соседями-неудачниками вроде меня.
«Как-то странно все это», – думал я, запуская с балкона бычок. Проходившая внизу бабуля, почуяв летящую в ее сторону угрозу, резко подняла голову. Нырнув за ограждения балкона, я на карачках отполз обратно в квартиру. Попадаться на глаза разъяренной старушке, проклинающей наставшие ужасные времена, нравы и молодежь, желания не было.
А еще Макс упомянул про какие-то «благородные напитки» – что он имел в виду? Наверное, хороший коньяк или виски. При его уровне жизни это неудивительно – можно себе позволить. Мне все сильнее хотелось выпить, а тут вроде Макс сам намекнул.
Все еще сомневаясь, я взял свой новый телефон, вписал в него первый контакт с вернувшейся визитки и нажал на кнопку вызова.
– Алло! – раздался бодрый голос Макса. На заднем плане послышался смех нескольких барышень. Не иначе как в SPA-салоне оказывают услуги более широкого спектра, нежели оздоровительные процедуры. А еще говорит, что женат… Эх, злорадство не самая лучшая моя черта!
– Э-э-э, Макс, привет, это Глеб, – с дрожью в голосе проговорил я и зачем-то объяснил: – Мы сегодня познакомились у подъезда, я твой сосед.
– Глеб, привет, дружище! А я думаю, кто мне с незнакомого номера звонит! – в трубке вновь раздался заразительный женский смех.
– Макс, я, наверно, не вовремя…
Я уже готов был нажать на отбой и смириться с тем, что таких друзей, как Макс, у меня быть не может. Ну, значит, не судьба…
– Глеб, мы с тобой договаривались, значит, никаких проблем! – очень серьезно ответил он. – Слово Макса – это слово Макса. Через 15 минут буду возле дома – выходи, покажешь мне окрестности, заодно и выпьем чего-нибудь…
– Да, конечно!
– Отлично, до встречи!
Я положил трубку и ощутил странный внутренний подъем. После, казалось бы, совсем короткого разговора я воодушевился и почувствовал себя гораздо лучше. Странно, но есть люди, энергия которых передается даже по телефону. Макс был из их числа. А может, мне все это показалось, и дело было лишь в его бодром голосе. Или в предстоящем распитии таинственных напитков.
Через 10 минут я уже стоял на улице, а через двадцать мы сидели в кафешке неподалеку от дома.
– Что будешь пить? – пролистав меню и хитро улыбнувшись, поинтересовался Макс.
– Не знаю, – неуверенно ответил я. Почему-то насчет коньяка и виски появились сомнения, но я все же уточнил: – Ты говорил про какие-то благородные напитки.
– Да, позволь тогда я закажу, – в глазах Макса вновь мелькнула хитринка.
Он слегка привстал и что-то шепнул подошедшей официантке. Та расплылась в улыбке, тихонько засмеялась и удалилась. Как это у него получается? Такое ощущение, что красивые женщины сами тянутся к нему.
Я с любопытством рассматривал Макса. Высокий брюнет крепкого телосложения, на вид лет тридцать. Судя по всему, регулярно занимается спортом. Одет очень стильно, но не вызывающе. Все элементы одежды очень хорошо подходили друг к другу. Я в своих старых джинсах чувствовал себя рядом с ним не очень комфортно.
– Ты ее уже знаешь? – подозрительно уточнил я, кивнув в сторону официантки.
– Ровно столько же, сколько и ты, – пожал плечами Макс как ни в чем не бывало.
– Понятно, просто подумал, что это твоя давняя знакомая. В смысле ты разговаривал с ней как со старой знакомой.
– Глеб, все гораздо банальнее. Девушки любят, когда им шепчут на ушко всякую милую чепуху, да еще и улыбаются при этом! – одарил меня простой жизненной мудростью новый приятель.
Пока мы обсуждали официантку, принесли два стеклянных чайничка. Сдержать брезгливую гримасу удалось с трудом. Слишком уж силен был настрой в воскресенье вечером выпить чего-то покрепче чая. Когда Макс говорил о «благородных напитках», я решил, что речь о виски или коньяке, и теперь был сильно разочарован.
– А что ты так нахмурился? – спросил меня Макс.
– Да ничего… Так просто, – ответил я. В конце концов, сам предложил ему выбирать, а значит, придется делать хорошую мину при плохой игре.
– Честно говоря, я ожидал такой реакции. Но лишить себя удовольствия лицезреть твою обиженную физиономию при виде чайников я не мог, – рассмеялся Макс. И уже серьезнее добавил: – Ты знаешь, благородными напитками я называю те, что придают человеку силу и благо-род-ство. Если говорить о водке и коньяке, то они скорее делают нас слабыми и безрассудными. Ты лучше попробуй, прежде чем судить. Это особенный чай.
В этот момент до меня донесся приятный аромат облепихового чая. Плеснув в чашку светло-желтый напиток, я еще сильнее прочувствовал его аромат. А сделав глоток, ощутил мягкий вкус, от которого повеяло детством. Много лет назад мы с родителями ездили на дачу, собирали облепиху и варили из нее варенье. Чай пах точно так же.
– Потрясающе вкусно! Ощущение, что я на несколько минут погрузился в далекое детство, – смущенно признался я.
Макс сделал маленький глоток и ответил:
– Именно поэтому я люблю такой чай – он уносит в детские годы. Предупрежу тебя сразу – это не слишком популярное пристрастие. Скажи друзьям, что вечером в выходной пьешь в кафе облепиховый чай, – они только покрутят у виска пальцем. Или припишут тебе проблемы со здоровьем, – улыбнулся Макс. И добавил внезапно уже другим, властным тоном: – Но успешные люди не обращают внимания на окрики окружающих – они идут своим путем.
Договор, изменивший все!
Время летело очень быстро. Общаясь с Максом, я и не заметил, как рассказал всю свою жизнь, начиная с того, как в студенческие годы меня бросила девушка, и заканчивая сегодняшним «днем неудачника», когда от меня ушли кошелек, телефон и Катя.
– Макс, может, тебе и смешно, но меня достало, что работа постоянно лишает меня личной жизни, нет времени прибить плинтус дома и достать нормальный шланг для душа. Да и вообще, убраться бы не мешало. Я уже две недели не был у родителей, хотя до них всего 15 минут на метро. Друзья больше не звонят. Такое ощущение, что с каждым днем проблем становится все больше и больше. Я все глубже и глубже зарываюсь в яму, из которой невозможно вылезти…
Мой монолог длился минут десять. Наконец я иссяк. Вывалив на нового знакомого всю груду своих проблем, я неожиданно почувствовал облегчение. Что это на меня нашло? Мы едва знакомы, а я уже поверяю сокровенные мысли, которыми не делился даже с самыми близкими людьми.
– Это все?
– Ну да, – ответил я, – а разве этого мало?
– Скажи, а что ты сделал и продолжаешь делать каждый день для того, чтобы получать удовольствие от жизни? Чтобы прийти к успеху, в конце концов, гордиться собой? – холодно спросил Макс.
– Ой, только не надо мне всяких путей к успеху и позитивных настроев, – отмахнулся я, но Макс продолжал:
– Глеб, я так понимаю, ты хочешь, чтобы у тебя были веселые и классные друзья, любимая девушка, деньги и довольные тобой родители. Ты, скорее всего, уже давно хочешь съездить куда-нибудь, отдохнуть и развлечься. Думаешь над тем, как сделать свое тело спортивным. Так?
– Так.
– Тогда что конкретно ты делаешь, чтобы реализовать свои мечты?
«Нет, все-таки этот Макс – заносчивый и высокомерный тип! Думает, если он богат и есть крутая тачка, квартира в новом доме, красивая женщина, то ему можно так издеваться надо мной? – размышлял я про себя. – Наверное, не надо было вовсе идти на эту встречу…»
– А что я могу сделать? – разозлился я. – Ведь у меня нет времени!
Это был просто крик души… Но вдруг взгляд Макса стал ледяным. У меня даже мурашки по
