- Кто же построил этот город? Кто жил в нем? Куда они все ушли?
- Не знаю. Может, какой-нибудь изгнанный стигийский род. Хотя нет. Стигийцы строят по-другому. Возможно, их прогнали враги или истребило моровое поветрие.
- Тогда там лежат сокровища, обрастая пылью и паутиной! - сказала Валерия, в которой проснулась свойственная ее ремеслу жадность, соединенная с женским любопытством. - Сумеем мы открыть эти ворота? Давай попробуем!
Конан с сомнением поглядел на тяжелые ворота, но все же уперся в них руками и толкнул что было сил.
Страшно заскрипели заржавевшие петли, тяжкие створки подались, и Конан выпрямился, доставая меч из ножен. Валерия выглянула из-за его плеча и издала звук, свидетельствующий об удивлении.
Они ожидали увидеть улицу или дворик - ничего подобного! Ворота точнее двери - открывались прямо в широкий, длинный зал, уходивший в глубину насколько хватало глаз. Исполинских пропорций, зал поражал воображение. Пол, вымощенный красной квадратной плиткой, едва заметно светился, словно отражая пламя факелов. Стены были сложены из какого-то блестящего зеленого минерала.
- Пусть меня назовут шемитом, если это не жадеит! - От удивления Конан тихонько выругался.
- Но чтобы столько и в одном месте! - возразила Валерия.
- Я пощипал достаточно караванов, шедших из Кхитая, так что можешь мне верить - это жадеит.
В сводчатый лазуритовый потолок были вставлены гроздья больших зеленых камней, испускающих в полумраке ядовито-зеленое свечение.
- Огненные камни! - Несмотря на внешне бесстрастный вид, Конан был поражен. - Так называют их антийцы. Существует поверье, что это окаменевшие глаза доисторических гадов, которых наши предки называли 'золотыми змеями'. В темноте они горят, будто кошачьи. Так что ночью в этом зале светло, только, должно быть, это жуткое зрелище. А сейчас займемся поисками - вдруг да наткнемся на тайник с драгоценностями.
- Закрой дверь, - попросила Валерия. - У меня нет никакого желания удирать от дракона и в этом зале.
Конан ответил, ухмыльнувшись:
- Не думаю, чтобы драконы отважились покинуть свой лес.
Однако он выполнил просьбу девушки и, указав на сломанный засов, добавил:
- Когда я налег плечом, мне послышалось, будто что-то хрустнуло. Засов весь изъеден ржавчиной, как видно, его я и сломал. Но если люди покинули город, почему двери были заперты изнутри?
- Значит, они вышли другими воротами.
Валерия подумала, сколько, должно быть, минуло столетий с тех лет, как в этот зал в последний раз проникал дневной свет. Но она ошибалась. Огромный зал вдруг начал заполняться светом, и скоро они обнаружили его источник. В сводчатом потолке были прорезаны узкие щели-окна, прикрытые полупрозрачными пластинками какого-то кристалла. Зеленые камни в темных промежутках между окнами мигали, точно глаза разъяренных кошек. Пол ногами мерцающий пол переливался всеми цветами и оттенками пламени. Они словно шагали по земле царства Мертвых под небом, усеянным злыми мигающими звездами.
Три галереи с балюстрадами протянулись одна над другой вдоль стен зала.
- Похоже на четырехэтажный дом, - пробурчал Конан. - В высоту зал до самой крыши. Длинный, как улица. Кажется, в той стене есть дверь.
Валерия пожала своими ослепительно-белыми плечами.
- Не спорю - твои глаза поострее моих, хотя, признаться, среди корсаров меня тоже не считали за слепую.
Они свернули в открытую дверь и прошли через несколько комнат - пол у всех был выложен, как и в большом зале, плитами; стены, украшенные золотым, серебряным или бронзовым фризом - из того же зеленого жадеита, мрамора, реже - из халцедона. Вкрапления зеленых камней источали с потолка все тот же призрачный мерцающий свет.
В некоторых комнатах освещение отсутствовало, их дверные проемы вставали непроницаемо-черным пятном, словно бреши в потусторонний мир. Валерия и Конан проходили мимо них, все время держась светлых помещений.
В углах висела паутина, но на полу, на мраморных полах, сиденьях, не ощущался присущий запустенью слой пыли. То и дело встречались коврики, выполненные из кхитайского шелка, известного своей прочностью. И ни одной двери или окна, которые выходили бы на улицу, во двор или в сад. Каждая дверь неизменно вела в новую комнату или в зал.
- Где же у них тут улицы? - проворчала Валерия. - Похоже, по размерам этот дворец не уступит сералю короля Турана.
- Чума тут ни при чем, - размышляя о своем, медленно проговорил Конан. - Иначе были бы скелеты. Что если их одолели частые набеги, и вот они собрались и ушли? Или...
- Что если тебе бросить свои гаданья?! - вдруг вспыхнула Валерия. Все равно ничего не узнаем. Лучше посмотри на фризы. Тебе не кажется, что эти линии чем-то напоминают людей? Как ты думаешь, какой они расы?
Конан тщательно осмотрел рисунки и покачал головой.
- Никогда раньше таких не видел. Хотя... В них есть восточные черты скорее всего, выходцы из Вендии или из Козалы.
- Ты что, был королем в Козале? - насмешливый тон не мог скрыть острого любопытства.
- Нет. Но я был начальником в отряде афгулов - племени, населяющем Химелийские горы вдоль вендийской границы, а они держат сторону Козала. Но для чего козалцам понадобилось строить город так далеко от родных земель?
Фигуры на стене - мужчины и женщины, стройные, с кожей оливкового цвета - были высечены со всей тщательностью, в глаза бросались необычные черты лиц, горделивая грация тел, проницательный взгляд. Резчик одел их в легкие, как паутинка, одеяния с обилием искусных украшений из драгоценных камней и металлов, изобразив во время пиршества, танцующими или в любовных сценах.
- Конечно, с востока, - уже решительней сказал Конан, - только не пойму, откуда именно. Похоже, их жизнь протекала до отвращения гладко, иначе мы нашли бы сцены сражений и поединков... Что там - ступени? Давай поднимемся.
Это была винтовая лестница, берущая начало в комнате, в которой они сейчас находились. Они поднялись на три пролета и очутились в просторной комнате на четвертом этаже; потолки этого яруса были гораздо выше, чем на нижних трех. Сквозь окна-щели, прорезанные в потолке, в комнату падал свет; здесь, как и в зале, слабо посверкивали огненные камни. Из комнаты вели четыре двери, заглянув в три из них, они увидели уходящие вдаль анфилады комнат все в том же призрачном свете, четвертая выходила на галерею, протянувшуюся вдоль зала - гораздо меньшего по сравнению с тем, который они обследовали ранее.
- Будь они прокляты! - Валерия с мрачным видом опустилась на скамью из жадеита. - Люди, удравшие из этого проклятого города, похоже, захватили с собой все ценности. Я устала: бродишь, бродишь - и ничего, одни пустые комнаты!
- Весь верхний ярус освещен окнами в крыше. - Холодный, размеренный тон варвара подействовал на нее успокаивающе. - Значит, надо найти окно с видом на город. Давай осмотрим комнаты вон за той дверью.
- Вот ты и осматривай, - слабо огрызнулась девушка. - А я пока останусь здесь - ноги уже гудят.
Бесшумно, словно привидение, Конан растворился в проеме двери напротив той, что вела на галерею, в то время как Валерия, сцепив пальцы на затылке, откинулась на спинку скамьи и с наслаждением вытянула ноги. Эти молчаливые комнаты и залы с гроздьями мерцающих камней над головой и кроваво-красным полом действовали на нее угнетающе. Единственное, чего ей сейчас хотелось, - это поскорее выбраться из лабиринта на улицу. Расслабившись, она целиком отдалась потоку мыслей. 'Интересно, - рассеянно думала Валерия, - что за люди ступали по этим алым плиткам и сколько зла увидели за сотни лет загадочные мигающие под потолком зеленые камни?'
Легкий шорох пробудил ее от раздумий. Еще не осознав причины, она была уже на ногах, сжимая в руке меч, вся обратившись в слух: для Конана слишком рано, к тому же он всегда появлялся неслышно, точно
