«Дженерал моторз» Локинг не мог забыть.
Четырнадцать месяцев назад Том перегнал «кадиллак» богатому клиенту в Майами и в уплату за часть стоимости забрал его «олдсмобил».
В Парадиз-Сити Том возвращался на «олдсмобиле» и чувствовал себя человеком. Вот какая у него должна быть машина!
Ехать из Майами было жарко и далеко. Часов в девять Том подъехал к мотелю «Добро пожаловать». После ужина он пошел в свой домик, принял душ и лег спать.
Он был усталый, сытый и довольный. Теперь предстоял сладкий сон, но стоило ему выключить свет, как в соседнем номере включили радио. Минут двадцать Том лежал, проклиная шум и надеясь, что радио выключат. В начале двенадцатого он зажег свет, надел халат и раздраженно постучал в соседнюю дверь.
Через некоторое время дверь открылась.
Том часто вспоминал первую встречу со своей будущей женой. Она была одета в голубой шерстяной свитер, плотно облегавший пышную грудь. Черная юбка сидела на ней, будто нарисованная, едва прикрывая длинные голые ноги с узкой стопой, обутые в сандалии на пробковой подошве.
– Вам наверняка мешает мое радио, – сказала она. – Угадала?
– В общем…
– Ладно, выключу. Извините. – Она кивнула на «олдсмобил». – Ваша?
– Да, – не задумываясь, соврал Том.
– Ну и машинка.
Он ухмыльнулся.
– Ну и девочка.
Они рассмеялись.
– Что же вы стали на пороге? – Она посторонилась. – Меня зовут Шила Аллен.
– А меня – Том Уайтсайд. Не подумайте, что я зануда. Просто хотелось выспаться.
Она показала ему на кресло и присела на кровать. Юбка у нее уехала вверх, и его взору открылась гладкая, белая кожа. Он отвел глаза, потер подбородок и сел.
– Везет вам, вы можете уснуть, – проговорила она. – А мне не спится. Не знаю, почему так. Раньше двух никогда не засыпаю.
Шила вынула из пачки две сигареты, прикурила обе и одну протянула Тому. На фильтре остался мазок ее помады. Он с чувственным удовольствием зажал сигарету в губах.
– Вы случайно не поедете утром в Парадиз-Сити? – спросила она.
– Обязательно. Я там живу. А вы туда?
– Да. Часов в девять будет автобус…
– Поехали со мной.
– Я надеялась, что вы это предложите. Вы там работаете?
– Да… в «Дженерал моторз».
– Ух ты! Теплое, наверно, местечко.
Он снисходительно махнул рукой.
– Жить можно. Я отвечаю за весь наш округ. Да, грех жаловаться. А вы зачем в Парадиз-Сити?
– Ищу работу. Как думаете, удастся что-нибудь найти?
– Еще бы… такая девушка. А какую именно?
– Вообще-то я почти ничего не умею… официанткой… горничной… в таком роде.
– Предоставьте это мне. Я знаю город как свои пять пальцев. Вы откуда?
– Из Майами.
– А почему вы решили, что в Парадиз-Сити лучше?
– Просто для смены обстановки. Обожаю менять обстановку.
– Что ж… – Он еще посмотрел на нее, потом встал. – Завтра я выезжаю в девять. Вас это устроит?
– Вполне. – Она поднялась, разгладила юбку и подошла к нему вплотную. – Если хотите, я расплачусь за услугу. Большинство мужчин не отказалось бы от такой платы. – и она кивнула в сторону кровати.
Том вдруг понял, что относится к этой девушке гораздо серьезнее, чем к случайной попутчице, с которой можно наскоро переспать.
– А я отказываюсь, – дрогнувшим голосом сказал он.
Шила наклонилась и слегка коснулась губами его губ.
– Ты мне нравишься… ты милый, – улыбнулась она.
Наутро он отвез ее в Парадиз-Сити. Расставшись с Шилой, он заметил, что непрерывно думает о ней. Вечером следующего дня он заехал за ней. Он без спроса позаимствовал на работе «олдсмобил» и надел свой самый шикарный костюм. Они поужинали в дорогом рыбном ресторане на окраине города.
С тех пор, как родители бросили двенадцатилетнюю Шилу на шоссе, предоставив ее собственной судьбе, она то и дело вступала по разным поводам в противоречие с законом. Сейчас ей было двадцать два. Работала официанткой, платной танцевальной партнершей, участвовала в стриптизе, служила в регистратуре грошовой гостиницы и, наконец, стала одной из многочисленных «телефонных» проституток Майами. Однако ненадолго. Она прикарманила бумажник клиента. Пришлось бежать из Майами. У нее не было желания устраиваться на работу. Том Уайтсайд явно потерял голову, и она рассудила, что ей хватит пятидесяти долларов до свадьбы. Они поженились, когда в кошельке осталось полтора доллара.
Обоих ожидало глубокое разочарование. Шила обнаружила, что Том живет в крошечном, запущенном бунгало, которое досталось ему от отца, и что процветанием здесь и не пахнет. А Том выяснил, что Шила не умеет вести хозяйство. Она оказалась ленивой, холодной и постоянно клянчила деньги.
Том свернул на проселок, по которому можно было выехать через сосновый бор к шоссе на Парадиз-Сити, включил фары. Солнце давно скрылось за горами. Смеркалось.
– Если на то пошло, – обиженно проговорила Шила, – каждый порядочный муж делает жене подарок на годовщину свадьбы. А мне ничего так больше не хочется, как эти часы.
Том вздохнул. Он надеялся, она уже выкинула из головы эти чертовы часы.
– Извини, киса. У нас нет таких денег. Я куплю тебе часы, но подешевле.
– А мне хочется эти часы.
– Да… знаю… ты говорила, но нам они не по карману.
– Какая же я дура, что вышла за тебя. Тебе все не по карману.
– Ты тоже не подарок, – не выдержал Том. – В доме форменный свинарник. Только телевизор умеешь смотреть.
– Да заткнись! – грубо огрызнулась она. – Богач, а боится потратить сто восемьдесят долларов. Дешевка несчастная.
Машина замедлила ход, и Том поднажал на газ, но, несмотря на это, скорость по-прежнему падала.
– Извини, милый, – с издевкой произнесла Шила, – я хочу домой. Нельзя ли ехать побыстрей?
Двигатель дал сбой и заглох. Дорога шла под гору, и Том сразу перевел рычаг скоростей в нейтральное положение. Машина мягко покатилась вниз. Он чертыхнулся.
– Ну что там еще? – набросилась на него Шила.
– Двигатель накрылся.
– Этого только не хватало. И что ты собираешься делать?
Начался подъем, и машина медленно остановилась.
Том достал фонарь, вылез из машины и поднял капот. Его хорошо обучили обслуживанию автомобилей «Дженерал моторз», и в считанные минуты он определил, что вышел из строя масляный насос. Тут он был бессилен. Он захлопнул капот, и в это время из машины вылезла Шила.
– Приехали, – сказал он. – Насос полетел. До шоссе пять миль. Если повезет, успеем на последний автобус.
– И не подумаю топать пять миль пешком! Заночуем здесь. Доставай спальные мешки.
Том помялся в нерешительности, потом взял спальные мешки и разыскал корзину с припасами. Он запер машину и посветил фонариком вправо и влево. Увидев перед собой тропинку, Том пошел вперед и оказался на окруженной деревьями поляне.
