Это оправдает его перед законом, рассудил Том, прилепив записку к лобовому стеклу. И он поспешил обратно на поляну.
– Ну, все, – сказал он. – Поехали.
Она окинула его устало-презрительным взглядом.
– Вот дает! Ну, ты умник! Решил бросить все снаряжение в нашей машине? А если заявится какой- нибудь прохиндей и упрет?
Том действительно не подумал об этом и разозлился на себя.
– Ну, ладно, ладно. – Он сел за руль и завел «бьюик».
Мейски силился взять Тома на прицел, но мушка плясала в слабой, дрожащей руке. Он чертыхнулся и опустил пистолет. Раздираемый бессильной злобой, он проводил взглядом «бьюик».
Возле своей машины Том притормозил. Они с Шилой перенесли вещи и снаряжение на заднее сиденье «бьюика». Осталось только уложить газовую плитку, которой не хватало места в салоне.
– Сунь ее в багажник, – нетерпеливо подсказала Шила.
Том отпер и поднял крышку багажника. Внутри стояла большая картонная коробка с черной надписью «Ай-би-эм» на боку. У Тома мелькнуло желание заглянуть в нее, но его окликнула Шила.
Он сел за руль. Они протряслись пять миль по проселку и выехали на шоссе.
Шила угомонилась и сидела молча, выставив локоть в открытое окно. Впервые за долгие месяцы она очутилась в машине, в которой ничего не дребезжало и чувствовалась скрытая сила.
– Почему ты не поменяешь тачку? Неужели тебе не могут выдать что-нибудь получше нашей гнилой рухляди?
– Придержи язык за зубами. – Том протянул руку и включил приемник. Только бы не слышать ее.
«…ограбление Казино вчера ночью. Четверо из разыскиваемых преступников погибли, однако пятый пока на свободе. Полиции крайне необходимо допросить Сержа Мейски, он же Франклин Людович. Его приметы… По имеющимся данным, ездит на двухдверном „бьюике“. В его распоряжении может находиться большая картонная коробка с надписью „Ай-би-эм“. Два с половиной миллиона долларов, похищенные в Казино, могут оказаться в этой коробке. Просьба ко всем, кто знает местонахождение этого человека, немедленно сообщить в полицию…»
«Бьюик» вильнул, и водитель, который в это время шел на обгон, засигналил и обругал Тома.
– Что ты делаешь? – возмутилась Шила. – Чуть не врезались.
– Закройся! – процедил Том, стараясь взять себя в руки. Ему вспомнилась большая коробка в багажнике. Перед глазами встала надпись «Ай-би-эм»! Два с половиной миллиона!
– Что это ты, точно лягушку проглотил? – спросила Шила.
– Я думаю, эта машина принадлежит тем, кто ограбил Казино, – сдавленно проговорил Том. – Деньги в багажнике!
– Ты спятил?
– В багажнике лежит коробка, и на ней написано «Ай-би-эм»! Наверное, поэтому машину и спрятали, – продолжал Том.
Шилу охватило лихорадочное возбуждение. Ей вспомнились слова диктора: «Два с половиной миллиона долларов, похищенные в Казино, могут оказаться в этой коробке».
– Едем домой и там посмотрим, – сказала она.
– Лучше поедем в полицию.
– Едем домой! Если деньги в багажнике, за них назначат выкуп…
Том хотел возразить, но Шила высунулась в окно.
– Впереди пост. Въезд свободный. Проверяют выезжающих.
Том глубоко и судорожно вздохнул.
– Надо им сказать.
– Умолкни! Сначала убедимся, что деньги в багажнике.
Том уже приближался к посту. Он увидел постового Фреда О'Тула. Они часто ходили вместе в бар играть на бильярде.
О'Тул улыбнулся Тому, пропуская его вперед.
– Обзавелся новой тачкой, да? Хорошо отдохнули?
Бледный Том натянуто улыбнулся в ответ и кивнул.
– Надо было остановиться и рассказать, – вымолвил он, набирая скорость.
– Неужели ты такая размазня? – разгорячилась Шила. – Ведь наверняка назначат большое вознаграждение.
– Может, там и нет никаких денег, – проговорил Том. Два с половиной миллиона! У него даже во рту пересохло.
Остаток пути они провели в молчании. Они приехали как раз вовремя. Хозяева коттеджей и бунгало уже на работе, а хозяйкам идти за покупками еще рано. Но, остановившись возле дома, Том увидел своего любопытного соседа Гарри Дилана.
– Везет как утопленникам! – буркнул Том.
Шила вылезла из машины, чтобы открыть гараж.
– С приездом, миссис Уайтсайд, – окликнул ее Дилан и перекрыл воду в шланге. – Рад вас видеть. Хорошо отдохнули?
Гарри Дилан был маленького роста, толстенький и лысоватый. Всю жизнь он прослужил в банке и теперь ушел на покой. Ему всегда хотелось подружиться с Уайтсайдами, но те считали его занудой, причем Том подозревал, что Дилан неравнодушен к Шиле.
– Спасибо, мистер Дилан, прекрасно, – ответила Шила и побежала к гаражу.
– Я вижу, у вас новая машина, мистер Уайтсайд. Не то что ваша прежняя. Когда это вы купили?
– Это не наша, – объяснила Шила. – Наша сломалась. Вот и пришлось одолжить, чтобы добраться до дома.
– Сломалась! Плохо дело. Где же вы были?
– Да везде, – заторопилась она, заметив, что Том закрывает гараж. – Извините… нам нужно распаковать багаж.
– До чего мне надоел этот тип! – разозлился Том.
– Ладно, открывай. Давай посмотрим.
Том повернул отмычку в замке и поднял крышку багажника. Шила нагнулась в багажник и ухватилась за коробку.
– Деньги там! Я не могу сдвинуть ее с места!
Тома затрясло:
– Ох, не оберешься неприятностей…
Он взялся с другой стороны, и они вместе выдвинули коробку из глубины багажника. Только она приоткрыла ее, как в гараж постучали.
– Кто там? – спросила Шила, ни жива ни мертва.
Они медленно подошли к воротам, и Том приоткрыл одну створку. Перед ними стоял улыбающийся Дилан.
– Извините за беспокойство, мистер Уайтсайд, но пока вас не было, заходили газовщик и электрик. Я счел своим соседским долгом уплатить по счетам.
Том едва сдержался. Он скорчил подобие улыбки.
– Сперва мы распакуем вещи… большое спасибо. Я зайду, как только все встанет на свои места, не возражаете?
– Милости просим, и жену приводите. Я открою бутылочку виски. Хотите, я помогу носить вещи?
– Спасибо, не нужно. Ну, так через два часа, мистер Дилан, – ответил Том и наглухо затворил вход. Бормоча проклятия, он прислонился к воротам. – Этот старикашка дождется, что я его прибью!
– Том!
Он подошел к ней, когда она открыла коробку. У обоих захватило дух при виде пачек из пятисотдолларовых купюр.
– Ты только погляди! – прошептала Шила. – Господи!
Том дрожащей рукой взял одну из пачек и тут же выронил.
