Тилли.
Она покачала головой.
— К сожалению, нет. У меня почти не остается времени на телевизор, но я рада, что у вас все получилось.
— Не огорчайтесь, — сказала Пиппа. — Он записал на видео и наверняка предложит вам посмотреть. Мы все уже видели это раз десять по меньшей мере. Но вообще-то не все прошло так уж замечательно — кто-то попытался поживиться нашей сбруей.
— Что вы говорите? Кто-то из гостей? — удивилась Тилли.
— Нет, я не это имела в виду, а то, что кто-то воспользовался вечеринкой и пробрался в конюшню. Понятно, о презентации знали многие. И, надо признать, у него почти получилось. Если бы Гидеон не пошел проверить Неро, когда начался фейерверк, вор, скорее всего, ушел бы с добычей.
— Боже мой! — Тилли повернулась к Гидеону. — Вы поймали его с поличным?
Он развел руками и печально улыбнулся.
— Хотелось бы выставить себя героем вечера, но, к сожалению, получилось так…
— Ему просто дали по голове, — влез с комментарием Ллойд. — Если, конечно, вор вообще был. Я думаю, что он споткнулся или зацепился за что-то, упал, разбил голову, а потом сочинил историю про таинственного грабителя, чтобы не выглядеть полным простофилей.
— Черт, вы меня раскусили. — Гидеон улыбнулся одними губами. — Будь добр, Джайлс, передай пикули. Спасибо.
— И что же, большой ущерб? — поинтересовалась Тилли. — Я имею в виду, от взлома.
— Нет, — сказала Пиппа. — Вообще-то и самого взлома, как такового, не было. Наверно я просто забыла запереть дверь, хотя и не представляю, как такое могло случиться — обычно я внимательная.
— Разве у вас нет охранной системы? — удивилась Тилли.
— Нет. Хотя, наверно, уже давно бы следовало поставить, — сказал Джайлс. — А вы чьими услугами пользуетесь?
— Вообще-то мы поставили новую систему только в прошлом году. Если помните, тогда обворовали несколько ферм. Занимался этим делом один старый знакомый Дэмиена, точнее, его компания. Джулиан Норрис. А компания называется «Норрис секьюрити системс». Они хорошо работают. Вещь надежная и простая, так что пользоваться ею может каждый.
— Да-да, старина Норрис, — кивнул Ллойд. — Самая для него работа. А он разве не умер?
— Умер. Печальный случай. Я потому еще запомнила, что он разбился на машине в тот самый день, когда его ребята заканчивали установку, — сказала Тилли. — Для всех нас это был настоящий шок. Он приехал к нам вечером, наверно, посмотреть, все ли в порядке. Разговаривал с ним Дэмиен. А потом он отправился домой, съехал с дороги и налетел на стену. Мы узнали не сразу, а только через пару дней.
— А что случилось? Он уснул за рулем? — спросил Гидеон.
— Скорее всего. Но точно никто не знает.
— Я слышала, что это было самоубийство, — заметила Пиппа.
— Да, такие разговоры ходили, но доказательств не обнаружили. Полиция, как и положено, провела расследование и вынесла заключение: случайная смерть. Нам с Дэмиеном пришлось давать показания, ведь мы были последними, кто видел Джулиана живым. Их интересовало, в каком он был настроении, что говорил, не казался ли обеспокоенным. Ну и все такое.
— Ха! Смешно! — презрительно воскликнул Ллойд.
— Почему? — удивился Гидеон.
