на Кристиана. Что он найдет Мадлену и они придумают, как вернуть королю рассудительность.
Уже совсем стемнело, когда к ней пришли горничные. Они принесли новый дорогой наряд и ужин.
-- Я хочу увидеть короля, - произнесла Николь, стараясь не терять самообладания. - Где он?
Девушки молча продолжали свои приготовления.
-- Отвечайте! - крикнула Николь, впервые в жизни повысив голос на прислугу. Но она была так напугана, что с трудом могла контролировать эмоции.
Девушки испуганно посмотрели на нее.
-- Нам приказано не разговаривать с вами, - ответила одна. - Иначе король казнит нас. Прошу, не сердитесь.
Принцесса ужаснулась новым порядкам и вышла в другую комнату, надеясь, что рано или поздно король все равно захочет ее увидеть. Или хотя бы Виржиния. Вся надежда была на королеву. Ее доброе сердце не вынесло бы такого.
Когда прислуга ушла, Николь вернулась в гостиную и присела за столик. Есть абсолютно не хотелось. Девушка выпила немного вина, привела в порядок платье и прическу, и присела у окна, ожидая приглашения. Но за ней так и не пришли. Площадь было плохо видно во тьме да еще и через новые решетки.
Утром в дверь спальной постучали. Девушка встала с постели и открыла. Она всю ночь не могла заснуть, терзаясь неизвестностью. В столице что-то происходило, а она была беспомощна помешать злодеям, плетущим интриги.
-- Король ждет вас через час, - доложил один из гвардейцев, что заперли ее накануне.
-- Я буду готова, - она хотела еще что-то добавить, но дверь в коридор закрылась и в замке щелкнул ключ.
Николь сделала глубокий вдох, проявляя небывалую выдержку. Она быстро оделась в приготовленное накануне платье и заплела волосы в косу. На шею надела медальон Мадлены, ставший ее талисманом. Только он теперь поддерживал в ней веру в благополучный исход.
С улицы доносился какой-то шум. Принцесса открыла шторы и замерла, ошеломленная картиной, представшей перед ней. Площадь за воротами дворца была полностью заполнена людьми. Несколько сооружений выделялись в этом человеческом море. Одинокий деревянный шест, в центре площади, и большой помост из досок, устланный коврами и обставленный, как дворцовая гостиная.
Девушка отошла от окна, пытаясь понять, что все это значило.
-- Я готова, - сказала она солдатам, дежурившим под дверью. Они открыли и выпустили ее.
-- Оденьтесь теплее, - посоветовал один из них.
-- Зачем? Мы идем на улицу? На площадь?- изумилась она. Неужели ее выпустят из дворца, даже не дав поговорить с отцом. Может, Ева уже все рассказала и ее теперь просто вышвырнут на улицу.
Николь взяла плащ. Мучаясь догадками она шла с солдатами. Один шел впереди второй сзади.
-- Вам тоже запрещено говорить со мной? - Николь чувствовала себя узником под конвоем.
-- Да, - ответил шедший впереди, даже не оборачиваясь.
-- Скажите хотя бы, куда вы ведете меня? - Они уже спускались по лестнице.
-- Вы должны выступать на суде, - ответил второй.
-- На суде? - изумилась Николь. - На улице?
-- На главной площади, - больше солдаты ничего не стали говорить.
Принцессу провели к главным воротам. Она ничего не могла разглядеть из-за толпившихся у ограды людей. Площадь была заполнена до отказа. Стоял неимоверный шум. Девушка испуганно оглядывалась.
-- Расступитесь! - раздался голос одного из советников. Перед Николь возник Томас. Лицо его было бледнее полотна.
-- Прошу вас к отцу, - произнес он. Люди удивленно разглядывали королевскую особу, так близко проходившую мимо них. - Говорите только правду, и ничего не бойтесь, - шепнул Томас.
-- Над кем этот суд? Я должна поговорить с отцом, - начала Николь, но советник подвел ее к деревянной лестнице и отошел.
-- Поднимайся к нам, - услышала она голос короля.
Николь осторожно ступала по лестнице, поднимаясь над толпой. На деревянном помосте стоял трон короля, и лавочки для придворных. Их тут было более десятка. Рядом с ним сидела жена и Виктор. Принц посмотрел на нее, едва улыбнувшись. Николь прежде не видела брата таким растерянным и печальным.
-- Что тут происходит? - Николь подошла к Теодору. Он смотрел на своих подданных. Взгляд его был суровым и непреклонным. Принцесса села на указанное им место.
-- Ты очень огорчила меня, дорогая, - произнес он холодно.
-- Прости, но я должна тебе многое рассказать, - попыталась привлечь его внимание девушка.
-- Не сейчас, позже, - он подал знак.
Глашатай затрубил в горн и толпа стихла. Николь посмотрела на площадь до отказа забитую народом. В самом центре возвышался столб, обложенный со всех сторон сухим хворостом.
-- Наш справедливый король, Теодор Великий, - начал громко глашатай, - призывает свой народ стать свидетелем справедливого суда.
Площадь взорвалась криками 'слава королю' и свистом.
-- Вандерширцы! - начал король, поднявшись с трона. - Все вы знаете, что мой предок, Валиус Кальтбэрг, открыл для нас Единого Бога! Мы должны теперь отвернуться от магии и просить его помощи и покровительства!
Толпа притихла, слушая.
-- Вы уже знаете о моем указе! Сегодня я хочу еще раз вам его напомнить, потому что преступники, что предстанут перед вами - колдуны!
Толпа опять взревела, предчувствуя зрелище.
-- Мы в Вандершире больше не потерпим магии! - добавил архиепископ. Толпа поддержала его, требуя преступников.
Николь с ужасом представила, что Еву поведут на костер, так и не узнав, кто она на самом деле.
-- Мама, - привлекла она внимание Виржинии. - Послушайте меня.
Королева мельком взглянула на нее с сожалением и отвернулась. Николь терялась в догадках, что все это значило.
-- Но прежде суд! - закончил король.
-- Первым перед королем предстанет пират, похитивший принцессу! - объявил советник Род.
Толпа зашумела, ожидая первого преступника. Виктор побледнел, бросив взгляд на
