тратя последние силы, он захлопнул перед Легионом и эту дверь.
Обмякшее тело Плетнева рухнуло под ноги все еще стоявшего в неподвижности полковника. Тот оказался несравненно крепче. Предоставленная сама себе громоздкая фигура Алексеенко шаталась, но держалась. Медленно раскачиваясь, вначале он двинулся к выходу, как на автомате. Его заблокированное, будто впавшее в сон сознание позволило ему дойти до двери, и только там полковник начал оседать. Он успел схватиться за ручку и потянуть на себя. Повалился на порог, половиной тела наружу, перегородив собой проход.
«Глупый сор земли!.. Смотри, что ты наделал! Они
Должны. Все должны, — подумал Олег, слушая, как разоряются в ненависти голоса.
Вот если бы он мог точно так же спасти Кулагина. И Мясоедова. И тех других. Но уже ничего не вернуть.
Олег уже твердо уяснил это правило: если Улей хочет забрать чью-то память, человека ждет смерть. После того, как его нашли возле квартиры Мясоедова, сюда, к Кулагину приходил кто-то из трех оставшихся «меченых». Разумеется, им недоставало сил, чтобы противиться воле Легиона. Но ведь и он тогда не мог. Так почему сумел сейчас? Что причина? Его дар, пробужденный той черной жидкостью, которой его пытали, а на самом деле пробудили дремлющие способности? Что это была за жидкость? Кем были те люди?
Ведь вы все знаете! — крикнул он Легиону. Но всосавшиеся в него мрачные клубки холодного огня обиженно и зло молчали.
Олег прошелся по квартире, прислушиваясь к тому, что подсказывал ему дар, воспринимающий энергию этого места. Он заглядывал все глубже и глубже, пытаясь нащупать следы чужих визитов, словно информация об этом висела буквально в воздухе, нужно было только суметь ее прочесть.
Неоднократно здесь был полковник Алексеенко и кто-то с ним. Здесь были и те, кого он видел в парке — скуластый со своим старшим товарищем. Вот он нащупал следы «меченых». Да, трое, — они приходили сюда, когда он выбыл из игры. Олег даже чувствовал остаточный фон присутствия Легиона. Но еще что-то было между этими событиями.
Олег закрыл глаза, сосредотачиваясь на этой ускользающей цели. И внезапно ощутил след чужого существа. Не Легиона. Не людей. Какое-то странное ощущение. Вроде запаха! Он вдруг вспомнил, что нечто подобное он ощущал и в других местах, где погибли ученые. Например, в квартире Мясоедова. Там тоже было это чувство-запах. Не менее яркое, чем здесь.
След присутствия чужого существа? Чьего же?
Ихневмон Нивграх…
Олег чуть не задохнулся от этого открытия, так оно его поразило! И одновременно ощутил, как существа внутри сжались при этом слове.
Он был здесь. Нивграх!
Немного другой. Не похожий на тех, которых он видел в странном сне. Но все же ихневмон. Возможно, многоликий. Крысоподобное существо размером с собаку. Он пришло сюда сразу после того, как четверка «меченых», вместе с Олегом, побывала тут в первый раз.
«Ты все врешь! Здесь никого нет! И не было! Тебе просто хочется запугать нас!..» — верещали голоса.
— Я не вру! Я чувствую, — заверил их Олег.
Он попытался вспомнить, что он ощущал в тех местах, где недавно был. Неожиданно память подбросила ему подсказку — он вспомнил, что в квартире Мясоедова видел корм для грызунов, опилки в мешке. Клетку. Но самих крыс в ней не было. Похоже, что их забрали люди красномордого незнакомца.
Здесь тоже было какое-то существо, только похожее на собаку.
Он подошел к окну. Увидел миску со скисшим молоком. Вряд ли ихневмонам подобает такая пища.
Обыденный предмет вызвал у него разочарование. И сразу подумалось, что он все это выдумал. Не было никакого ихневмона. Обычное домашнее животное. Собака или кошка.
«Именно так!» — радостно запели голоса.
— Нивграх! — произнес Олег, надеясь, что потерянное чувство вернется.
Легион по привычке ответил ударом боли, но сейчас не настолько тяжелой, как раньше.
Он снова стоял в коридоре и смотрел на полковника Алексеенко и Плетнева. Было хорошо видно, что они спят и мерно дышат.
Ладно. Свое дело я сделал. Хоть одних спас. Теперь вам пора убираться! Как обещали!
«То, что мы забираем, можно взять только через смерть и исчезновение! Мы не можем делать по- другому! Ты готов к этому?»
— Что ж, готов, — вслух ответил Олег.
«А эти двое? Когда этот человек очнется, он поймет, что не проиграл. Он найдет других людей. И они сделают для него то, что не сделали другие! И тогда твоя жизнь напрасная жертва. Неужели ты этого не понимаешь? Глупец!»
— Авось не сделают! — уверенно произнес Олег. — Многих звеньев уже не хватает. Ведь вы кое-что успели уничтожить.
«Воистину, глупый сор земли!..»
— Не мне судить.
Тревожно зазвенел звоночек в голове, заставив снова вспомнить тех людей, которых он видел в парке аттракционов. Он подумал — а ведь они, пожалуй, довольно могущественны, пусть даже их мощь держится на силе непонятной странной техники, которой они обладают. Но ведь Легион поостерегся связываться с ними. А если за ними сила, и она подкреплена какими-то знаниями, может ему все-таки следует задержаться и как-нибудь договориться. Может, они помогут избавиться от Легиона без того, чтобы жертвовать своей жизнью?
Но, впрочем, Олег тут же передумал. Эти люди явно на кого-то работают. Если не на государство, как этот краснорожий полковник, то значит против него, и тоже не будут особо цацкаться с каким-то там Олегом Ляшко.
Ни от кого не жди ничего хорошего — это правило теперь он уяснил твердо.
Ну что же, тогда нужно уходить. Он чувствовал, что времени совсем мало. Эти люди вот-вот нагрянут сюда. В любом случае он приготовил им приятный сюрприз. Тот скуластый и полковник Алексеенко — они явные недруги. Как Легион с ихневмонами.
Когда он вышел на площадку, звоночек в голове расстрезвонился еще пуще. Олег совсем забыл, с кем имеет дело. Эти люди наверняка прошли особую тренировку, он и чувствовать их должен по- другому.
Он понял, что нет времени выйти из подъезда привычным способом. Оставался только один путь — и он побежал наверх, надеясь, что вход на чердак не заперт. По счастью, так и оказалось. Но человек внизу (это был скуластый) оказался проворнее, чем он ожидал. Быстро осмотрев квартиру, он стал подниматься наверх. В руках у него было какое-то оружие — Олег нутром ощущал его силу.
Он заметался, не зная, где можно спрятаться на пыльном чердаке. Голоса Легиона советовали ему бежать вперед, туда, где находился соседний подъезд. Но что-то заставило Олега не поддаться этому порыву. Он взобрался на перекладину между стропилами и притаился. Он не собирался делать скуластому ничего дурного. Только сказать, что ни в чем не виноват. И еще — чтобы его не преследовали. Пусть это наивно, но очень важно, чтобы они знали.
Естественно, остановить скуластого он мог, только полагаясь на свою силу. Главное не дать ему выстрелить!
Когда тот очутился на чердаке, Олег свалился на него, еще в миг падения включая свой дар на полную мощь, даже не подозревая, насколько сильным он становится экстрасенсом. Легион ему уже почти не мешал. Напротив, твари даже обрадовались такому ходу событий, в особенности, когда скуластый, который тоже был силен, вынужден был уступить под сокрушающим ударом пси-поля Олега Ляшко и беспомощно забарахтался под ним. Подобно шакалам, Легион тоже попытался взять жертву силой, но Олег не дал. Стянув собственные нервы, он разорвал все невидимые нити-щупальца, которыми существа
