боль, не понял ничуть. Не мог догадаться, какое место он занял в сердце девушки.
Андрей долго стоял над Федором. Дробный стук колес вывел его из оцепенения. Подъехала подвода. Федора положили на телегу, накрыли дерюгой и повезли в больницу, в Козинку. Жив не жив, а везти обязательно: наверно, вскрывать будут, если даже и мертвый.
Вечерело. Солнце ниже спускалось. Спускалось и краснело. И с одного бока поджаривало облачко. Легонький ветерок предвечерней дрожью пробежал и остановился, задумавшись. С колокольни разбитый субботний колокол чахоточным лаем кашлял: дррян-нь… дррян-нь… дррян-нь…
От солнца полкруга осталось. Вот оно и совсем скрылось. Краснота сползала с неба и заслонялась синим. С востока уже лезло темное. Вот уже и вечерняя звезда появилась и несколько времени мерцала одна… Через полчаса много загорелось звезд. Небо хорошим стало. Смирное-смирное небо. Опустился на беспокойный чернозем сизый вечер, наполненный горем.
Тишь.
Две старухи последними прошли, как тени, из церкви. Великий пост. Семь недель пили «кровь Христову», исповедовались. А сегодня выпили всю кровь у Федора. Молитесь, замаливайте! Сычев тоже пойдет говеть, обязательно.
Опять ветерок пробежал и затих уже на всю ночь.
На реке льдинки шушукались, всю ночь толкались, беспокойные.
В полночь завыли наперебой собаки, перекликаясь, напоминая селу о позоре.
…А утром нашли Степку Ухарева: он лежал в густом лозняке, связанный, весь в полосатых синяках, выпоротый до полусмерти розгами. Измочаленная лоза валялась тут же.
День в Паховке был мрачным. После тихой ночи погода резко изменилась. Сплошные облака затянули небо, к середине дня заморосил дождь, подул холодный, пронзительный северный ветер. Казалось, небо негодовало.
Андрей с глазу на глаз поставил перед следователем вопрос так:
— Не раскопаешь — до губернии дойду.
Следователь, тощий, морщинистый старичок, спокойно объяснял, глядя поверх очков:
— Все оказалось очень сложно. Тут не один самосуд, а два. Это — во-первых. Все, кто утверждает, что это дело рук Сычева, отсутствовали… Вас не было? Не было. Крючкова не было? Не было. Он прибыл на место происшествия, когда драка пошла сплошная, между собой. Это — во-вторых. Из всех допрошенных очевидцев только один гражданин и показал против Сычева, но и тот гражданин не видел, как началась драка. Это — в-третьих… Очень сложно. Очень… Я — следователь дореволюционного закала, многое видел, а все-таки считаю это дело очень и очень запутанным.
— Кто показал против Сычева? — спросил Андрей.
— Не имею права разглашать, — ответил следователь, разводя руками. — Не могу.
— Все равно знаю: Матвей Сорокин… Он? — угрюмо допытывался Андрей.
— Между нами: он, — вполголоса ответил следователь.
— А Шмотков Виктор? — не унимался Андрей.
— Шмотков? — Следователь стал копаться в бумагах. — Шмотков… Посмотрим… Шмотков… — Он нашел в деле нужный лист. — Та-ак… Шмотков… Ничего существенного. Вызываю второй раз.
— Сам-то ты уверен, что Сычев виноват?
— Нет. Не уверен. Всякий самосуд — круговая порука. Это — во-первых. Фактически, Земляков вновь вызывает подозрения в умышленном убийстве. Это — во-вторых. Понимаете?
— Ничего не понимаю! — воскликнул Андрей.
— Тогда к вам еще один вопрос: вам лично Земляков говорил тогда о яме или нет?
— Не говорил, — настороженно ответил Андрей.
— Вот видите! От всех скрыл… Дело сложное.
— Не может он — умышленно. Голову мне руби — не поверю.
— А мне мало — просто верить. Мне нужны факты. Вот если бы Земляков был жив… и его бы допросить, тогда… — Следователь осекся, замолчал.
— Куда там… — тихо, с горечью сказал Андрей и глубоко вздохнул. Потом добавил: — Если бы только остался жив… — Он подумал и, не поднимая головы, спросил: — Что — «тогда»?
— Тогда так: если только Земляков подтвердит, что его ударил первым Сычев, то сделаю очную ставку. И снова придется допросить обе стороны.
— Пошла волынка! — раздраженно воскликнул Андрей.
— Да что же вы, товарищ председатель, не поймете! — разгорячился следователь. — Ведь «сторона» против Сычева состоит из одного человека! Все обвинение падает главным образом на Степана Ухарева. А он сам на ладан дышит.
— Ну и каша! — усмехнулся Андрей.
— Вот она и каша.
В дверь просунулась всклокоченная, жидковолосая голова Виктора Шмоткова.
— Заходите, — пригласил следователь.
Виктор вошел и стал у двери, переминаясь с ноги на ногу. Андрей вышел.
— Садитесь, — равнодушно сказал следователь.
— Постоим, — ответил Виктор, — Не господа… сидеть-то.
— Садитесь, — повторил следователь тем же тоном.
Виктор сел на край стула.
— Гражданин Шмотков! Вы уже предупреждены об ответственности за дачу ложных показаний. И еще…
— Так точно. Мы всё понимаем.
— И…
— Я — как на духу.
— Подождите. Отвечайте на вопросы… Вы поддерживали гражданина Сычева на выборах в правление кооператива?
— Так точно.
— Почему?
— Хозяйственный мужик… И вопче…
— Водкой он вас поил перед выборами?
— Никак нет, — соврал Виктор, — не поил. Что я, без него не могу выпить? — А потом сказал правду: — На собрании я был трезвый.
— Это верно?
— Во! — И Виктор торопливо перекрестился, — Совсем трезвый.
— Теперь расскажите по порядку: как начался самосуд?
— Самосуд?.. Драка, значит. Так… Сидим мы с Аленой дома, завтракаем.
— Кто это — Алена?
— Жена же моя! Да. Сидим, завтракаем.
— Да вы о драке давайте, — направлял следователь.
— Так мы ж о драке. Сидим, завтракаем, Алена мне и говорит: «Ты бы, Виктор, сарай перекрыл. Течет ведь, как решето». Ну и, конешно, давай меня ругать.
— Я прошу еще раз: о драке говорите.
— А мы о чем? И я — о драке… И давай меня ругать. Такой да сякой. Одно слово — баба. А я ей говорю…
Следователь встал. Он уже начинал волноваться. Потом сел и спросил:
— На собранье вы с кем шли?
— Дак я дойду до этого. Вы ж просили — по порядку рассказать… О чем уж я?.. Да! А я ей и говорю: «Не до крыши мне. Собранье нонче». И в ту пору ж десятский стучит в окно: «На собранье!» И я пошел. Ну, пришел. А там покурил… Оно и началось. А об собранье чего ж говорить: обнаковенное дело. А Сычева не выбрали.
— Это вы все уже говорили. Записано. И то, что Земляков выступал против кандидатуры Сычева,
