АЛЬФ. Точно? Ну и застряли же мы здесь! Но ты с того времени выучилась неплохо солить огурцы.
КЛАРА. Я единственная женщина во Вселенной, которая солила огурцы в емкостях от аккумуляторов. Слышишь, Жюль?
ЖЮЛЬ. Зачем?..
Клара. Чтобы урожай не пропал. Я же не знала, сколько нам тут еще сидеть и ждать сменщиков. Ну, будет смеху нашей смене, когда начнут принимать хозяйство по описи!
Вдруг из-за клетчатых занавесок ударили яркие лучи. Альф и Клара шарахнулись. Жюль только поднял голову.
КЛАРА. Альф, я боюсь! Это ведь не астероид?
АЛЬФ. Что тут делать астероиду? Если бы это был он — то уже не было бы нас... Пусти, я посмотрю.
Он осторожно отвел край занавески.
КЛАРА. Ну? Что это?
АЛЬФ. Я не знаю! Я таких кораблей еще не видел! Ребята, как он попал сюда?! Он не мог прибежать так быстро! Там бега еще на два дня!
КЛАРА. Просто ты никогда не умел работать с радиотелескопом! Ты все перепутал — и они уже здесь! Вы понимаете, мальчики? Сегодня мы будем ужинать с людьми!
Жюлю в конце концов тоже стало интересно. Он выглянул за занавеску.
ЖЮЛЬ. Сколько живу — впервые вижу такую модель. И впервые вижу, чтобы лайнер подходил вплотную. Ведь вас сюда доставили на космоботе?
АЛЬФ. На ботике.
ЖЮЛЬ. И ваш шлюз тоже приспособлен для космобота. Как же они собираются сюда попасть?
КЛАРА. Может быть, они думают, что мы должны выйти им навстречу?
АЛЬФ. Ага! С цветами и шампанским!
ЖЮЛЬ. Даже мой комбинезон для открытого космоса не годится, а Кларин и подавно.
Некоторое время все трое прилежно глядели в узкую щель иллюминатора.
КЛАРА. Да нет же, у них обязательно есть ботик. Только мы его пока не видим. Ой, Альф, а это что такое? Вон, видишь — тень отбрасывает?
АЛЬФ. Чтоб я сдох — тень, как от человека в позе летящей лягушки!
КЛАРА. Какая тебе лягушка? Альф, это же... Это же — человек!
АЛЬФ. Совсем с ума сошла. Кто в таком виде вылезает в открытое пространство? Разве что труп человека...
КЛАРА. Да ну тебя!.. Ты посмотри — оно движется почти как человек...
АЛЬФ. Эти кретины послали к нам разведробота. Нет, ты представляешь?
ЖЮЛЬ. Они правильно сделали. Они решили, что заправка попала в полосу радиации и ушла вместе с кси-потоком. Ведь вас все эти четыре года не могли найти.
АЛЬФ. Ишь, умный! Единственный в Дальнем Космосе знает, что такое кси-поток!..
КЛАРА. Ты опять?! Пошел бы лучше и наладил шлюз!
АЛЬФ. Чего его налаживать — сломан.
КЛАРА. А ты еще раз посмотри! Ведь он сейчас понадобится! Ты должен сделать все возможное, понимаешь? Ведь тогда ты просто пришел и сказал, что шлюз не в порядке! А сейчас иди и разберись, в чем там дело! (выталкивает мужа и спешит к Жюлю.) Ну вот, мечты все-таки сбываются! На корабле мы скажем Альфу правду. И потом всю жизнь будем вместе.
ЖЮЛЬ. Боюсь, что такими счастливыми, как на этой Богом забытой заправке, мы с тобой больше не будем.
КЛАРА. Ты правда был тут хоть немножечко счастлив?
ЖЮЛЬ. Теперь, когда скоро... ну, в общем... Ты же понимаешь! Мы никогда не будем вместе! Меня из космопорта прямой дорогой повезут к следователю.
КЛАРА. Перестань! Ты вбил себе в голову, будто виноват. Скажи лучше — а когда ты был здесь, на заправке, счастлив? Когда ты это чувствовал?
ЖЮЛЬ. Когда я знал, что больше не хочу жить, а ты меня выхаживала, когда принесла из теплицы настоящие живые огурцы...
КЛАРА. Да чтоб они сдохли! Я за эти годы столько их съела, что сама чуть не зазеленела! Семена помидоров и редиски кончились, все луковицы кончились, весь чеснок почему-то разом засох, но эти чертовы огурцы оказались какие-то бессмертные! (пауза) А еще?..
ЖЮЛЬ. Когда ты меня в первый раз поцеловала в теплице. Но все это надо забыть. У меня начнется другая жизнь, и у тебя — тоже. Я же вижу, как ты тут задыхаешься без новых впечатлений.
КЛАРА. Значит, я с тобой целовалась, потому что ты — новое впечатление?
ЖЮЛЬ. Еще два часа — и у тебя опять будет нормальная жизнь. И с Альфом все наладится. А на Земле вспоминать меня будет бесполезно — мне уже дадут срок и запрут где-нибудь подальше от цивилизации... Вот и все.
Клара обняла Жюля.
КЛАРА. Нет, не все. Я не верю, что ты виноват. И мне почему-то кажется, что твой корабль вообще не взрывался. Ведь Альф потом искал хоть какие-то следы! К нам ничего не притянуло, ни одного винтика! Был только ты на сломанном боте — и ничего больше! Ни кусочка! Ты же сам знаешь — Альф ничего не нашел, никаких следов. И не говори про аннигиляцию — Альф мне объяснял, почему ее не могло быть, только я ничего не поняла.
ЖЮЛЬ. Не утешай меня, милая. твоя любовь ко мне, наверно, способна на многие чудеса, но это чудо ей не под силу...
Ворвался Альф.
АЛЬФ. Ребята, по местам! Делаем вид, будто мы их не ждали! Подумаешь, визитеры! Робота присылают! А нам на него — плевать!
КЛАРА. Он что, вошел в шлюз?!
АЛЬФ. Да он уже мимо теплиц топает! Все, по местам! Игнорируем — и точка! Жюль, включай кассетник! Жена, дай банку с соком! С любым! Хоть пустую!
ЖЮЛЬ. Я-то включу, только детство все это...
КЛАРА. Есть игнорировать робота!
Еще секунда — и экипаж заправки вовсю смотрел какую-то совсем старую запись, потягивая из банок несуществующий сок.
АЛЬФ. Слышишь? Ну, что сейчас будет!..
КЛАРА. Молчи!
Вошел Стен в легком комбинезоне и со странной маской на лице.
АЛЬФ. Жена, как насчет кофейку?
КЛАРА. Сейчас, дорогой. Тебе со сливками, с лимоном или с коньяком?
АЛЬФ. Со сливками?! А, да, конечно! И побольше сливок! А тебе, Жюль?
ЖЮЛЬ. Мне с коньяком.
КЛАРА. Подождите минутку, мальчики, я сейчас приготовлю. Альф, твои ремонтные роботы совсем разболтались. В бытовом отсеке им не место.
Альф поднялся, встал напротив Стена и заговорил туда, где, по его мнению, на голове у вошедшего находится объектив камеры.
АЛЬФ. Эй ты, жестянка, убирайся! Слышал, что сказала дама? Тебе здесь не место. Взял свои проклятые пробы газа и радиоактивности — и вали отсюда. А тем, кто тебя прислал, скажи, пусть прилетают ужинать, пока кофе не остыл.
И тут Стен снял маску. Под маской оказалось обыкновенное человеческое лицо. Впрочем, не совсем — это было лицо человека, который уже в двадцатом поколении не пользуется мимикой.
Стен повернулся к Кларе и жестом пригласил ее к диалогу, но сам при этом хранил молчание. Прозвучала музыкальная фраза — что-то вроде позывных, сперва — негромко, потом — сильнее, в третий раз — как-то неуверенно.
