— Что, дорогая?
— По-моему… это Эдвард.
— Не может быть!
— Но это правда он. Его волосы… и то, как он сидит за рулем. Эдвард… едет сюда!
— Но Элли еще не вернулась с работы!
Марианна сделала глубокий вдох и снова посмотрела на дорогу.
— Эд, — сказала она, словно обращаясь к самой себе. — Эд. Да как он
Эдвард Феррарс затормозил перед коттеджем и медленно вылез из машины. Вид у него был ужасный: он исхудал и стал еще бледнее, словно просидел целый месяц в глухом подвале.
— Я должна пойти поздороваться с ним. Бедняжка! — встрепенулась Белл.
Марианна попыталась ее удержать.
— Мама, не надо…
Но Белл уже сорвалась с места и выбежала из комнаты, направляясь к входной двери. Марианна видела, как она подходит к гостю, как кладет руки ему на плечи и смотрит в глаза. Зная свою мать, Марианна могла предположить, что она говорит ему что-нибудь доброе и успокаивающее. Эдвард стоял без движения, глядя с высоты своего роста вниз на Белл, и лицо у него было несчастное. Что, если он, в своей обычной неловкой, дурацкой, благородной манере решил извиниться перед Элинор? А если так, то какой реакции он ожидает, когда на руке у Люси его кольцо, а сердце Элинор разбито? Зачем он приехал, о чем думал, если вообще думал о чем-нибудь, когда так безнадежно исковеркал столько человеческих жизней?
И тут боковым зрением она заметила яркое пятно: машина Элинор поднималась к дому по дороге через парк. Элинор и Маргарет возвращаются — они вот-вот будут здесь!
Марианна бросилась на площадку перед домом. Эд так и стоял, растерянно глядя на Белл, которая повторяла ласковым тоном, повергшим Марианну в полное отчаяние:
— Конечно, мы желаем вам счастья, Эд, конечно, мы все надеемся, что вы будете очень, очень счастливы…
Марианна крикнула:
— Элинор едет!
Эд быстро поднял голову.
— Я хотел повидаться с ней, — сдавленным голосом пробормотал он.
Марианна без улыбки посмотрела на него и хмуро сказала:
— Я так и подумала.
— Нет, я хотел…
Белл похлопала Эдварда по плечу.
— Я уверена, она не будет на вас злиться.
— А я уверена, — вмешалась Марианна, — что будет.
Оранжевый автомобиль уже взбирался по холму.
— Только послушайте, как тарахтит этот старый мотор! — с принужденной веселостью воскликнула Белл.
— Тихо, — шикнула Марианна. — Лучше нам всем помолчать, пока Элли не доберется сюда.
— Но, дорогая…
Марианна сложила руки на груди и стала смотреть на дорогу. Эд глянул на нее, отступил от Белл и уставился на свои ботинки. Белл тоже сделала пару шагов в сторону и сунула руки в карманы брюк. Медленно, судорожными рывками оранжевая машина вскарабкалась по дороге и, дернувшись, остановилась рядом с внедорожником Эда. Пассажирская дверь немедленно распахнулась, и из нее вылезла Маргарет, теряя на ходу свои пожитки.
— А где же «Сиерра»? — пронзив Эдварда взглядом, спросила она.
— Я… у меня ее больше нет.
— Новая машина? — поинтересовалась Маргарет. — И новая жена?
— Нет, — рассеянно отозвался он. — Нет. Машина… ее дал Билл. Одолжил. Она из Делафорда.
Элинор медленно поднялась с водительского сиденья и встала, опираясь одной ногой о порог передней двери. Ее взгляд поверх крыши машины был устремлен на Эдварда.
— Эд? — удивленно спросила она.
— Да…
— Что… что ты тут делаешь?
Носком ботинка он поковырял гравий. Потом несчастным голосом сказал:
— Это все из-за дурацкого Твиттера…
— О чем ты?
— Я приехал…
— Да?
Эдвард сделал шаг вперед, потом еще, а потом, спотыкаясь, рванулся к машине и прижался к ее борту, протягивая руки к Элинор.
— Элли, это не я на ней женился! — воскликнул он.
Элинор негромко вскрикнула и зажала рот рукой.
Эдвард сказал:
— Я боялся, что вы прочтете записи Люси в Твиттере и решите, что я женился на ней. Но это не я. Это… это Роберт.
Лицо у Элинор было белее мела.
Она прошептала:
— Но я считала, что Роберт… что он…
— Так и есть, — перебил Эд. — Ему нужно было прикрытие, или как это там называется; по какой- то причине. Нет, не по какой-то… Ему… в общем, я тебе позже скажу. В другой раз. А Люси — ей все равно. Люси нужны только деньги. Они поженились внезапно, из прихоти… ну, как делают знаменитости. Потехи ради.
— О, Эд!
Эдвард поставил ногу на порог машины и приподнялся, чтобы прикоснуться к руке Элинор, лежавшей на крыше машины.
— Это такое облегчение! — воскликнул он. — Я ужасно боялся, что вы подумаете…
Элинор протянула руку навстречу его руке. Дрожащим голосом она спросила:
— Так значит, ты не с Люси? Ты не женат?
— Нет, — ответил Эдвард, и на его лице расцвела широкая улыбка. Он еще сильней потянулся через крышу и схватил обе ее руки. — Слава богу, нет. Но Элли… я очень хочу жениться! Ты согласна?
5
Маргарет стояла у окна в коридоре Бартон-коттеджа, глядя в темноту сада. Считалось, что она давно уже в постели: на ней была старая футболка и байковые пижамные штаны, и она старательно проделала все необходимые вечерние ритуалы — несколько раз хлопала дверями, закрывала и открывала кран в ванной и желала всем доброй ночи, — чтобы убедить остальных, будто ложится; на самом же деле пробралась к окну на площадке второго этажа, чтобы еще немного посмотреть, что происходит в домике на дереве.
Домик освещало мягкое пламя свечей в стеклянных банках, и этого света было достаточно, чтобы она могла разглядеть Эда и Элинор, которые сидели, прижавшись друг к другу, закутанные пледом. Она не
