– Какие деньги?
– Не строй из себя дурачка. Сара мне все рассказала.
Гнев поднимался в Райане. «Старушка Сара, а ты все еще в форме – умеешь хранить секреты!»
– И что же?
– Мне нужны пятьдесят тысяч долларов. Сегодня.
– Зачем?
– Не твое собачье дело зачем! Это деньги Сары. И я пришел за ними.
– Мы с Сарой договорились. Никто из нас не возьмет ни доллара, пока мы не узнаем, откуда они взялись.
Брент сощурился:
– А откуда мне знать, что ты их уже не потратил?
– Придется поверить на слово.
– Будешь верить своей заднице за девятьсот пятьдесят тысяч. Отдай мне мои хреновы пятьдесят штук!
– Нет. Кем ты себя считаешь, Брент? Врываешься в дом моей матери, переворачиваешь тут все…
Тот угрожающе поднялся с места:
– Это деньги Сары! Отдай их мне!!!
– Я сказал «нет».
Брент, шатаясь, подошел к Райану.
– Отдавай эти хреновы деньги, болван, или я…
Райан заставил его замолчать, окинув ледяным взглядом.
– Или что?
Брент знал, что лучше не лезть на Райана в таком состоянии. Но в его глазах плескалось горячечное безумие, точно восемь бутылок пива были финальным аккордом в симфонии беспробудного пьянства.
– Или… мне придется ударить одну беременную женщину.
Внутри у Райана что-то перевернулось. Он рванул вперед и схватил Брента за горло, повалив на пол.
– Я предупреждал, что убью тебя!!! Только дотронься до нее, и я убью тебя!
Брент извивался и махал руками, пытаясь освободиться от крепкой хватки Райана. Лицо наливалось синим цветом. Райан все сильнее сжимал его горло, охваченный бешенством при воспоминании о том, как залатывал сестру после ее стычки с мужем. Он тогда мечтал расквитаться с Брентом, но она не позволила.
– Рай-ан… – Брент дышал уже со свистом, почти потеряв сознание. Глаза выпучились и вращались.
Райан ослабил хватку, неожиданно осознав, что делает. Брент спихнул его с себя и отвалился в сторону, кашляя и задыхаясь.
– Ты мог убить меня, чертов ублюдок!
Райана трясло. Он и правда мог его убить.
Брент медленно поднялся, подвывая и всхлипывая, – жалкий пьянчуга в истерике.
– Мне нужны мои деньги. Нужны, очень! Пожалуйста, Райан, я должен их получить!
Райана затрясло. С самых похорон все вокруг говорили только о деньгах. Лиз из-за них разводилась с ним. Брент собирался ради денег избить жену. А Эми – да черт знает, что у нее вообще на уме.
– Тебе нужны деньги? – грозно спросил он. – Отлично. Ты их получишь. Жди здесь.
Райан выбежал из комнаты и бросился наверх, перепрыгивая через ступеньки, рванул чердачную лестницу на себя и забрался наверх. Подошел к комоду и одним резким движением отодвинул его в сторону. В одно мгновение сорвал половицы и схватил банкноты – может, несколько тысяч, считать не стал. Затем понесся обратно. Вернувшись в гостиную, Райан дышал будто спринтер после тяжелого забега. Неожиданно ему в голову пришла идея. Вокруг все будто с ума посходили – Лиз, Эми, а теперь еще Брент. Отец предал его. Алчность так и витала в воздухе.
Райан позвал зятя из кухни:
– Иди и возьми свои деньги, Брент! Они все здесь!
Брент торопливо пошел на зов. Но едва он вошел в слабо освещенную комнату, как замер на месте. Райан стоял у камина. В одной руке зажата пачка денег, в другой – длинная горящая спичка. На каминной полке – жидкость для разжигания огня.
Голос Брента задрожал:
– Что… что это ты вздумал?
– Бог дал, Бог взял. – Райан поднес спичку к банкнотам, зажег уголок пачки.
– Нет!
Пламя объяло деньги, смоченные горючей жидкостью. Райан швырнул их в камин. Брент кинулся к нему. Райан схватил кочергу на манер бейсбольной биты.
– Стой на месте, Брент!
Тот остановился как вкопанный, лицо скривилось от злости. Деньги горели, и Райан казался чертовски серьезным. Брент готов был разреветься.
– Райан, дружище! Пожалуйста, не жги их!
Пепел взметнулся из камина. Бумажки горели очень быстро. Райан не сдвинулся с места.
– Только дотронься до Сары, и сожгу их все! Клянусь, я спалю все, до последней бумажки.
– Ладно-ладно. Только успокойся, хорошо?
– Таков уговор, – сказал Райан. – Никто не тратит денег. Никто не рассказывает никому о деньгах. До тех пор, пока мы не узнаем, кто заплатил их моему отцу и почему.
Брент медленно пятился.
– Отлично, дружище. Ты тут главный. Ты ставишь условия. А я поеду домой. Только не жги больше, ладно? Мы с тобой просто притворимся, что ничего не было.
Райан продолжал держать кочергу, готовый размозжить череп Бренту, если возникнет необходимость. Брент отступил к двери.
– Никаких проблем, приятель. Раз ты сказал, что есть уговор, значит, уговор. Я поеду домой и скажу Саре, что мы будем играть по правилам, вот и все.
– Убирайся, Брент.
Зять кивнул и неуклюже выпал за дверь. Райан подошел к окну и смотрел, как тот отъезжает. Затем снова взглянул на камин. Деньги превратились в кучку тлеющего пепла. Тысячи долларов. Теперь их нет. Странно, но ему стало от этого легче. Райан посмотрел на лестницу, в сторону чердака. Там лежит еще много денег, за которые предстоит сражаться.
Или их нужно будет сжечь.
Райан посмотрел на часы. Мать вернется только через час. Он вылил на кучку пепла немного горючей жидкости, положил бумагу, а сверху сухое полено. Когда огонь разгорелся и языки пламени взметнулись вверх, он закрыл экран и пошел в свою комнату.
Глава 16
На девять часов вечера у Эми было назначено свидание. С Тейлор.
От Чикаго до Лос-Анджелеса планетарий Фиске Университета Колорадо считался самым крупным. Все лето по пятницам здесь проводились вечерние лекции на темы астрономии, сопровождаемые просмотрами в обсерватории. Эти программы были еще не по зубам Тейлор, они скорее предназначались для студентов колледжа, нежели для четырехлетней девочки. Малышка любила дневные сеансы по средам, где детям рассказывали, как сбежавшие рабы древности искали путь по Большой Медведице, и демонстрировали правдоподобную модель Солнечной системы. Искусственное небо под куполом здания впечатляло, но Эми пообещала дочери показать настоящие звезды. И вот пришла пора выполнить
