— Будет исполнено, господин. — Женщина понимающе улыбнулась, и я был ей благодарен, что не стала настаивать на «особом» меню.
Я закурил, обдумывая предстоящий разговор с Вуду-Z. Как придется выкручиваться, чтобы сохранить заказ? Наверняка ему уже известны последние новости, ведь на его сервер не поступила Душа Штрауде, а значит — есть повод для конфликта.
Черт, как не вовремя Кадавр под руку попался, сволочь…
— Ваш заказ, господин.
Женщина посторонилась, пропуская левитирующий поднос с заказанными блюдами, его несли, вцепившись по краям, четыре крошечных чертенка, быстро-быстро взмахивающих крыльями.
— Если что-то понадобится… — Женщина взмахнула длинными ресницами, в улыбке блеснули зубки, идеально ровные и острые, как у молодого хищника. — … вы только позовите.
— Компьютер, — шепнул я, когда остался один, — покажи мне номер Вуду-Z.
Я повторил на телефонной трубке высветившиеся перед глазами цифры. После третьего гудка меня облило липким холодом:
— Я слушаю.
— Это Сэйт.
— Здравствуйте. Нам нужно встретиться.
— Знаю. Я жду на том же месте, где встречались в первый раз.
— Буду через полчаса, — ровно сообщил заказчик и прервал связь.
М-да… судя по голосу, ему точно не нравится происходящее. Наверное, даже больше, чем мне.
Я загасил окурок в пепельнице и плеснул в серебряный кубок глинтвейна. Густое вино красиво обволакивало стенки кубка и, если бы не сильный терпкий запах специй, казалось бы кровью. Я пригубил, по пищеводу скользнула обжигающая капля, распространяя тепло по всему организму. Сердце трепыхнулось, забилось мощней.
Буженина тоже оказалась на славу: едва снял крышку, с подноса шибанул такой запах, что моментально рот наполнился слюной. Хорошо прожаренное мясо, нашпигованное чесноком и посыпанное кунжутом и перцем, хрустнуло под ножом корочкой, брызнули струйки горячего сока. Обжигаясь, я торопливо зажевал, чувствуя, как мясо буквально расползается по волоконцам, тает во рту.
Что ни говори, а готовить в виртуальности умеют. Я уже соскучился по нормальной пище, бутерброды и консервы стоят поперек горла.
Когда насытился, откинулся на спинку стула, прихлебывая глинтвейн и разглядывая через огромное окно площадь. Теперь на сцене шла настоящая оргия, уже и народ на площади подключился, с азартом выхватывая из толпы партнеров, торопливо совокупляясь.
— Нынче стало модно воспроизводить Библию. К чему бы это?
Я вздрогнул от неожиданности, уселся ровно. Вуду-Z протягивать руку не стал, прямой, как жердь, устроился напротив. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Это все-таки сцены из Библии? — переспросил я, косясь на площадь. — Я надеялся, что ошибался.
— Почти все. — В электронных линзах негра сверкнула молния. — Я видел программу спектакля: грех Онана, Содом и Гоморра, римские оргии, насилие Хама над Адамом… Если бы я не знал первоисточника, решил бы, что это Камасутра… хотя…
К новоприбывшему клиенту сунулась было официантка, но Вуду-Z остановил ее взмахом руки. Вокруг нас тут же сгустился воздух, возникли непроницаемые стены отдельного кабинета.
Что ж, обмен любезностями закончен, пора приступать к делу.
— Фог?
Я покачал головой, когда из недр скрипучего кожаного плаща заказчика появилась знакомая коробочка с подавителем эмоций. Вуду-Z кивнул, будто не ожидал другого, я услышал, как вишневая таблетка хрустнула под серебряными черепами-зубами негра.
— Итак?
Я помедлил, закуривая сигарету. Сказал честно:
— У меня для вас плохие новости. Душа Якоба Штрауде потеряна.
— Как это? — замедленно спросил Вуду-Z.
Очередная пауза. Если бы я сам знал, как умудрился потерять файл…
— Мне помешали. Как показал журнал виртуальности, сбой произошел из-за вирусного оружия.
— Я слышал о перестрелке… кто они?
— Нападавшие? Не знаю.
Заказчик нахмурился:
— У вас есть враги, о которых вы не знаете?
— Теперь знаю.
На скулах Вуду-Z заиграли желваки. Представляю его ярость, если она пробивается даже через подавитель эмоций!
— Вы беретесь за выполнение важнейшей работы и не знаете о людях, способных вам помешать?!
— А вы знаете всех своих врагов? — разозлился и я.
— Да! И всегда держу их на виду.
— Я верну часть суммы…
— Мне плевать на деньги! Мне нужны мои вещи!
— Почему их просто не найти в реале?
— Как?
— Эти люди ведь пользуются официальной Сетью, почему не отследить?
Грозовую тьму в глазах Вуду-Z скрыли клубы тумана.
— Вы лучше меня знаете, что виртуальность практически невозможно контролировать. Душа — единственный способ…
Я промолчал. Понимаю, конечно, что провалил задание, но не по своей же вине! Точно так же можно предъявить претензии к девушке, что не пришла на свидание, и плевать, что причиной тому было извержение Йеллоустоуна.
— Эти люди, — начал я, — киллеры, вы их не знаете?
— Откуда?
— Ну может быть, это охрана Штрауде и остальных?
— Возможно. Мне об этом ничего не известно.
— Штрауде мог продать файл? Потому что такая охрана, действующая безо всякой осторожности в официальной Сети, стоит очень дорого.
Вуду-Z помедлил, я услышал в его голосе железную уверенность:
— Нет. Похищенные файлы некому продать. Пока некому.
Я кивнул. Значит, это не охрана. Теперь все стало на свои места: Кадавр решил меня уничтожить, отомстить любой ценой. Но, черт возьми, как он смог выследить меня? Неужели я настолько расслабился, что везде оставляю следы? Если так, тогда мне крышка.
— Что-то здесь душно…
Вуду-Z поднялся, скинул на вешалку кожаный плащ, тяжелый на вид, будто со вшитыми броневыми пластинами. Я замер, в живот словно опустили глыбу льда.
На толстых, увитых мускулами черных руках заказчика ползали антрацитовые змеи! Твари то собирались клубком, то стремительно переползали от запястий к плечам, в безгубых щелях ртов мелькали острые раздвоенные языки.
Только через секунду я осознал, что это не настоящие змеи — электронная татуировка!
— Вам нравится? — вкрадчиво осведомился Вуду-Z.
— Нет, — ответил я честно, не в силах оторвать глаз от черных мамб. У меня натурально мурашки пошли по телу!
— Жаль.
Он помолчал, сказал решительно:
