— Скажешь, тоже! Геолог он.
— А-а, — уважительно отозвался Михалыч.
Саша, видя, как страдает мужское самолюбие колымчанина, — проигрывает женщине! — начала поддаваться, стала «зевать» фигуры. Михалыч сразу же смекнул в чем дело.
— Ты чего мне подыгрываешь! Играй по-настоящему.
И опять схлопотал мат.
Надя наблюдала, какое-то время, за игроками, потом сказала:
— До чего же скучная игра. Лучше бы в лото сыграли.
— Втроем? — скептически отозвалась Саша.
— А что, — оживилась повариха, — мы с сестрой и в вдвоем играли, в детстве.
— Так то в детстве.
Не уговорила их Надя. Продолжили сражаться за шахматной доской. Упрямый Михалыч решил, что костьми ляжет, а у «девчонки вчерашней» выиграет. Впрочем, шахматные страсти не мешали им мирно беседовать.
— Действительно скучно, — вздыхал колымчанин. — Самое сейчас время — запить.
— И не думай даже! — воскликнула Саша.
— Думай, не думай, все равно ничего нет. Разве что одеколону…
— Михалыч! — рассердилась геологиня.
— Да ладно, это я так… Не имеет смысла начинать, если продолжить нет возможности.
Саша покачала, укоризненно, головой.
— Обязательно в запой уходить? Нельзя, что ли, как все нормальные люди?
Михалыч, теребя плохо выбритый подбородок, принялся рассуждать вслух:
— Специфика профессии. Радист сидит безвылазно на базе. Заняться нечем, скука. Ну и… Вот в Мургабе на рации — знакомый мой, Вадик Фоменко. Когда на Памире работали, я с ним каждый день на связь выходил. Раз слышу: не его «почерк», не Фоменко. У каждого радиста своя манера ключом работать, свой «почерк». Я ему: «Кто на связи?». Отвечает: «Фоменко». Что за ерунда, не пойму. А потом, когда были в Мургабе, я к нему заглянул. Спрашиваю: «Вадим, а помнишь, тогда-то, я не узнал тебя по „почерку“». А он: «Да это я трезвый был». Ха-ха-ха.
— Ты, Михалыч, лучше про себя расскажи, как чертей гонял, — вмешалась в разговор Надя.
— Было, — согласился радист. — Закуролесил я, на месяц «в штопор» ушел, а может, и больше. Раз сижу утром дома один: моя на работе была. А выпить-то нечего, да и завязывать, чувствую, надо. И так мне плохо, так плохо… Вдруг вижу: из-за шкафа выруливают: пять штук. Черти! И ты понимаешь, пляшут, паразиты. Я на них матом: «А ну, пошли!». Гляжу, исчезли. Потом снова. Так я их и гонял, пока моя на обед не пришла. Испугалась, вызвала скорую. Приехали, укол мне вкатили. В психушку хотели забрать, но я уговорил — оставили. А санитар мне, когда они уходили, говорит: «Ты, мужик, наверное, резко бросил, вот тебя „белочка“ и накрыла». Нельзя, оказывается, резко завязывать.
— А какие они, черти эти? — заинтересовалась Надя.
— Обыкновенные, с рожками.
— Ох, Михалыч. Что ты с собой делаешь, укорила радиста геологиня. — Так не долго в дурдом попасть.
— Я теперь осторожно. Вообще, хочу окончательно бросить.
— Давно пора, — поддержала Саша, а сама подумала: «Свежо предание, да вериться с трудом».
Чтобы не провоцировать Михалыча, Саша постаралась сменить тему.
— У тебя дети есть, Михалыч?
— Дочка. В Красноярске живет, с моей бывшей.
— А сколько ей лет?
— Пятнадцать будет. — Михалыч вздохнул. — Скучаю по ней. Последний раз видел ее три года назад — специально приезжал повидаться. А она мне: ты бросил нас, папа. Эх!
В голосе радиста было столько горечи, что Саше стало ясно: вся его «колымская» бравада — маска, а под ней одинокий и ранимый человек.
В октябре партия перебазировалась на озеро Хурдак, «пятый номер» в цепочке Маргузорских озер. Здесь не так красиво было, зато имелась автодорога. К тому же поблизости — озеро Нофин, а в нем маринки, что сельдей в бочке. На крючок рыба не шла, а вот браконьерской «накидкой» вытащили, — дважды забросив, — три полных ведра. Устали потом чистить.
Погода испортилась. Дождило. Бархатный сезон закончился, пора было подумать и о завершение полевого сезона. Хотя формально партия должна находиться в поле до декабря, имелся вариант перебраться поближе к городу, арендовать домишко в какой-либо «зоне отдыха», и жить там с удобствами, получая, при этом, «полевые».
Саша неважно себя чувствовала. По утрам ее тошнило, на еду смотреть не хотелось. Зря не послушалась мужа, не поехала с ним в город. Сиди теперь в сырой палатке, напяливай на себя сто одежек, кутайся в шерстяное одеяло, жди, когда распогодится.
Нашла себе занятие Саша: собирала дикий шиповник. Нарвала уже два больших пробных мешка. Ягоды следовало подсушить… но это уже потом, в солнечные дни. Зимой пригодится. Ей теперь надо витаминов побольше. Ей и будущему малышу.
Нежданно-негаданно прилетел вертолет. Эта машина, все знали, была закреплена за геофизиками — специальным оборудованием напичкана. Среди прилетевших Саша увидела Николая, чему очень удивилась.
Муж обнял ее, спросил:
— Все нормально, Сашунь?
Он явно спешил.
— Облет будем делать, — объяснил супруге Николай. — Ребята-геофизики попросили наши точки им показать…
Он зашел в палатку, взял свою полевую сумку.
— Коля, можно мне с вами? — попросила Саша. Ей вдруг захотелось еще раз полюбоваться с воздуха красотами Фанских гор.
— Не надо, малыш. Опять тебя начнет тошнить, — возразил Николай. — Не скучай. Мы быстро: туда- сюда.
Саша только вздохнула, но настаивать не стала.
Вертолет поднялся, резко набрал высоту, ушел в сторону перевала Тавасанг.
Николая Саша видела в последний раз.
Потом следственная комиссия так и не пришла к однозначному выводу о причине катастрофы вертолета «Ми-8», бортовой номер такой-то. Машина только-только прошла плановый ремонт, и управлял ею опытнейший командир Юра Бойко, знавший здешние горы, как свои пять: он смог бы летать и с завязанными глазами.
Вертолет подошел к Чимтаргинскому массиву со стороны озера Куликолон, приблизился к скальной стене и тут… Высказывали предположение: в несущий винт попал шальной камень, сорвавшийся сверху, с ледника, и отскочивший от удара о выступ так далеко, что угодил прямо в лопасть. Машина потеряла управление, врезалась в скалу, мгновенно вспыхнула, и огромным черно-желтым факелом рухнула вниз, к подножью Чимтарги — высочайшей вершины Фанских гор.
В лагере удивлялись, почему так долго не возвращается вертолет. Но особо и не тревожились: может им в город пришлось вернуться, да мало ли… Одна Саша места себе не находила. Николай сказал: туда- сюда, а уж вечер скоро. Что могло их задержать? Если только… О, боже!
Саша вспомнила: в пять вечера сеанс связи.
У себя в палатке Михалыч посмотрел на часы: до связи оставалось три минуты. Щелкнул тумблерами на панелях громоздкой как шкаф, мощной «Полосы» — засветились желтые огоньки индикаторов. Михалыч закурил, достал из бокового кармашка палатки общую тетрадь с ручкой, положил перед собой: у радиста все под рукой должно быть. На часах большая стрелка уперлась в «12». Михалыч аккуратно притушил сигарету в консервной банке, нажал на тангенту, поставив ее в положение «передача», выстукал ключом: «РОЦИ, я
