-- А я думала, что схожу с ума. Какая мерзость.
Девушка осторожно переступила охранявшее ее существо и подошла к двери.
-- А Майкл? - спросила она, выходя следом за Евой.
-- Его давно уже здесь нет, - ответила та.
Девушки быстро шли по коридорам в полной темноте. Ева отлично знала куда идти, а Николь следовала за ней след в след. Через некоторое время вдалеке показался свет и повеяло свежим воздухом. Николь воспрянула духом. Ева не обманула. Вскоре они вышли из пещеры у подножья горы. Впереди тянулись бескрайние пустоши, беспрерывно дул ветер, под ногами была голая сухая земля.
-- Теперь самый сложный отрезок нашего маршрута, - сказала Ева, надевая капюшон. - Тут мы как на ладони.
Они пошли прямиком, ориентируясь по звездам и луне.
-- Надеюсь, к утру, мы доберемся до тех валунов, - она указала на темневшие вдалеке камни.
-- Ты так хорошо знаешь эту местность. Где мы? - Николь старалась осмотреться в свете прибывавшей желтой луны.
-- В двух днях на юго-востоке будет лес. Потом от него на юг начинаются редкие поселения. Там сможем пополнить запасы еды, - рассказывала Ева.
-- Только никого не убивать, - предупредила принцесса. - Ты теперь человек, вот и веди себя по-человечески.
-- Я убиваю только в крайнем случае, - обиженно ответила Ева. - Ну и за деньги.
-- Все, прекрати, - Николь сомневалась, что король обрадуется новой дочери с такими манерами.
-- Ты очень добрая, от этого все твои беды. Нужно немного думать о своем благополучии. Всем в мире не поможешь, - делилась своими соображениями Ева.
-- Я никому не помогаю, наоборот, втягиваю хороших людей в неприятности, - ответила Николь, стараясь не отставать от спутницы.
-- Вот, опять, - Ева усмехнулась. - Как думаешь, король согласится на мои условия? - сменила она тему.
-- Согласится, - Николь решила сразу же по прибытии в столицу все рассказать королю. Ей не хотелось больше играть роль, которая никогда ей не нравилась.
-- Он хороший, добрый человек, - продолжала она.
-- Ивл говорил, что он тиран, - Ева посмотрела на принцессу.
-- Как ты можешь верить такому человеку? Что он знает, сам предатель, - возмутилась та.
-- Он долго жил за морем, - начала Ева, вспоминая рассказы покровителя. - Потом приехал в Вандершир, хотел вести торговлю с местными, но Теодор не согласился.
-- Странно, а чем он торговал? - Николь увлек этот разговор, она, наконец, перестала думать о Кристиане.
-- Рабами, - удивленно ответила Ева.
-- Все понятно, - Николь покачала головой. - На что он рассчитывал?
-- Негодяй он был порядочный, зато отличный любовник, - продолжала Ева. - Конечно, не такой как Кристиан.
-- Я не хочу этого слушать! - Николь поняла, что рано обрадовалась. Кристиана ей теперь не скоро удастся забыть.
-- Прости, я не подумала, - Ева замолчала.
Они шли в тишине некоторое время. Погони за ними не было, впереди по-прежнему темнели валуны, к которым они стремились. Темное небо сливалось с землей.
-- Думаю, ты должна кое-что узнать, прежде чем мы доберемся до Вандершира, - возобновила разговор Николь.
Фрейлина повернула к ней лицо, бледневшее в темноте.
-- Это Майкл похитил младшую дочь Теодора, но это была не я, - произнесла Николь, не глядя на спутницу.
-- А кто? - Ева очень удивилась.
-- Ты.
Наступило долгое молчание. Ева обдумывала новость.
-- Это очень любопытно. Сомневаюсь, что король поверит, - произнесла она, наконец.
-- Не думаю, что Майкл врал. Он намерен был с твоей помощью убить короля, - Николь размышляла над тем, как все это объяснить Теодору.
-- Это очень хорошая новость для меня, - Ева улыбнулась.
-- Вот только что мне теперь делать? - Николь не представляла, как будет выглядеть в глазах народа. Ее положение итак было шатким.
-- Останешься при дворе, - не задумываясь, ответила Ева.
-- В каком качестве? - Николь печально усмехнулась.
-- Какая разница. Все равно никто не посмеет тебя выгнать. Будешь наслаждаться придворной жизнью, - Ева уже представляла, как станет принцессой.
-- Нет, я хочу найти своих родителей. Должны же они где-то быть, - ответила Николь, став еще мрачнее. Она даже не представляла, с чего может начать эти поиски.
-- А Кристиан, его тоже оставишь мне? - глаза девушки блеснули.
-- Он тебе очень нужен? - Николь уже немного привыкла к бестактности Евы и начала общаться с ней также.
-- Пойми меня правильно, - начала та вкрадчиво. - Он не самый красивый мужчина в Вандершире, и не самый богатый. Наверное, меня ненавидит, но благодаря ему я изменилась. Он мой шанс вернуться к нормальной жизни.
-- Тебя не смущает, что он не любит тебя? - Николь еще надеялась в душе, что Кристиан любил ее.
-- Нет, нисколько. Главное, что я люблю его. И если мне никто не будет мешать, он станет моим, - Ева обернулась. Ее глаза словно сверкнули в темноте.
Николь молчала. Они шли, кутаясь в плащи, ветер пронизывал насквозь, но Николь не было холодно. От нахлынувших мыслей кидало в жар. Она представила встречу с Кристианом, что он скажет ей? Начнет оправдываться? Извинится? Она с отвращением отогнала эти мысли. Она знала, что не простит, хотя и чувствовала, что неправа.
-- Никто не будет тебе мешать, - произнесла Николь, стараясь владеть изменявшим голосом. Слезы навернулись на глаза, но она быстро их стерла.
-- Так всем будет лучше, - продолжала Ева. - Он уже никогда не станет таким как прежде. В нем много разной крови и темной в том числе. Неизвестно какие дети у вас родились бы.
-- Прекрати, я больше не хочу об этом говорить! - резко прервала ее Николь.
-- Ну смотри, принцесса, я полагаюсь на твое слово, - Ева прибавила шагу, довольная собой. Николь больше ничего не говорила.
К утру они добрались до первых холмов, и пещеры уже не было видно.
11е. Второй весенний месяц.
Отряд гвардейцев, возглавляемый князем Праудом, достиг северной границы Итилиана. Дальше простирались пустынные земли, почти незаселенные. Меньше чем за неделю солдаты
