съездить. Там река! Ежели сплавляться или отдохнуть, самые ж места! Там и туркомплекс есть… А то можно на водопад. Такого, говорят, и в Швейцарии нет, — он говорил, все более оживляясь, — или вот еще можно к Иню податься…
— Нам нужно озеро, — сказал молчавший доселе Андрей. — Озеро, где живет Белая колдунья.
Машина вильнула, а шофер крепче вцепился в руль.
— Это ж… зачем же ж… — забормотал он опять через пару минут. — Места там нехорошие. Ежели вам полечиться или там к колдунам, так давайте я вас к шаману свезу. Хороший шаман, настоящий. К нему сам глава района захаживает.
— Вы дорогу знаете к озеру Уч-Кель? — спросил Виктор.
Шофер опять беспокойно заерзал.
— Да дорога-то одна, чего не знать. Только места те нехорошие. И колдунья эта, она живет не на Уч- Кель.
— А где? — быстро спросил Андрей.
— В тех краях три озера. Первое — Уч-Кель видно с дороги. А сестры его, остальные озера, дальше. И третье — совсем в котловине… Там перевал свой, только пешком. Дорог нет.
— Я смотрел карты — там только одно озеро, — сказал Виктор.
— Так что ж карты… Мало ли чего там нарисуют… На районных, какими наши пользуются, озера есть. Их еще при Союзе рисовали, тогда все было строго.
— Сколько нам ехать до Уч-Кель? — продолжал расспросы Виктор.
— День да ночлег… Ну и еще с полдня. — Михаил Иванович отвечал неохотно, но деваться было некуда.
— А потом?
— Не знаю, сам не ходил. День пути, а то и два, как дорога.
— Вы нас проведете?
— И ни-ни… я шо?фер, а не проводник. По буреломам не лажу.
— Найдете проводника?
— Так помер недавно, Николай-то, — вздохнул шофер. — А кроме него к Колдунье никто и не водил. Ну, то есть местные дороги знают, но… — он бросил взгляд в зеркальце заднего вида, встретился глазами с Мири, потер ладонью затылок, покряхтел и все же выговорил: — Не знаю никого там, чтоб людей доверить можно было. Заведут и все, не найдет вас никто.
— В смысле? — удивленно спросил Андрей.
— Ах ты ж, — опять завздыхал Михаил Иванович. — В смысле порешат ради вещичек и денег.
Некоторое время все молчали. Дорога была весьма приличная, но «Волга» есть «Волга», и ход у нее неровный. К тому же в салоне ощутимо пахло бензином. К этим запахам примешивался душок пота от парящегося в кожанке Михаила Ивановича и еще какие-то местные запахи: чеснок или еще что-то. То ли от этого коктейля, то ли от страха Мири слегка замутило. Она глотнула воды и сунула в рот жвачку.
— Так вот я и говорю, — снова завел шофер. — Давайте на Катунь, а? А к шаману я вас свожу, это ж не сомневайтесь.
— Нам нужно заехать в город или село, где есть военкомат или воинская часть, — сказал вдруг Виктор.
— Это ж зачем? — удивился Михаил Иванович.
— Нам нужна карта района. Или у вас есть?
— А на чего она мне? — удивился водитель. — Тракт, он прямой. И езжу я по нему уж лет сорок. Мне карты не нужны.
— Тогда воинская часть, — твердо сказал Виктор.
Дорога шла ровно, путешественники все больше молчали. Михаил Иванович честно пытался рассказывать о местной экзотике, то вспоминая своего знакомого шамана, то переключаясь на охоту и со вкусом произнося такие экзотические названия, как снежный барс, соболь, беркут и сапсан. Хвалился, что может достать наилучших кедровых орехов, хотя урожай этого года будет только в августе, так что кто будет предлагать — не берите — гниль продадут.
В какой-то момент машина свернула на неприметную грунтовку и запетляла меж холмов. Вот колючая проволока и шлагбаум, недвусмысленно намекающий на военизированность данной территории.
— Ждите меня в машине, — велел Виктор, вылез из машины и, аккуратно закрыв дверцу, зашагал к КПП.
Вернулся он только через три часа, которые Михаил Иванович продремал, изредка всхрапывая, а молодым людям это время показалось вечностью. От Виктора пахло водкой, а с плеча у него свешивалось ружье. Он устроился на сиденье и невозмутимо сказал:
— Ну, вот и я. Теперь нам нужно место, где можно переночевать. Дальше поедем завтра.
— Карты достал? — не утерпел Андрей.
— Да.
— А что так долго?
Виктор лишь пожал плечами. Михаил Иванович, с уважением поглядывая на «Сайгу», которую Виктор пристроил на коленях, расспрашивать ни о чем не стал и тронул машину с места. И опять путники молчали, глядя на тайгу, перемежающуюся лугами и полянами. Иногда попадались участки, заросшие ерником — низкорослыми деревцами и кустарником. Они поднимались довольно круто вверх и выбрались на Семинский перевал. Здесь имелась большая заасфальтированная площадка, несколько палаток с торговцами и памятный обелиск. Михаил Иванович хотел остановить машину, начал перечислять сувениры и цены, но Виктор спросил:
— До жилья далеко?
— Да с час езды еще. Перевалим, дорога вниз пойдет в долину Урсул.
— Тогда не нужно останавливаться. Едем дальше.
Шофер обиженно засопел и всю дорогу до деревни рулил молча. На горизонте вставали горы. Они были синими и далекими. Ближний хребет — Сарлык — виднелся ясно. Дорога вела в долину реки Урсул, петляя меж кедровых рощ и альпийских лугов.
До деревни они добрались быстро, хоть и миновали обозначенную на картах Туэкту.
— Там только деньги дерут, да и грязновато у них, — презрительно заметил Михаил Иванович. Еще минут через двадцать он свернул к виднеющимся на холме домам.
— Здесь будем ночевать. Дальше русских, почитай, нет, одни алтайцы. С ними каши не сваришь, так что отдыхаем здесь, у кумовьев.
Дом — крепкий пятистенок, поднятый на хозяйственный двор, где живет скотина, — выглядел опрятным и уютным. Мири и Андрей устали так, что согласились бы и на спальник в палатке.
Хозяйка представилась Анной Юрьевной и захлопотала, проводив гостей в чистые и удобные комнаты; одну отвела для Мири, другую — для мужчин. Потом несколько неуверенно спросила, будут ли они кушать.
— Конечно! — сказал Виктор, а Мири и Андрей невольно застеснялись урчания в желудках. — И, надеюсь, Михаил Иванович не откажет присоединиться. А уж если, Анна Юрьевна, и вы с нами за стол сядете, то будет как праздник.
Хозяйка, к удивлению Мири, засмущалась и покраснела — это было видно даже сквозь загар. Потом подхватилась:
— Там баня теплая еще, сейчас дров подкину, да и помоетесь с дороги, а я пока стол спроворю.
Бесцеремонно сунув руку в рюкзак Мири, Виктор выставил на стол водку и коробку конфет, предусмотрительно закупленные в аэропорту.
— Наш скромный вклад в ужин, — сказал он.
После бани Мири несколько ожила и перестала воспринимать окружающее как сквозь грязноватое стекло машины. Пробегая от бани к дому, она успела увидеть, как какие-то местные мужички заправляют «Волгу», пользуясь куском резинового шланга и воронкой. Михаил Иванович укладывал запасную полную канистру в багажник. Сообразив, что от такого груза пахнуть в салоне лучше не станет, Мири вздохнула.
За столом, кроме хозяйки, оказался еще кум с женой. Улыбаясь и кивая, пока все знакомились, Мири
