червями, да лески, поплавки, крючки.
Когда братья вышли на большак, с затянутого сплошными низкими облаками неба посыпались редкие мелкие капли дождя. Это совершенно не входило в планы мальчишек, и они в нерешительности остановились.
— Что будем делать? — спросил Илья, тоскливо поглядывая в небо. Возвращаться домой не хотелось, и мокнуть под дождём не совсем приятно.
— Вообще-то, — философски заметил Димка, — солнце должно разогнать облака.
— Такая погода хороша для большого клёва, — сказал Илья словами старшего брата Женьки.
— А если дождь не кончится?
— Ты же сам сказал, что солнце разгонит облака.
— Сказал.
— По радио о погоде вчера что-нибудь говорили?
— Я не слышал.
Мальчишки потоптались на месте, и, влекомые неведомой силой, шаг за шагом побрели в манящую даль.
Взошедшее солнце, отыскало в облаках прогалину и осветило ещё не проснувшуюся степь.
— Идём! — решительно сказал Димка. — Дождя не будет!. — Братья уверовали в хорошую погоду, и уже ничто не могло их остановить.
Солнце в самом деле разогнало облака. Небо окончательно очистилось, и безлюдная степь ожила многоголосьем птиц и невидимых зверьков.
Время шло, долгая дорога не кончалась и, казалось, никогда не кончится. Но вот на горизонте в туманной дымке появилась тёмная полоса заречного леса, братья разом воскликнули: — Лес! Такой лес они видели ежедневно, когда жили в небольшом городке Поволжья. Там далеко ходить не надо было. Городок приютился на одном берегу красивой реки, лес — на другом. Стоило в летнюю пору перейти реку вброд или по мосту, и ты уже в лесу.
Мальчишки подходили к селу. Слева у дороги, на пригорке, скорбно маячил полуразрушенный, с провалившимся куполом, с пустыми глазницами окон, христианский храм. Когда-то он был красой и гордостью местных жителей. Благородный звон его колоколов доносился до окрестных деревень. В архитектуре храма угадывалось его былое величие.
Справа взметнулась к небу высокая гора, прозванная в народе Весёлой. Говорят, в старину помещик на этой горе устраивал шумные празднества.
Широкая улица села закончилась у реки. Глаза братьев блестели от радости.
— Женька советует пойти на озеро. Здесь, говорит, рыбалка будет плохая.
— Ты знаешь, как и куда идти?
— Женька говорит, надо перейти на ту сторону и пойти по дороге вдоль реки. Дорога сама приведёт к озеру.
— Ну, пошли.
— Пошли.
Братья ступили на широкий надводный деревянный мост, не отрывая взглядов от реки. Навстречу им пара волов с удивительным равнодушием тащила пустую длинную арбу. Мальчики решили, что немолодому вознице было всё равно, куда и зачем идут волы.
Лесная дорога то близко подходила к реке, то углублялась в лес. Мальчики упивались красотой природы. Вдруг они остановились и внутренне напряглись. Их лица выражали растерянность.
— Что случилось, ребята? — участливо спросила идущая следом женщина.
— Да… вон, — негромко сказал Димка, — цыгане.
На широкой лесной поляне расположился табор кочующих цыган.
— А-а-а… Опять здесь эта цыганва! Они уходили отсюда и снова вернулись. Ничего, не бойтесь. Они нас не тронут. Если что, так мы их вот этой палкой! — женщина потрясла сучковатой палкой, подобранной ею на лесной дороге.
Поглядывая в сторону табора, мальчики с женщиной благополучно миновали поляну, облегчённо вздохнули и ускорили шаг. Вскоре за деревьями мелькнула желанная гладь лесного озера. Илья и Димка торопились. Время идёт, и клёв может прекратиться.
Удочек у ребят не было. Не беда! У прибрежных кустов они выломали длинные ровные ветки, оборвали листья — удилища готовы.
Димка привязал леску, проверил поплавок, грузило, насадил на крючок дождевого червя и приготовился вбросить леску в воду, как его остановил Илья:
— Стой! Стой!
— Чего?
— Поплюй на червяка! Иначе рыба ловиться не будет.
Димка торопливо поплевал и размашисто вбросил леску подальше от берега.
То же проделал и Илья.
Говорили шёпотом, чтобы не разогнать рыбу. Но она то ли была не голодна, то ли время ловли было упущено — поплавки мирно покоились на водной глади.
— Тяни! Дергай! Тащи! — горячо зашептал Илья. Поплавок удочки Димки задёргался, запрыгал, окунаясь в воду.
Димка что есть силы дёрнул удочку, леска высоко взвилась и предательски запуталась в густых ветвях прибрежного дерева. Ни рыбы, ни червяка на крючке не было.
— Что ты наделал! — вскричал Илья. — Кто так дёргает! Надо было немного потянуть к себе, а потом слегка дёрнуть! И вообще, где я теперь возьму вторую леску и крючок!
Димка и сам понимал, что наделал. Рыбалка для него сегодня закончилась. Димка насупился и потянул запутавшуюся леску. Леска не поддавалась, натягивалась как струна, резала ладони рук и оборвалась. Поплавок, грузило, крючок остались на дереве.
— Ну вот сиди теперь и смотри, — шипел Илья огорчённому Димке. Димка не говорил ни слова. Виноват!
Солнце поднялось высоко в зенит. Рыбалка не удалась и у Ильи. Не в урочный час пришли ребята на озеро. Хорошее настроение у мальчиков прошло.
— Пойдём домой или ещё посидим? — спросил Илья Димку.
— Как хочешь, — ответил Димка, — пожав плечами.
— Удочку с собой возьмём или оставим здесь?
— Да леску-то отвяжи, а палку здесь оставь. В следующий раз придём, она нам пригодится.
Илья так и сделал. Банку с червяками завернул в газету, и братья тронулись в обратный путь. Поёживаясь, миновали цыганский табор, стараясь не смотреть в его сторону и, завидев впереди мост, ускорили шаг. Ни есть, ни пить не хотелось, хотелось домой.
Едва братья перешли на другой берег, как их окликнул незнакомый мужчина:
— Ну что, рыбаки, наловили рыбы?
— Нет, — ответил Илья.
— Что ж так! А где вы ловили?
— На озере.
— На озере? И ничего не поймали?
— Ничего.
— Ну пошли со мной. У меня тут ялик в кустах спрятан. Порыбачим немного.
— У нас удочек нет, — развел руками Илья.
— Удочек нет? Так я дам! — добродушно сказал незнакомец. — У меня их много! Только вот ялик троих не выдержит. Кто-то один из вас со мной будет. Ну что, идём?
— Идём, — ответил Илья, — и, повернувшись к Димке прошептал на ухо: — Рыбак рыбака видит издалека!
