Он уже не впервые нарушал протокол встречи, на которой говорит руководитель филиала, а остальные слушают и, при нужде, отвечают на вопросы.
— Меня зовут хорт Кан, — нисколько не удивившись, сказал Куратор.
Почему Кураторы упорно называли себя хортами, приставкой к имени, которая означала то ли звание, то ли расовую принадлежность, а может, что-то такое, что даже не могло прийти в голову, Вольфрам так и не выяснил.
— Две недели назад нашим Куратором был хорт Дин, — улыбнулся Вольфрам. Улыбка вышла у него хищной, не слишком агрессивной, а скорее, предостерегающей. — Что с ним?
— Хорт Дин совершил ошибку, не донеся до вас степень опасности артефакта, — тем же ровным голосом ответил Куратор. — Его дальнейший Путь вас не касается.
— Понятно, — сказал Вольфрам. — Поясните, пожалуйста, что вы имели в виду, говоря об уничтожении артефакта, — Вольфрам был предельно вежлив и не менее холоден, чем сам Куратор. — Какая цена не может быть чрезмерной.
— Артефакт защищает владельца, — не стал противиться и напускать туману хорт Кан. — Владелец защищает артефакт. Этот тандем прочно сцеплен, его трудно разбить. Проще уничтожить сразу обоих, прямо на месте их нахождения. Вас не должно остановить то, что могут пострадать посторонние люди. Артефакт уже убил больше сотни ваших людей. В дальнейшем жертв будет только больше. Артефакт развивает владельца. Силы владельца растут в геометрической прогрессии. На данном этапе с ним можно справиться. И лучше это сделать. Смотрителям бы не хотелось потерять вашу планету.
— Это звучит, как угроза, — дернул плечом Вольфрам. Ни он, ни Анисимов не стали уточнять, что гибли пока что не их люди. Вполне вероятно, что под фразой «ваши люди» Куратор имел в виде землян вообще, а не именно сотрудников «Консультации».
— Это не угроза. Это ответ на ваш вопрос. Я дал вам исчерпывающую информацию. Остальное вы не поймете. Или оно окажется лишним.
Слушая этот разговор, Серегин откровенно разглядывал Куратора. Да, наверное, это действительно был биоробот — слишком правильные, и оттого кажущиеся даже не красивыми, черты лица, и полное, какое-то даже показное отсутствие эмоций. Серегин плохо представлял себе, что такое биороботы. До сих пор для него мир делился на живую и неживую материю, а живая материя, в свою очередь, — на неразумную и разумную. А вот куда приткнуть в таком раскладе этих пресловутых биороботов, он понятия не имел, а потому терялся, не зная, как вести себя с Куратором. Наконец, он решил, что правильнее всего будет относиться к нему, как к старшему по званию, и успокоился в этом отношении.
— Я задал вопрос, — говорил тем временем Вольфрам. — Что значит «чрезмерная цена» в вашем понимании?
— Вчера вы локализовали объект в жилом доме и попытались его захватить. Попытка провалилась. Она и не могла получиться. Владелец слишком долго прожил вместе с артефактом. Вы не сможете его взять, разве что завалите горами трупов своих людей. Следовало воспользоваться более мощным оружием. Пустить в дом ракету, или что там у вас есть. Артефакт при этом не пострадает. Но тандем артефакт- владелец будет разрушен в виду смерти последнего. И тогда артефакт можно будет просто забрать из руин.
— Вы хотите уничтожить в центре города жилой многоквартирный дом, полный ни в чем не повинных людей, — голос Вольфрама звучал не менее бесстрастно, чем у Куратора, но Серегин, искоса взглянувший на командира, увидел, что руки Вольфрама, лежащие на подлокотниках кресла, стискивают эти подлокотники так, что побелели костяшки пальцев.
— Я ничего не хочу, — сказал Куратор. — Артефакт вы должны изъять и вернуть нам. А как вы это сделаете — будет вашим решением. Я помню условие Договора: «Консультацией» управляют люди и только люди. Это выполняется безукоризненно. Мы только советники… советчики… подсказчики… — Впервые за весь разговор Куратор запнулся, явно не зная, какой термин выбрать. — Мы ставим задачу. Мы подсказываем, каким способом ее лучше всего выполнить. Вы либо принимаете подсказку, либо действуете по-своему. Выполнение задач находится, также, и в ваших интересах. Поскольку касается безопасности вашей планеты.
— Мы будем действовать по-своему, — отчеканил, глядя прямо ему в глаза, Вольфрам.
На протяжении всего этого разговора Анисимов молчал, глядя куда-то в сторону, словно тема беседы его нисколько не интересовала.
— Действуйте, — равнодушно сказал Куратор.
— И это все? — на узком лице Вольфрама появилась знакомая Анисимову и даже Серегину хищная улыбка, рассекшая, точно шрам, это лицо на две неравные части.
— Вы ждете чего-то еще? — спросил Куратор.
Серегину показалось, что впервые в его голосе промелькнула тень каких-то эмоций. Но, скорее всего, ему это все-таки показалось.
— Да, жду, — сказал Вольфрам. — Советов. Вы же советчик, вот и подскажите мне что-нибудь. Например, где сейчас может находиться объект. Он ушел через портал. Не знаю уж, каким образом он вообще сумел проделать это без стационарной аппаратуры, но это несомненно был портал. А как вам известно, в таком случае невозможно как-то проследить или вычислить точку назначения. Это означает, что след оборвался. Я же не могу обследовать всю планету в его поисках. Он мог отправиться куда угодно.
— Мог, — бесстрастно подтвердил Куратор.
Вольфрам дернулся и, наверняка, хотел сказать что-то резкое, но не успел.
— Мы не знаем, где объект находится сейчас. Но можем точно сказать, где он будет двадцать второго июня.
Серегин дернулся, словно его ударило током. Память тут же услужливо выдала строчки когда-то широко известной песни: «Двадцать второго июня, ровно в четыре часа, Киев бомбили, нам объявили, что началася война». Что это, простое совпадение? — вихрем пронеслось в голове. Или?..
— Это через шесть дней, — напряженным голосом сказал Вольфрам.
— Да, — подтвердил Куратор. — Через шесть дней, двадцать второго июня, объект будет в определенном месте. Где вы сможете его взять. Или уничтожить. Как решите сами. Главное, заполучить артефакт нужно именно тогда и там. Это последний шанс на успех.
— И где это произойдет? — не вдаваясь в подробности, спросил Вольфрам.
— Вам известен такой город — Ольденбург? — спросил Куратор.
ДЕЛА КРУПНЫЕ И МЕЛКИЕ — 6
«… — Каким образом душа, вовсе не достигшая совершенства за время телесной жизни, может завершить своё очищение?
— «Подвергшись испытанию новым существованием.»
— Каким образом душа достигает этого нового существования? Чрез своё преобразованье как духа?
— «Душа, очищаясь, без сомнения, претерпевает преобразование, но для этого ей нужно испытание телесной жизнью.»
— Какова цель перевоплощения?
— «Искупление, постепенное улучшение человечества; без этого о какой справедливости могла бы идти речь?»
