— О, прошу прощения! Задайте другой вопрос, Профессор! Уверен, на него я отвечу!
— Ну, хорошо. Сколько будет пять плюс восемь?
— Э-э-э… Гм! Сейчас-сейчас! Не подсказывайте, я сам. Есть! Пять плюс восемь будет одиннадцать!
— Так-так! — снова защелкал языком Лорд-Канцлер.
— Тринадцать! — безнадежно махнул рукой Профессор.
— Но, дорогой учитель! Вы совсем недавно сказали, что шесть плюс семь — тринадцать! А теперь вы заявляете, что пять плюс восемь — тоже тринадцать! Выходит, существует две цифры тринадцать?
Но молодой Профессор не ответил. Он лишь покачал головой и ушел прочь в сопровождении Палача.
— Так значит есть две цифры тринадцать? — снова спросил Король.
Лорд-Канцлер презрительно отвернулся.
— Ах, как жаль, — сказал Король самому себе. — У него было такое умное и красивое лицо! А теперь его голова, украсит Дворцовые Ворота! И все из-за меня!
После этого случая Король долго и усердно занимался Арифметикой, надеясь, что когда придет следующий Профессор, он сможет ответить на его вопросы.
Он восседал на троне неподалеку от подъемного моста и учил таблицу умножения. Пока Король смотрел в книгу, дело продвигалось как нельзя лучше, но как только он закрывал глаза и пытался вспомнить прочитанное, все сразу шло наперекосяк.
— Семью один — семь, семью — два — тридцать три, семью три — сорок пять… — начал он однажды и, увидев, что снова ошибся, с отвращением отбросил книгу.
— Ужасно! Я никогда не поумнею! — застонал Король, зарывая лицо в горностаевую мантию.
Вытря слезы, он в изумлении уставился на дорогу, ведущую к замку. По ней шел какой-то незнакомец.
— Привет, — сказал Король. — Ты кто?
(У него была очень плохая память на лица).
— Если уж на то пошло, — ответил Незнакомец, — ты кто?
— Я Король! — важно представился Король и сделал широкий жест скипетром. — Вот мой Дворец!
— А я Бездельник и Наглец! — отозвался Незнакомец.
Король вытаращил глаза.
— Что, действительно? Как интересно! Очень рад встрече. Знаешь, сколько будет семью семь?
— Нет. А зачем?
Услышав это, Король издал радостный вопль. Он сбежал по ступенькам и бросился обнимать Незнакомца.
— Наконец-то! Наконец-то! — кричал он. — Наконец-то я нашел друга! Оставайся со мной! Все, чем я владею, — твое! Мы будем жить вместе!
— Но Этельберт! — вмешалась Королева. — Он не может жить здесь. Он простолюдин!
— Ваше Величество! — строго сказал Лорд-Канцлер. — Не нужно этого делать!
Но на этот раз Король им не уступил.
— Нужно! И будет именно так, как я сказал! — произнес он надменно. — Кто здесь Король — я или вы?
— Конечно вы, Ваше Величество… если так можно выразиться…
— Прекрасно! Дайте этому человеку колпак с бубенчиками. Я назначаю его Королевским Шутом!
— Шутом! — вскричала Королева, ломая руки. — Нам и одного шута много, а теперь будет целых два!
Но Король ничего не ответил. Он обнял Незнакомца за плечи и, пританцовывая, прошествовал во Дворец.
— Только после тебя! — вежливо сказал Король, останавливаясь перед дверью.
— Нет, проходи ты первый, — возразил Незнакомец.
— Ну, тогда вдвоем! — согласился Король, и они бок о бок вошли во Дворец.
С этого дня Король совсем забросил ученье. Он сложил книги большой стопкой во дворе и поджег. А потом вместе с новым приятелем бегал вокруг и распевал:
— Ты только эту песню знаешь? — спросил однажды Шут.
— Боюсь, что да, — грустно ответил Король. — А ты?
— О, я знаю много песен! — обрадовался Шут и запел:
А вот еще:
— Прекрасно! — завопил Король, хлопая в ладоши. — Послушай! Я только что сам сочинил песенку! Вот она.
— Гм! — хмыкнул Шут. — Неплохо!
— Подожди, я еще одну придумал! — сказал Король. — Кажется, она даже лучше этой! Итак, внимание!
И он запел:
